Ánh đèn neon đỏ rực và mờ ảo của quán bar "The Vault" nằm sâu trong một tầng hầm tại khu vực Capitol Hill, Washington D.C., không dành cho những kẻ yếu tim hay những tay súng nghiệp dư. Mùi thuốc lá rẻ tiền quyện với hương rượu mạnh và mùi mồ hôi đặc quánh tạo nên một bầu không khí nghẹt thở. Đây là nơi những kẻ môi giới thông tin, sát thủ tự do và những tay cảnh sát biến chất gặp nhau để trao đổi những bí mật đắt giá nhất.
Elena bước vào quán bar trong một diện mạo hoàn toàn khác. Cô mặc một chiếc váy bó sát màu đỏ thẫm, khoác bên ngoài chiếc áo khoác da đen, mái tóc hạt dẻ được xõa tung che bớt một phần gương mặt trang điểm sắc sảo. Sự xuất hiện của một người đàn bà xinh đẹp nhưng mang theo khí chất lạnh lùng như băng giá khiến không ít gã đàn ông trong quán phải liếc nhìn. Elena bỏ qua những ánh mắt thèm khát đó, cô tiến thẳng về phía góc tối nhất của quầy bar, nơi một gã trung niên béo mạp với đôi mắt ti hí đang lau những chiếc ly bẩn.
Gã tên là Silas, một kẻ có thể cho bạn biết tên của con chuột nhắt vừa chạy qua văn phòng CIA nếu bạn trả đủ tiền. Elena không nói lời nào, cô đẩy một xấp tiền mặt dày cộm cùng một mảnh giấy nhỏ có vẽ biểu tượng của tổ chức mà Julian từng ẩn mình. Silas nhìn xấp tiền, rồi nhìn sang người đàn bà trước mặt, nụ cười nhếch mép của gã chợt đông cứng lại khi thấy chiếc nhẫn nhỏ có khắc hình đầu rắn trên ngón tay của Elena – biểu tượng của "The Siren" năm nào.
Gã run rẩy cất xấp tiền vào túi, hạ thấp giọng xuống mức tối thiểu. Silas cho biết rằng cái tên "The Ghost" là một điều cấm kỵ trong giới tình báo dạo gần đây. Hắn là một huyền thoại của tổ chức, kẻ chuyên thực hiện những vụ ám sát chính trị mà không để lại bất kỳ dấu vết nào. Tuy nhiên, Silas cũng tiết lộ một thông tin quan trọng: Sau vụ nổ tại bến cảng Norfolk, "The Ghost" dường như đã không trở lại căn cứ điểm cũ mà đang hoạt động độc lập để săn lùng một "món nợ" chưa thanh toán.
Elena siết chặt ly rượu trong tay, đôi mắt cô tối sầm lại. Món nợ đó là gì? Hay chính cô là món nợ mà anh muốn xóa sổ tận gốc? Silas còn cho biết thêm, có một tay môi giới vũ khí vừa nhìn thấy một người có đặc điểm giống "The Ghost" xuất hiện tại các cuộc giao dịch kín ở New York tuần trước. Anh ta không dùng khuôn mặt của Julian, nhưng có một thói quen không thể bỏ là luôn sử dụng một loại bật lửa Zippo có khắc ký tự cổ – thứ mà Elena biết rõ hơn ai hết.
Elena đứng dậy, không để lại bất kỳ lời chào nào. Cô rời khỏi quán bar khi kim đồng hồ vừa chỉ ba giờ sáng. Những thông tin từ Silas là mảnh ghép đầu tiên trong bức tranh hỗn loạn này. "The Ghost" có thể mang hàng trăm khuôn mặt, nhưng bản chất của anh, những thói quen cũ và sự ngạo nghễ của anh chính là sơ hở lớn nhất. Elena lái xe lao vút đi trong đêm lạnh của D.C., hướng thẳng về phía New York. Cô biết mình đang dấn thân vào một trò chơi mèo vờn chuột đầy nguy hiểm, nơi mà mỗi bước đi sai lầm đều phải trả giá bằng mạng số