Lý Mục chạy như điên giữa màn mưa trắng xóa của Thành phố S. Trí nhớ của anh hoạt động hết công suất, vạch ra con đường ngắn nhất từ đường Thanh Minh đến bệnh viện nơi Trần Lão đang nằm. Anh không bắt taxi, vì trong thời điểm này, bất kỳ phương tiện giao thông nào cũng có thể trở thành cái bẫy.
Khi anh đến cổng bệnh viện, không khí ở đây im lặng một cách đáng sợ. Đèn ở đại sảnh nhấp nháy liên tục, các y tá và bác sĩ dường như đều rơi vào một trạng thái ngủ mê ngay tại chỗ. Họ vẫn đứng hoặc ngồi, nhưng mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn nhưng không thể đánh thức.
"Trận pháp gây mê," Lý Mục nhận định. Anh lấy Thước đo địa giới ra. Kim bạc trên thước xoay tròn như điên dại, hướng về phía thang máy.
Anh không đi thang máy mà chọn cầu thang bộ. Tầng 7 – khoa hồi sức tích cực.
Mỗi bước chân lên cầu thang, anh lại cảm thấy không khí đặc quánh lại. Mùi thối rữa ban nãy ở hiệu thuốc giờ đây còn nồng nặc hơn gấp bội. Khi anh đẩy cánh cửa vào tầng 7, anh thấy một bóng dáng quen thuộc đang đứng trước giường của Trần Lão.
Đó không phải là kẻ mặt nạ quỷ, mà là một cô gái trẻ mặc đồng phục y tá. Cô ta đang cầm một chiếc xi lanh dài, bên trong chứa một thứ chất lỏng màu đen kịt.
"Dừng lại!" Lý Mục quát lớn.
Cô y tá quay lại, gương mặt cô ta xinh đẹp nhưng vô hồn, đôi mắt hoàn toàn là một màu đen sẫm, không có tròng trắng.
"Lý Mục, anh đến muộn rồi. Linh khứu của ông già này rất thơm, nó sẽ là món khai vị tuyệt vời cho chủ nhân của tôi," cô ta cười, giọng nói thanh thót nhưng lạnh lẽo.
Cô ta không tấn công Lý Mục mà đâm thẳng chiếc xi lanh vào thái dương của Trần Lão. Lý Mục lao tới, dùng Thước đo địa giới gạt tay cô ta ra. Thanh thước gỗ đen va chạm với chiếc xi lanh tạo ra một tia lửa điện mạnh đến mức hất cả hai văng ra xa.
Lý Mục lồm cồm bò dậy, anh thấy thanh thước gỗ đen đang run lên bần bật. Nó đang cảnh báo anh về một điều gì đó bên dưới giường bệnh.
Dưới gầm giường của Trần Lão, bóng tối bắt đầu co rúm lại rồi trồi lên thành những sợi dây xích đen ngòm, quấn chặt lấy người Trần Lão và bắt đầu kéo ông xuống mặt sàn, như thể sàn nhà là một vũng bùn lầy.
"Không!" Lý Mục lao đến, nắm lấy tay Trần Lão.
Lần đầu tiên, một cảm xúc mãnh liệt bùng nổ trong anh: Sự giận dữ. Anh giận bản thân vì sự vô dụng, giận kẻ đứng sau trò chơi tàn khốc này.
Máu vàng kim từ vết thương cũ trên lòng bàn tay Lý Mục lại chảy ra, thấm vào da thịt của Trần Lão. Ngay lập tức, những sợi dây xích đen bị bỏng cháy, chúng rít lên rồi lùi lại vào bóng tối. Cô y tá thấy vậy, gầm lên một tiếng quái dị rồi biến thành một làn khói đen thoát ra ngoài cửa sổ.
Mọi thứ trở lại yên tĩnh. Trần Lão bỗng mở trừng mắt, ông hít một hơi thật sâu như người vừa từ dưới nước trồi lên.
"Tiểu... Tiểu Mục..." Trần Lão thào thào. "Mùi hương... tôi không còn ngửi thấy gì nữa."
Lý Mục kiểm tra, Trần Lão vẫn còn sống, nhưng khứu giác của ông đã hoàn toàn biến mất. Kẻ sát nhân đã thành công một nửa. Hắn đã lấy đi "Tị căn" – khả năng cảnh báo nguy hiểm của đội ngũ.
"Đừng lo, ông Trần. Ông còn mạng là tốt rồi," Lý Mục an ủi, dù giọng anh vẫn đều đều nhưng tay anh đang run nhẹ.
Trần Lão nhìn thấy thanh thước trong tay Lý Mục, mắt ông ánh lên sự kinh ngạc: "Cậu tìm thấy nó rồi sao? Thước đo địa giới... Vậy là 'Vực' đã bắt đầu mở rộng. Tiểu Mục, cậu phải cẩn thận, khi chúng lấy đủ lục căn, chúng sẽ dùng máu của cậu để tưới vào mắt trận."
Lý Mục gật đầu. Anh biết rằng mình không còn đường lui. Từ một chàng thủ thư bình lặng, giờ đây anh đã trở thành mục tiêu săn đuổi của cả một thế giới ngầm đầy ma quái.