Đội trưởng Đội Cảnh sát Đặc nhiệm Hình sự Oslo Gunnar Hagen tựa lưng vào chiếc ghế xoay, quan sát người đàn ông mặc vest lanh trước mặt. Lần cuối ông nhìn thấy những vết khâu trên mặt người này là ba năm trước, khi anh ta trông như sắp chết đến nơi. Giờ đây, người cấp dưới cũ của ông trông rất khỏe mạnh, đã tăng thêm vài cân cần thiết, đôi vai đã đủ vững để mặc bộ vest. Vest. Hagen nhớ tay thanh tra này vốn chỉ thích mặc quần jeans và đi ủng da, chưa từng mặc loại đồ nào khác. Một điểm khác biệt nữa là trên ve áo vest của anh ta dán một miếng nhãn cho thấy anh là khách chứ không phải nhân viên, trên đó viết: Harry Hole.
Tuy nhiên, tư thế ngồi của Harry trên ghế vẫn vậy, nghiêng về phía nằm ngang hơn là thẳng đứng.
"Trông cậu khá hơn nhiều rồi đấy." Hagen nói.
"Thành phố này cũng vậy." Harry đáp, điếu thuốc chưa châm nhảy lên xuống giữa hai hàm răng.
"Cậu thấy thế sao?"
"Nhà hát Opera mới rất đẹp, lũ nghiện trên phố cũng bớt đi rồi."
Hagen đứng dậy đi ra cửa sổ, từ tầng lầu này của sở cảnh sát nhìn ra ngoài, chỉ thấy khu vực mới Bjørvika của Oslo đang đắm mình trong ánh nắng. Công việc giải tỏa mặt bằng đang diễn ra sôi nổi, công tác tháo dỡ đã kết thúc.
"Tỷ lệ tử vong do sốc thuốc năm ngoái đã giảm đáng kể." Harry nói.
"Giá ma túy tăng, lượng tiêu thụ giảm, nguyện vọng của Hội đồng thành phố cuối cùng đã thành hiện thực, Oslo không còn là nơi có tỷ lệ tử vong do sốc thuốc cao nhất châu Âu nữa rồi."
"Những ngày tươi đẹp đã trở lại." Harry vòng hai tay sau gáy, trông như sắp trượt khỏi ghế.
Hagen thở dài: "Cậu vẫn chưa nói cơn gió nào thổi cậu về Oslo đâu, Harry."
"Tôi chưa nói sao?"
"Chưa. Hay đúng hơn là, rốt cuộc cơn gió nào thổi cậu đến Đội Cảnh sát Đặc nhiệm Hình sự?"
"Đến thăm đồng nghiệp cũ không phải chuyện bình thường sao?"
"Ừ, với một người thích giao thiệp thì là thế."
"Ờ," răng Harry cắn vào đầu lọc điếu thuốc Camel, "nghề của tôi là điều tra án mạng."
"Nên nói là 'từng là' chứ?"
"Tôi xin nói lại: Bản nghề và chuyên môn của tôi là điều tra án mạng, hiện tại đó vẫn là lĩnh vực duy nhất tôi am hiểu."
"Vậy mục đích cậu đến đây là?"
"Làm lại nghề cũ, điều tra án mạng."
Hagen nhướn một bên lông mày: "Cậu muốn quay lại làm việc cho tôi sao?"
"Không được à? Tôi từng là một trong những cảnh sát giỏi nhất Na Uy, trừ khi tôi nhầm."
"Đính chính," Hagen nói, quay đầu nhìn ra cửa sổ, "Cậu từng là cảnh sát giỏi nhất Na Uy," rồi hạ thấp giọng bổ sung thêm một câu, "vừa là giỏi nhất, cũng vừa là tệ nhất."
"Tôi muốn điều tra một vụ án mạng của con nghiện."
Hagen cười nhạt: "Vụ nào? Sáu tháng nay có bốn vụ, hiện tại đều chưa có tiến triển gì."
"Gusto Hanssen."
