Cơn mưa ở Virginia dường như chưa bao giờ dứt kể từ đêm định mệnh ấy. Văn phòng cảnh sát trưởng thành phố ngập trong bầu không khí ảm đạm khi họ chính thức đưa ra thông báo: Julian Thorne đã mất tích trong vụ nổ và khả năng sống sót là con số không. Họ trao cho Elena một chiếc hộp gỗ nhỏ, bên trong chỉ có chiếc huy hiệu cảnh sát bị sứt mẻ và mảnh phù hiệu cháy sém mà họ tìm thấy gần tâm chấn. Không có thi thể, không có ADN để đối chiếu, chỉ có những lời chia buồn sáo rỗng được lặp đi lặp lại như một bản nhạc lỗi.
Ngày tổ chức lễ tang, nghĩa trang Arlington chìm trong sương mù dày đặc. Elena đứng đó, giữa những hàng bia mộ trắng muốt, trông cô nhỏ bé và mong manh trong bộ đồ đen tang tóc. Chiếc quan tài trước mặt cô trống rỗng, nhẹ bẫng, giống như chính cái danh tính "Julian Thorne" mà cô từng tôn thờ. Những viên cảnh sát đồng nghiệp của anh đứng nghiêm trang, tiếng súng chào vĩnh biệt vang lên chát chúa giữa không gian, nhưng Elena không hề giật mình. Cô cảm thấy mọi thứ xung quanh thật nực cười, một vở kịch được dàn dựng công phu mà cô là khán giả duy nhất biết trước hồi kết.
Sự suy sụp của Elena bắt đầu lộ rõ khi linh mục bắt đầu đọc bài điếu văn về sự hy sinh cao cả của người chồng mẫu mực. Đôi vai cô run rẩy, hơi thở trở nên dồn dập và đứt quãng. Trong mắt những người có mặt, đó là nỗi đau tột cùng của một góa phụ trẻ, nhưng thực chất, đó là sự uất nghẹn của một kẻ bị phản bội. Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt khi nghĩ về những nụ hôn, những lời thề thốt nồng cháy chỉ mới vài ngày trước. Tất cả chỉ là một phần của "nhiệm vụ" sao? Cô chỉ là một con tốt để anh hoàn thiện vỏ bọc của mình sao?
Khi tiếng kèn truy điệu cất lên những nốt nhạc trầm buồn cuối cùng, đôi mắt Elena chợt mờ đi. Cảm giác trống rỗng từ chiếc quan tài dường như lan tỏa, nuốt chửng lấy lý trí của cô. Một cơn đau đầu dữ dội ập đến, và trong khoảnh khắc đó, cô thấy thế giới xung quanh đảo lộn. Hình ảnh Julian mỉm cười dưới ánh nắng ban mai hòa lẫn với ngọn lửa rực trời ở bến cảng.
Elena lảo đảo rồi đổ gục xuống nền đất sũng nước ngay bên cạnh huyệt mộ trống. Cô ngất đi giữa những tiếng la hét hoảng hốt của mọi người. Trong bóng tối của sự mê man, cô không thấy thiên đường, cô chỉ thấy một mê cung không lối thoát và tiếng cười nhạo báng của Julian vang vọng từ mọi phía. Đó là lúc sợi dây lý trí cuối cùng của Elena Vance chính thức đứt đoạn, nhường chỗ cho một con quái vật điên cuồng đang gào thét đòi được giải phóng từ sâu thẳm linh hồn.