Tiếng còi báo động phòng sinh hóa vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng giả tạo của Khu Xanh. Những dải đèn LED chạy dọc trần nhà chuyển sang màu đỏ rực, xoay tít như những con mắt giận dữ. Silas gầm lên, bàn tay gã đập mạnh xuống bảng điều khiển đã hoàn toàn tê liệt.
"Mày đã làm gì?" Silas quay lại, gương mặt gã biến dạng vì phẫn nộ. Gã nhìn chằm chằm vào An, rồi đột ngột dừng lại. Đôi mắt gã nheo lại, quan sát kỹ những vệt chai sần trên tay An và cách cậu đứng – vững chãi, đầy cảnh giác như một con sói hoang, khác hẳn với dáng vẻ thư sinh nhu nhược của con trai gã.
Gã từ từ rút khẩu súng điện bên hông ra, nòng súng lạnh lẽo hướng thẳng vào ngực An. "Mày không phải là Minh. Minh không biết đấu nối dây dẫn theo kiểu thô thiển của lũ chuột cống. Mày là ai?"
An không lùi bước. Cậu nhìn thẳng vào họng súng, đôi môi nở một nụ cười nhạt. "Tôi là người mà ông gọi là 'thanh lọc'. Tôi là hơi thở của mười nghìn người đang bị ông dìm dưới nước thải."
"Thằng khốn!" Silas định bóp cò, nhưng ngay lúc đó, cả căn phòng rung chuyển dữ dội. Một tiếng nổ lớn phát ra từ hệ thống ống dẫn dưới sàn. Áp suất bị dội ngược đã làm vỡ đường ống dẫn nước thải sơ cấp ngay bên dưới tòa tháp trung tâm. Chất lỏng đen đặc, bốc mùi hóa chất nồng nặc bắt đầu phun trào từ các khe kẽ.
"Ngài Silas! Hệ thống lọc chính đã bị nhiễm độc ngược!" Tiếng loa báo động vang lên yếu ớt trước khi bị cắt đứt bởi tiếng chập điện.
Nhân lúc Silas bị xao nhãng bởi sự hỗn loạn, Lan lao đến xô mạnh vào gã. "Chạy đi!" cô hét lên với An.
An không chần chừ, cậu vớ lấy hộp thuốc đặc trị trên bàn và lao ra cửa hành lang. Phía sau, Silas điên cuồng nã đạn điện, những tia chớp xanh lè xẹt qua tai An, đốt cháy một mảng tường pha lê.
Cùng lúc đó, ở bên ngoài Vòm Kính, dòng nước lũ acid đang dâng đến đỉnh điểm. Minh, với Nguyệt trên vai, đang bám trụ vào một cột thép của tòa tháp viễn thông cũ. Nước dưới chân hắn sôi sùng sục, bốc khói nghi ngút.
"Anh... nhìn kìa..." Nguyệt thều thào chỉ tay về phía chân Vòm Kính.
Minh ngước nhìn. Một cảnh tượng không tưởng đang diễn ra: những dòng nước đen kịt, thay vì bị xả ra từ Khu Xanh, bỗng dưng bị hút ngược vào trong qua các cửa van an toàn đang gặp sự cố. Áp lực hút mạnh đến mức tạo thành một vòi rồng nước, kéo theo cả những đống đổ nát xung quanh.
Và rồi, Minh thấy nó. Bên dưới lớp bùn đất bị nước lũ xới tung, lộ ra một cánh cửa kim loại rỉ sét với ký hiệu của viện nghiên cứu sinh học – nơi mẹ hắn từng làm việc. Cánh cửa ấy vốn bị chôn vùi sâu dưới lòng đất, giờ đây hiện ra như một lối thoát duy nhất giữa biển acid.
"Mẹ..." Minh thầm thì. Hắn nhận ra, bí mật của mẹ hắn không nằm ở Khu Xanh, mà nằm ngay dưới chân những người nghèo khổ này.
Tại Khu Xanh, An đang chạy đua với thời gian trong các đường cống ngầm kỹ thuật, hướng về phía cửa xả thải mà cậu vừa đảo ngược. Cậu phải thoát ra ngoài để mang thuốc về cho Nguyệt, và để gặp lại Minh. Nhưng Silas đã hạ lệnh phong tỏa toàn bộ Vòm Kính. An đang bị kẹt giữa một bên là quân đội tinh nhuệ của Khu Xanh, và một bên là dòng thác hóa chất đang sủi bọt căm hờn.
"Nếu phải chết ở đây," An nghiến răng, nhìn vào hộp thuốc trong tay, "mình cũng sẽ khiến cái Vòm Kính này vỡ vụn cùng mình."