Hagen không đáp lại, chỉ tiếp tục nhìn những người đang rải rác trên thảm cỏ ngoài cửa sổ, những ý nghĩ tự nhiên hiện lên trong đầu. Những kẻ lừa đảo tiền trợ cấp. Những tên trộm. Những kẻ khủng bô. Tại sao ông không thể coi họ là những người làm công ăn lương đang nỗ lực làm việc, đang tận hưởng vài giờ nắng tháng Chín mà họ đã vất vả làm lụng để có được? Đó là góc nhìn của cảnh sát, và cũng là điểm mù của cảnh sát. Ông lơ đãng nghe tiếng Harry từ phía sau vọng lại.
"Gusto Hanssen, mười chín tuổi. Cảnh sát, tay môi giới và lũ nghiện đều biết nó. Ngày 12 tháng Bảy bị phát hiện chết vì bị bắn vào ngực, mất máu quá nhiều tại một căn hộ ở phố Hemsedalsgata."
Hagen bật cười lớn: "Tại sao cậu lại muốn điều tra vụ án duy nhất đã được kết luận?"
"Tôi nghĩ ông biết lý do."
"Đúng, tôi biết," Hagen thở dài, "nhưng nếu tôi thuê lại cậu, tôi sẽ chỉ định cậu điều tra vụ khác, vụ cảnh sát chìm ấy."
"Tôi muốn điều tra vụ này."
"Harry, có hàng trăm lý do khiến cậu không thể điều tra vụ này."
"Ví dụ như?"
Hagen quay lại nhìn Harry: "Có lẽ chỉ cần nói lý do đầu tiên là đủ: Vụ này đã phá xong rồi."
"Ngoài ra thì sao?"
"Vụ này không nằm trong tay chúng ta, là do Kripos (Cục Điều tra Hình sự Trung ương) phụ trách. Hơn nữa, hiện tại chúng ta không có vị trí trống, ngược lại tôi còn đang muốn cắt giảm nhân sự. Cậu không đủ điều kiện. Cần tôi nói tiếp không?"
"Ừm, nó đang ở đâu?"
Hagen chỉ tay ra ngoài cửa sổ, xuyên qua thảm cỏ, hướng về tòa nhà xây bằng đá xám phía sau rặng cây bồ đề lá vàng.
"Nhà tù Botsen," Harry nói, "đang bị tạm giam chờ xét xử."
"Hiện tại là vậy."
"Không được thăm nuôi sao?"
"Ai ở Hồng Kông đã tìm thấy cậu và kể cho cậu vụ này? Có phải là..."
"Không có ai cả." Harry ngắt lời.
"Vậy sao?"
"Vậy đấy."
"Rốt cuộc là ai?"
"Có lẽ tôi xem trên mạng."
"Khó có khả năng đó," Hagen nói, đôi mắt chết lặng thoáng hiện một tia cười, "Vụ này chỉ lên báo một ngày rồi bị lãng quên, trong tin bài không nhắc đến tên, chỉ nói có một con nghiện phê thuốc đã bắn chết một con nghiện khác vì ma túy, những tin này sẽ chẳng gây hứng thú cho ai, cũng chẳng khiến vụ án được chú ý."
"Chỉ là hai con nghiện đó đều ở tuổi thiếu niên," Harry nói, "một đứa mười chín, một đứa mười tám." Giọng điệu anh đã thay đổi.
Hagen nhún vai: "Tuổi đó đã đủ lớn để giết người, đủ lớn để chết, sang năm là đủ tuổi nhập ngũ rồi."
"Ông có thể sắp xếp cho tôi một cuộc gặp không?"
"Ai đã kể cho cậu, Harry?"
Harry xoa xoa cằm: "Một người bạn ở trung tâm giám định."
Hagen mỉm cười nhẹ, lần này nụ cười lan đến tận đôi mắt: "Cậu đúng là một người tốt đấy Harry, người ta sẵn sàng báo tin cho cậu. Theo tôi biết, cậu có ba người bạn trong ngành cảnh sát, hai trong số đó là Beate Lønn và Bjørn Holm ở trung tâm giám định, vậy là ai trong hai người đó?"
"Beate. Ông có thể sắp xếp cuộc gặp không?"
