Tống Triết đi thẳng đến bàn của Cố Hàng, không chút do dự. Anh ngồi xuống, giữ khoảng cách cần thiết, và gọi một ly nước lọc. "Tôi chỉ có mười lăm phút, Luật sư Cố. Nói thẳng vấn đề đi."
Cố Hàng nhấp một ngụm rượu, đôi mắt anh dưới ánh đèn mờ càng trở nên sâu thẳm. "Tuyệt vời. Sự chính trực của anh thật đáng ngưỡng mộ, Tống Triết. Anh luôn đúng giờ và không bao giờ để cảm xúc lấn át."
"Anh không ở đây để khen tôi," Tống Triết lạnh lùng nhắc nhở. "Ai đã đánh cắp hồ sơ?"
Cố Hàng đặt ly rượu xuống. "Không phải đánh cắp. Là thao túng (manipulation). Người đã làm việc đó là Thẩm phán Vưu Minh. Ông ta là thành viên của Hội đồng Kiểm tra Tư pháp và có quyền tiếp cận các hệ thống lưu trữ hồ sơ sơ bộ. Ông ta nhận hối lộ từ Lâm Khang để làm chậm tiến trình điều tra và làm mất hiệu lực một số bằng chứng quan trọng."
Tống Triết sững sờ. Vưu Minh là một thẩm phán được kính trọng, nổi tiếng là người liêm khiết. "Anh lấy thông tin này ở đâu? Anh có bằng chứng không?"
"Tôi là luật sư bào chữa cho tội phạm cổ cồn trắng, Tống Triết. Mạng lưới của tôi rộng hơn nhiều so với mạng lưới chính thức của anh," Cố Hàng nói. "Và bằng chứng? Bằng chứng nằm trong tay anh. Hãy xem lại chuỗi hồ sơ được ký duyệt bởi Vưu Minh. Anh sẽ thấy sự bất thường trong dấu thời gian và mã số nhận dạng hồ sơ. Tôi đã cung cấp cho anh logic. Việc tìm ra bằng chứng là công việc của anh."
Tống Triết nghiến răng. "Anh làm điều này vì cái gì, Cố Hàng? Anh đang cố gắng đẩy Lâm Khang vào tù sao?"
Cố Hàng lắc đầu. "Không. Tôi đang bảo vệ Lâm Khang một cách hợp pháp. Nhưng tôi không bảo vệ Thẩm phán Vưu Minh. Tôi ghét sự giả dối. Vưu Minh là một con sâu làm rầu nồi canh, làm ô uế cái hệ thống mà anh tôn thờ. Tôi đã thấy một người khác bị hủy hoại bởi sự dối trá của những người như Vưu Minh."
Lục Hàng nói đến đây, ánh mắt anh tối sầm lại, một tia đau đớn thoáng qua mà Tống Triết kịp nhận thấy. Đây là lần đầu tiên Cố Hàng để lộ cảm xúc cá nhân.
"Nếu tôi thắng vụ án Thiên Định, Lâm Khang được tự do. Nhưng Vưu Minh phải bị phanh phui. Đây là cách tôi cân bằng công lý," Cố Hàng nói. "Và đây là cách duy nhất để anh giữ lại được niềm tin của mình. Hãy hợp tác ngầm với tôi. Anh sử dụng tài nguyên của Văn phòng Công tố để điều tra Vưu Minh. Tôi sử dụng sự tinh vi của Lâm Khang để cung cấp các manh mối."
Tống Triết im lặng. Hợp tác với Cố Hàng là điều điên rồ, là vi phạm nghiêm trọng quy tắc nghề nghiệp. Nhưng nếu lời Cố Hàng là thật, thì Thẩm phán Vưu Minh không chỉ là một kẻ tham nhũng, mà là một phần của mạng lưới lớn hơn đang thao túng luật pháp.
"Tại sao anh không tự mình tố cáo Vưu Minh?" Tống Triết hỏi.
"Vì tôi là luật sư bào chữa của Lâm Khang. Lời nói của tôi sẽ bị coi là vu khống để cứu thân chủ," Cố Hàng trả lời, nhìn thẳng vào mắt Tống Triết. "Nhưng anh là Công tố viên. Anh có quyền lực. Anh là người duy nhất có thể làm điều đó một cách hợp pháp. Tôi đã đưa anh một cơ hội để tự cứu lấy niềm tin của anh."
Tống Triết cảm thấy bị giằng xé giữa quy tắc và sự thật. Anh gật đầu một cách miễn cưỡng. "Được. Nếu anh dám nói dối tôi, tôi sẽ truy tố anh vì thông đồng."
"Sự công bằng của tôi không cho phép tôi nói dối anh trong chuyện này, Tống Triết," Cố Hàng nói, giọng anh chân thành một cách đáng ngạc nhiên. "Chúng ta là đối thủ trên tòa, nhưng chúng ta có chung một mục tiêu: sự sạch sẽ của luật pháp."
Màn đêm buông xuống, và tại một góc khuất của quán bar, hai đối thủ đã thiết lập một thỏa thuận ngầm nguy hiểm, vượt ra ngoài ranh giới của pháp luật, chính thức bước vào một cuộc hợp tác định mệnh.