Sau sự kiện tại thư viện, Thẩm Nhất Ninh trở về phòng ký túc xá khi kim đồng hồ vừa điểm đúng tám giờ tối. Cô ngồi vào bàn học, mở cuốn sổ tay bìa đen luôn mang theo bên mình. Đây là nơi cô lưu trữ mọi quan sát về thế giới xung quanh dưới dạng các biểu đồ và số liệu. Ngòi bút của cô dừng lại ở trang có tên Phó Thời Diễn. Sau một hồi cân nhắc các dữ liệu thu thập được trong ngày, cô chậm rãi viết xuống: Đối tượng Phó Thời Diễn có chỉ số tin cậy tăng 15%. Tổng mức độ tin cậy hiện tại: 22%.
Nhất Ninh nhìn con số 22% rồi khẽ nhíu mày. Theo hệ thống phân loại của cô, bất kỳ đối tượng nào vượt qua ngưỡng 20% đều bắt đầu chuyển từ trạng thái người dưng sang trạng thái người quen có thể giao tiếp. Cô bắt đầu phân tích lý do dẫn đến sự tăng trưởng này. Việc anh ta giải vây cho cô trước nhóm của Lâm Giai là một hành động mang tính bảo vệ trực tiếp. Trong logic của Nhất Ninh, một người sẵn sàng đánh đổi hình tượng cá nhân để bảo vệ một đối tượng không mang lại lợi ích kinh tế cho họ là một hành vi cần được ghi nhận.
Cùng lúc đó, chiếc điện thoại đặt trên bàn của cô rung lên. Một tin nhắn từ số lạ nhưng cô biết rõ là ai. Phó Thời Diễn gửi đến một tấm ảnh chụp trang sách toán học mà cô đã chỉ cho anh chiều nay, kèm theo dòng tin nhắn hỏi rằng nếu anh giải sai bước cuối cùng này thì có phải là do lỗi hệ thống hay do anh chưa đủ tập trung. Nhất Ninh nhìn chằm chằm vào màn hình. Thông thường, cô sẽ phớt lờ những tin nhắn không mang tính cấp thiết, nhưng lần này, cô thấy mình đang gõ câu trả lời.
Cô giải thích cho anh một cách ngắn gọn, không dùng một từ thừa nào. Nhưng ngay sau đó, Phó Thời Diễn lại gửi thêm một tin nhắn khác, không hỏi về bài tập mà hỏi rằng ngày mai cô có muốn thử món cháo trắng ở căn tin số ba không, vì anh nghe nói món đó rất tốt cho những người làm việc trí óc nhiều. Nhất Ninh dừng lại một chút. Cô tự hỏi tại sao anh ta lại biết cô thường xuyên thức khuya và thích những món ăn thanh đạm. Một lần nữa, cô ghi chú thêm vào sổ: Đối tượng có khả năng thu thập thông tin cá nhân rất cao.
Sáng hôm sau, khi bước đến căn tin, Nhất Ninh đã thấy Phó Thời Diễn ngồi sẵn ở một góc bàn gần cửa sổ. Anh không vẫy tay chào rùm beng như mọi khi, chỉ đơn giản là gật đầu nhẹ khi thấy cô. Sự tiết chế này của anh khiến Nhất Ninh cảm thấy dễ chịu. Cô nhận ra rằng anh đang cố gắng điều chỉnh tần số của mình để phù hợp với sự tĩnh lặng của cô. Cô bước đến ngồi đối diện, bắt đầu bữa sáng trong sự im lặng mà cả hai đều ngầm hiểu là một sự thỏa hiệp.
Phó Thời Diễn quan sát Nhất Ninh qua làn khói mỏng bốc lên từ bát cháo. Anh thấy cô ăn uống rất quy củ, động tác chậm rãi và chính xác như đã được lập trình sẵn. Anh chợt nhận ra rằng mình bắt đầu không còn nghĩ đến vụ cá cược tại quán bar Midnight nữa. Việc ngồi đây, nhìn cô gái nhỏ bé này tỉ mỉ tách những hạt tiêu ra khỏi bát cháo, mang lại cho anh một cảm giác bình yên lạ lùng mà những cuộc vui thâu đêm không bao giờ có được.
Tuy nhiên, sự bình yên đó bị gián đoạn khi Cố Thần bước vào căn tin. Anh đi thẳng đến bàn của hai người, đặt một tệp tài liệu dày lên trước mặt Nhất Ninh. Cố Thần nhìn lướt qua Phó Thời Diễn bằng ánh mắt không mấy thiện cảm rồi quay sang nói với cô rằng giáo sư đang chờ kết quả phân tích số liệu của cô cho dự án mới. Giọng của Cố Thần rất dịu dàng, nhưng lại mang theo một sự chiếm hữu kín đáo mà chỉ những người đàn ông với nhau mới nhận ra. Nhất Ninh gật đầu, cất cuốn sổ vào túi và đứng dậy, để lại Phó Thời Diễn với bát cháo đã bắt đầu nguội lạnh.