Hagen ngồi xuống cạnh bàn, quan sát Harry, rồi lại nhìn xuống điện thoại.
"Có một điều kiện, Harry, cậu phải hứa với tôi là đứng xa vụ này ra. Chúng ta với Kripos khó khăn lắm mới nối lại quan hệ tốt đẹp, tôi không muốn có chuyện gì phát sinh."
Harry cười khổ. Anh ngồi càng lúc càng thấp trên ghế, tầm mắt đã có thể nhìn thấy khóa thắt lưng của mình, "Vậy là ông với Vua Kripos đã trở thành bạn nối khố rồi à?"
"Mikael Bellman đã rời Kripos," Hagen nói, "nên mới nói là nối lại quan hệ tốt đẹp."
"Các ông tống khứ được tên thần kinh đó rồi sao? Những ngày tươi đẹp cuối cùng đã..."
"Ngược lại," Hagen bật cười trống rỗng, "giờ Bellman còn ở gần chúng ta hơn, hắn đang ở ngay trong tòa nhà này."
"Mẹ kiếp, hắn ở trong Đội Cảnh sát Đặc nhiệm Hình sự?"
"Hy vọng ông trời đừng để chuyện đó xảy ra. Hắn đang giữ chức Trưởng phòng 'Oklinn' thuộc Đơn vị Chống Tội phạm Tổ chức được một năm nay rồi."
"Nghe như ở đây vừa xuất hiện một con quái vật lớn mới vậy."
"Đơn vị Chống Tội phạm Tổ chức kết hợp một loạt các bộ phận cũ như tổ chống trộm, tổ buôn bán bất hợp pháp, tổ phòng chống ma túy, giờ tất cả đều thuộc quyền quản lý của Oklinn. Họ có hơn hai trăm nhân viên, là đơn vị lớn nhất trong các bộ phận phòng chống tội phạm."
"Hừm, tay chân của hắn giờ còn nhiều hơn lúc hắn ở Kripos."
"Nhưng lương của hắn lại giảm, cậu biết khi một người nhận một công việc lương thấp hơn nghĩa là gì rồi đấy?"
"Hắn theo đuổi quyền lực." Harry nói.
"Người dẹp bỏ các giao dịch ma túy chính là hắn. Công việc nằm vùng của Oklinn làm rất tốt, bắt được không ít tay môi giới, triệt phá nhiều tổ chức tội phạm. Giờ số lượng băng đảng đã giảm, cũng không còn thấy các cuộc thanh trừng băng đảng nữa. Như tôi đã nói ban đầu, tỷ lệ tử vong do sốc thuốc cũng đang giảm dần," Hagen chỉ tay lên trần nhà, "Bellman thì thăng tiến như diều gặp gió, gã này tương lai vô cùng rạng rỡ, Harry ạ."
"Tôi cũng có tương lai của riêng mình phải lo," Harry nói rồi đứng dậy, "Tôi đi Botsen đây, lúc đó chắc sẽ có giấy phép thăm nuôi đợi tôi ở quầy lễ tân chứ?"
"Vậy là chúng ta coi như đã đạt được thỏa thuận?"
"Dĩ nhiên." Harry nói, bắt tay vị sếp cũ hai lần. Harry nghe thấy tiếng Hagen nhấc điện thoại, anh đi đến cửa rồi lại quay đầu lại.
"Người thứ ba là ai?"
"Gì cơ?" Hagen cúi đầu nhìn bàn phím, dùng ngón tay thô ráp nhấn phím số.
"Người bạn thứ ba của tôi trong ngành cảnh sát."
Hagen đưa ống nghe lên tai, nhìn Harry bằng ánh mắt mệt mỏi, thở dài nói: "Cậu nghĩ còn có thể là ai nữa?" lại nói: "Alo? Tôi là Hagen đây, tôi muốn đăng ký một giấy phép thăm nuôi... vâng?" Hagen lấy tay che ống nghe: "Không vấn đề gì, họ đang dùng bữa, cậu tầm mười hai giờ qua đó đi."
Harry mỉm cười nhẹ, nói lời cảm ơn không thành tiếng rồi lẳng lặng khép cửa lại.