Trong cái hang đá tối tăm và ẩm thấp, hơi thở của người đàn ông mỗi lúc một nặng nề hơn. Vết thương do trúng tiễn ở vai hắn không chỉ đơn thuần là vết thương ngoài da; đầu tên có độc. Linh cảm nhận được hơi nóng hầm cập tỏa ra từ da thịt hắn, đôi môi mỏng của vị Thế tử đã bắt đầu chuyển sang sắc tím tái. Hắn tựa lưng vào vách đá, một tay vẫn nắm chặt chuôi kiếm, đôi mắt nửa nhắm nửa mở nhưng vẫn đầy cảnh giác nhìn chằm chằm vào cô gái nô lệ trước mặt.
Linh biết nếu không hành động ngay, cả hai sẽ đều bỏ mạng khi đám sát thủ quay lại tìm kiếm lần hai. Cô quan sát địa hình hang đá, sau đó nhìn vào đống bản đồ rơi ra từ trong lớp áo của hắn. Những mảnh da dê vẽ nguệch ngoạc các con đường độc đạo và vị trí đóng quân. Bằng kiến thức của một người hiện đại từng nghiên cứu về lịch sử và địa lý, Linh nhanh chóng nhận ra sơ đồ này có một lỗ hổng chết người. Hướng mà quân tiếp viện của hắn đang di chuyển tới là một thung lũng hẹp, nơi rất dễ bị phục kích bởi hỏa công.
Tiếng vó ngựa bên ngoài đột ngột quay trở lại, lần này chậm hơn, cho thấy quân truy sát đang rà soát từng bụi cây. Người đàn ông định đứng dậy để liều chết một phen, nhưng Linh đã đặt tay lên vai hắn, ấn mạnh xuống. Ánh mắt cô kiên định đến mức khiến một kẻ cao ngạo như hắn phải sững lại trong giây lát. Cô lấy một mảnh than củi từ đống tàn dư trong hang, vạch nhanh lên mặt sau của bản đồ da dê.
Cô không nói nhiều, chỉ dùng những ký hiệu đơn giản để chỉ ra rằng lối thoát duy nhất không phải là chạy về phía quân tiếp viện, mà là đi ngược về phía con suối cạn phía đông, nơi có một đường mòn nhỏ bị sạt lở mà quân lính thường bỏ qua. Cô ra hiệu cho hắn biết rằng, nếu hắn dùng tín hiệu giả để lừa quân địch vào thung lũng, chúng sẽ bị chính cái bẫy của chúng kìm chân, tạo khoảng trống cho hắn tẩu thoát.
Hắn nhìn những nét vẽ rành mạch, logic và đầy nhạy bén của cô, trong lòng dậy sóng. Một nữ nô lệ thấp kém sao có thể am tường về địa thế và trận pháp đến thế này? Sự nghi hoặc dâng cao, nhưng tình thế ngàn cân treo sợi tóc không cho phép hắn chần chừ. Hắn lấy từ trong ngực áo ra một ống sáo nhỏ bằng bạc, giao cho cô. Cô hiểu ý, bò ra khỏi hang, dùng sức ném ống sáo về hướng ngược lại của con suối, tạo ra tiếng động và ánh kim loại thu hút sự chú ý của đám lính đuốc.
Khi đám sát thủ bị lừa chạy về phía thung lũng, Linh quay lại dìu hắn đi theo con đường mòn sạt lở mà cô đã tính toán. Mỗi bước chân của cô đều đau đớn vì xích sắt, nhưng cô vẫn không buông tay. Sự kết hợp giữa trí tuệ hiện đại và bản năng sinh tồn đã giúp họ vượt qua vòng vây trong gang tấc. Gần rạng sáng, họ cuối cùng cũng tới được bìa rừng phía đông, nơi một đội kỵ binh giáp đen khác đang điên cuồng tìm kiếm chủ nhân.
Khi nhìn thấy thuộc hạ, người đàn ông thở phào, toàn bộ sức lực cuối cùng cũng cạn kiệt. Trước khi ngất đi trong vòng tay của đám tướng sĩ, hắn quay sang nhìn Linh. Lúc này, dưới ánh bình minh yếu ớt, hắn mới nhìn rõ gương mặt cô qua lớp bùn đất. Đó không phải là gương mặt của một nô lệ cam chịu, mà là gương mặt của một kẻ có thể xoay chuyển cả vương triều.
Hắn siết chặt lấy cổ tay cô, vết bầm tím hằn lên da thịt trắng nhợt. Trong cơn mê man, hắn thầm ra lệnh cho thân tín phải mang theo cô gái này bằng mọi giá. Hắn không chỉ muốn trả ơn, mà sự chiếm hữu bẩm sinh của một bậc quân vương đã trỗi dậy. Một "vũ khí" sắc bén và bí ẩn như cô, hắn tuyệt đối không để rơi vào tay kẻ khác, dù là dưới thân phận một nô lệ hay một quân sư.