Dòng nước lũ acid cuộn xoáy đã vô tình trở thành lưỡi dao lột trần lớp vỏ bọc của lịch sử. Minh bám chặt vào khung cửa kim loại lạnh lẽo, những ngón tay tê dại vì bỏng rát. Ký hiệu trên cửa – một hình xoắn kép bị khuyết một nửa – là thứ duy nhất hắn còn nhớ trong những bản vẽ nguệch ngoạc của mẹ ngày hắn còn bé.
"Nguyệt, cố chịu đựng một chút nữa thôi!" Minh hét lên trong tiếng gió rít, hắn dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh cánh cửa rỉ sét.
Rắc!
Tiếng bản lề gãy vụn vang lên khô khốc. Minh và Nguyệt đổ nhào vào bên trong khi cánh cửa đầu hàng trước sức ép của nước lũ. Ngay lập tức, một luồng không khí khô khốc, mang theo mùi của giấy cũ và hóa chất bảo quản bao trùm lấy họ. Cánh cửa tự động sập lại theo cơ chế thủy lực cổ xưa, ngăn chặn dòng nước đen kịt bên ngoài.
Bên trong là một hành lang dài được chiếu sáng bởi những bóng đèn dự phòng màu vàng nhạt. Minh đặt Nguyệt xuống nền nhà khô ráo. Cô bé đã ngất đi vì kiệt sức, hơi thở mỏng manh như một sợi tơ.
Hắn loạng choạng tiến về phía trung tâm của căn phòng. Trên các bức tường treo đầy những sơ đồ địa chất của thành phố trước thảm họa. Minh sững sờ khi nhận ra một sự thật: Mạch nước ngầm tinh khiết nhất không nằm dưới Khu Xanh, mà nó nằm ngay bên dưới khu ổ chuột này – một túi nước khổng lồ được bao bọc bởi lớp đá thạch anh tự nhiên.
"Tại sao..." Minh lẩm bẩm, "Tại sao họ lại nói nơi này chỉ là bãi rác?"
Hắn tiến đến chiếc bàn làm việc duy nhất còn nguyên vẹn. Trên đó là một cuốn nhật ký bìa da đã sờn, tiêu đề ghi rõ: "Dự án Nguồn Sống - Tiến sĩ Mai".
Minh run rẩy mở những trang cuối cùng. Chữ viết của mẹ hắn trở nên hối hả, lo lắng:
"Ngày 14 tháng 10 năm thảm họa thứ 5... Tôi đã tìm thấy mạch nước. Nó đủ để nuôi sống cả thành phố mà không cần đến hệ thống lọc đắt đỏ của Silas. Nhưng ông ta không muốn điều đó. Silas cần một xã hội bị chia cắt, nơi nước sạch là đặc quyền để ông ta thống trị. Ông ta đang âm mưu xây dựng Vòm Kính để cô lập nguồn tài nguyên, và biến Khu Xám thành một bộ lọc rác thải sinh học khổng lồ nhằm bảo vệ mạch nước ngầm cho riêng giới tinh hoa. Nếu tôi biến mất, hãy tìm đến trái tim của mạch nước... đó là chìa khóa duy nhất để phá vỡ Vòm Kính."
Minh quỵ xuống. Toàn bộ cuộc đời hắn, sự giàu sang của hắn, tất cả đều được xây dựng trên một lời nói dối vĩ đại. Mẹ hắn không mất tích vì tai nạn, bà bị Silas trừ khử vì đã chọn đứng về phía sự thật.
Bất chợt, một tiếng nổ lớn từ trên cao vọng xuống làm rung chuyển cả căn hầm ngầm. Hệ thống loa thông báo khẩn cấp của viện nghiên cứu bỗng hoạt động trở lại, phát ra âm thanh rè rè từ trung tâm điều khiển của Khu Xanh:
"Cảnh báo! Đối tượng giả mạo danh tính đã xâm nhập khu vực ống dẫn 0-1. Lệnh tiêu diệt tại chỗ đã được phê duyệt. Tất cả cư dân Khu Xanh chú ý: Hệ thống tự hủy sẽ kích hoạt nếu áp suất ngược vượt ngưỡng an toàn."
Minh nhìn lên trần nhà, ánh mắt hiện rõ sự quyết tuyệt. An đang gặp nguy hiểm ở phía trên kia, và Nguyệt đang cận kề cái chết dưới chân hắn. Minh thấy một cái cần gạt lớn sơn màu đỏ với dòng chữ: "Xả áp khẩn cấp - Kết nối mạch nước ngầm".
Nếu hắn gạt nó, mạch nước ngầm sẽ phun trào với áp suất cực đại, đủ để phá tan các đường ống dẫn thải của Khu Xanh, nhưng nó cũng sẽ làm sập toàn bộ hệ thống nền móng của Vòm Kính.
"An... cậu phải thoát ra kịp lúc," Minh nghiến răng, đặt tay lên cần gạt. "Tôi sẽ trả lại cho thế giới này thứ vốn thuộc về nó."
Trong khi đó, ở sâu trong ống dẫn của Khu Xanh, An đang đối mặt với đội vệ binh tinh nhuệ nhất. Phía sau cậu là dòng nước thải đang dâng cao, phía trước là họng súng của Silas.
Thế giới chia đôi sắp sửa sụp đổ, và cả hai chàng trai đều đang đứng ở điểm mấu chốt của sự hủy diệt.