Cuối tuần đó, Lâm nhận được lời mời tham dự một buổi triển lãm kiến trúc kết hợp tiệc tối từ một đối tác lâu năm. Ban đầu anh định đi một mình, nhưng khi nhìn thấy Hạ Chi đang ngồi tỉ mẩn bên những bảng màu trong phòng, anh lại thay đổi ý định. Anh muốn đưa cô ra ngoài, muốn cô thoát khỏi không gian tù túng của căn hộ này, và có lẽ, anh cũng muốn nhìn thấy cô trong một dáng vẻ khác.
"Tối nay đi tiệc với anh. Em là sinh viên mỹ thuật, những sự kiện thế này sẽ có ích cho em."
Hạ Chi ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng gật đầu. Cô chọn một chiếc váy lụa màu đen đơn giản, ôm sát lấy thân hình mảnh mai nhưng bắt đầu nảy nở những đường nét thiếu nữ.
Khi cô bước ra phòng khách, Lâm đang đứng chỉnh lại măng sét áo sơ mi. Anh ngẩng đầu lên, và trong một giây ngắn ngủi, hơi thở của anh dường như ngừng trệ. Chiếc váy đen làm tôn lên làn da trắng nõn nà và bờ vai trần mảnh dẻ của cô. Dưới ánh đèn, Hạ Chi không còn là đứa trẻ anh đón ở sân bay, mà là một đóa hoa trà đang độ rực rỡ nhất.
"Trông em... ổn không anh?" – Cô ngập ngừng hỏi, đôi tay vân vê tà váy.
Lâm khẽ nới lỏng chiếc cà vạt, che giấu sự xao động trong đáy mắt. "Đi thôi, không muộn."
Buổi tiệc diễn ra tại một khách sạn hạng sang. Lâm luôn giữ khoảng cách chừng mực, nhưng bàn tay anh thường xuyên đặt nhẹ sau lưng cô, vừa để dẫn lối, vừa như một sự bảo vệ ngầm. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một cô gái trẻ trung, lạ mặt bên cạnh một kiến trúc sư độc thân, danh tiếng như Lâm không khỏi khiến những người xung quanh tò mò.
"Lâm, lâu quá không gặp. Đây là... thư ký mới của cậu sao?" – Một người đồng nghiệp của anh tiến lại gần, ánh mắt không giấu nổi vẻ ngưỡng mộ khi nhìn Hạ Chi.
Lâm hơi sầm mặt, anh siết nhẹ bờ vai cô, kéo cô lại gần mình hơn một chút. "Đây là Hạ Chi, em gái tôi."
Hai chữ "em gái" phát ra từ miệng Lâm nghe có vẻ nặng nề và khó khăn hơn thường lệ. Người đồng nghiệp cười lớn, ánh mắt quét qua bờ vai trần của cô: "À, em gái sao? Tiếc thật đấy, nếu không phải em gái, tôi đã xin số điện thoại rồi."
Hạ Chi cảm nhận được bàn tay Lâm trên vai mình bỗng chốc cứng đờ. Một luồng khí lạnh tỏa ra từ anh khiến người đối diện phải e dè thu lại nụ cười.
Suốt buổi tiệc, Lâm không rời cô nửa bước. Anh mời cô một ly vang đỏ nhỏ. Vị chát nhẹ và hơi men bắt đầu khiến gò má Hạ Chi ửng hồng, đôi mắt cô trở nên long lanh, mơ màng dưới ánh đèn pha lê chùm. Trong cơn say nhẹ, cô vô thức tựa sát vào cánh tay rắn chắc của Lâm, hơi thở mang theo hương rượu nồng nàn vờn nhẹ trên vai áo anh.
"Anh Lâm, em hơi chóng mặt..." – Cô thì thầm, giọng nói mềm nhũn như tơ.
Lâm nhìn xuống, thấy đôi môi đỏ mọng của cô đang mấp máy ngay gần ngực mình. Mùi nước hoa thanh khiết trộn lẫn với mùi vang khiến lý trí của anh bắt đầu lung lay dữ dội. Anh đặt ly rượu xuống, vòng tay ôm lấy eo cô để giữ cô đứng vững. Xúc cảm từ lớp lụa mỏng manh dưới lòng bàn tay nóng rực khiến yết hầu anh chuyển động liên tục.
"Chúng ta về thôi." – Giọng Lâm khàn đặc, đầy sự kìm nén.
Anh gần như dìu cô ra khỏi sảnh tiệc. Trong không gian chật hẹp của thang máy, Lâm nhìn thấy hình ảnh hai người phản chiếu qua lớp kính bóng loáng. Một người đàn ông trưởng thành đang ôm khít một cô gái trẻ trong lòng. Trông họ không giống anh em, mà giống một đôi tình nhân đang chìm đắm trong sự khao khát tội lỗi.
Cái danh nghĩa "em gái" lúc này giống như một chiếc gông xiềng, vừa bảo vệ họ khỏi thế gian, nhưng cũng vừa thiêu đốt họ trong nỗi dằn vặt không lối thoát.