Mặt trời chưa kịp mọc, chỉ còn lại ánh sáng xanh lam mờ ảo của bình minh sa mạc, đội thám hiểm đã sẵn sàng. Lục Tiêu cầm lái chiếc xe đi đầu, chiếc xe thứ hai của A Khải đi theo sát phía sau.
Lục Tiêu đã ghi nhớ sơ đồ tuyến đường "không áp lực" mà Giang Lăng đã vẽ. Anh lái xe với sự tập trung tuyệt đối, như đang thực hiện một ca phẫu thuật vi mô. Bánh xe nghiến nhẹ trên lớp cát được nén chặt, theo sát đường màu xanh vô hình mà Giang Lăng đã chỉ định.
Giang Lăng ngồi bên cạnh, tay giữ chặt máy đo từ trường và máy đo độ nghiêng.
"Độ nghiêng 1.5°... Tốc độ ổn định," Giang Lăng thì thầm, kiểm tra dữ liệu theo thời gian thực. "Nếu chúng ta đi lệch 0.5°, áp lực có thể thay đổi và kích hoạt cơ chế sụp đổ."
Họ vượt qua khu vực nguy hiểm đó thành công sau một tiếng đồng hồ căng thẳng. Không có tiếng động nào ngoài tiếng động cơ nhẹ nhàng.
"Thành công," Lục Tiêu nói, giọng anh nhẹ nhõm hiếm thấy. Anh quay sang nhìn Giang Lăng, người đang thở phào. "Phân tích của anh rất chính xác. Cảm ơn."
Giang Lăng mỉm cười nhẹ. "Đây là lý do tôi ở đây."
Sau khi thoát khỏi khu vực bẫy sập, họ đi thêm một quãng ngắn nữa thì nhìn thấy mục tiêu tiếp theo theo bản đồ đồng.
"Tọa độ chỉ ra một khối đá lớn ở phía trước," Giang Lăng chỉ vào màn hình GPS. "Bản đồ đồng gọi nó là 'Chỉ Tinh Thạch' Hòn Đá Chỉ Dẫn Sao. Đây là điểm mốc địa chất tiếp theo."
Khi đến gần, họ nhận thấy khối đá này cao khoảng ba mét, có hình dạng giống như một cột đá tự nhiên. Nó được bao phủ bởi các rãnh và vết khắc đã bị phong hóa mạnh.
"Đây là đá vôi, nhưng nó nằm ở vị trí bất thường so với cấu trúc địa chất xung quanh," Giang Lăng nhận xét. "Cổ Uyển đã cố ý sử dụng nó như một điểm tham chiếu."
Lục Tiêu dừng xe và cả hai bước xuống.
Giang Lăng nhanh chóng trèo lên, dùng một chiếc máy quét nhỏ để phân tích bề mặt đá. "Các rãnh khắc này là các ký hiệu Cổ Uyển. Tôi cần phân tích lại."
Trong khi Giang Lăng đang phân tích, Lục Tiêu lại tập trung vào môi trường xung quanh. Anh nhìn thấy những dấu chân xe cũ kỹ, chìm sâu vào cát, dẫn thẳng đến khối đá.
"Thợ Săn Bóng Đêm hoặc những kẻ khác đã đến đây trước chúng ta," Lục Tiêu nói. "Và họ đã đi theo những dấu vết đó, tiến thẳng về phía trước."
Giang Lăng hoàn thành quét dữ liệu, nét mặt đột nhiên căng thẳng.
"Không ổn, Lục Tiêu. Dữ liệu không khớp. 'Chỉ Tinh Thạch' này không phải là điểm tham chiếu. Nó là một bẫy định hướng."
Lục Tiêu quay lại. "Bẫy định hướng? Giải thích đi."
"Các rãnh khắc trên đá trông giống Văn tự Cổ Uyển Thượng, nhưng chúng là một biến thể giả," Giang Lăng giải thích, chỉ vào hình ảnh phân tích trên máy tính bảng. "Nền văn minh Cổ Uyển sử dụng các đường khắc có độ sâu vi mô để tạo ra bóng râm vào các thời điểm nhất định trong ngày, cung cấp định hướng chính xác dựa trên Mặt Trời. Nhưng các rãnh khắc trên khối đá này lại quá sâu và thô, không tạo ra bóng râm đúng. Chúng được thiết kế để gây nhầm lẫn!"
Giang Lăng tiếp tục phân tích nhanh. "Nếu đi theo các rãnh khắc giả này, họ sẽ bị dẫn thẳng vào vùng đất nhũn hoặc một mê cung cồn cát không lối thoát. Đây là bẫy cho những kẻ săn hiện vật thiếu kiến thức về văn tự Cổ Uyển."
Lục Tiêu nhìn lại những dấu vết xe cộ cũ kỹ dẫn đi. "Vậy những kẻ theo dõi chúng ta đã đi theo con đường sai lầm đó, hoặc họ đã bị tiêu diệt ở phía trước."
"Rất có thể," Giang Lăng gật đầu. "Bản đồ đồng thật không chỉ là bản đồ vị trí, nó còn là một bộ lọc để loại bỏ những người không xứng đáng. Tọa độ thực sự của Cổ Uyển phải được tính toán dựa trên sự căn chỉnh của Mặt Trăng và một điểm từ tính thứ cấp. Tôi cần một chút thời gian."
Lục Tiêu nhìn ánh nắng bắt đầu chiếu rọi lên sa mạc. Sự căng thẳng đã quay trở lại.
"Chúng ta không có nhiều thời gian. Nếu những kẻ săn bóng đêm đã thất bại, họ có thể đã gửi thêm đội quân. Anh hãy tính toán tọa độ thật nhanh nhất có thể. Tôi sẽ gác."
Giang Lăng ngồi xuống dưới bóng râm của chiếc xe, ngay lập tức lao vào công việc tính toán phức tạp. Anh cảm thấy ánh mắt của Lục Tiêu đang dõi theo anh, không chỉ để bảo vệ mà còn để thúc giục. Anh biết, tính mạng của cả đội phụ thuộc vào khả năng giải mã nhanh chóng và chính xác của anh.
Bản đồ đồng Cổ Uyển, với sự phức tạp và tinh vi của nó, đang khiến họ tiến gần hơn đến mục tiêu, nhưng cũng đặt họ vào vòng nguy hiểm chết người