Nếu có một nơi nào đó ở địa ngục thực sự định nghĩa được cụm từ "Nỗi đau mang lại lợi nhuận", thì đó chính là Vạc Dầu Studio.
Tèo dẫn Linh đi qua một cánh cửa cách âm dày cộp, và ngay lập tức, một luồng khí nóng hầm hập phả thẳng vào mặt cả hai. Không có quỷ sai cầm ba chĩa hay tiếng gào thét bi ai kiểu truyền thống. Thay vào đó là ánh đèn studio công suất lớn, tiếng đạo diễn hô "Action!" và hàng chục linh hồn đang đứng xếp hàng để... nhảy vào vạc dầu sôi sùng sục, trong khi tay vẫn cố cầm gậy selfie sao cho không bị cháy sém.
"Đây là trung tâm sản xuất content 'hot' nhất Minh giới đấy em," Tèo hào hứng giới thiệu, đôi mắt anh sáng rực khi nhìn thấy bảng chỉ số Real-time trên tường đang nhảy vọt. "Thấy mấy cái vạc kia không? Dầu ở đó được pha thêm chất bắt sáng, khi linh hồn nhảy vào, nó không chỉ đau mà còn phát quang rực rỡ, lên hình cực kỳ lung linh. Một lần nhảy là có ngay 5.000 Like Công Đức từ những kẻ thích xem ngược đãi trên dương gian."
Linh tái mặt, cô lùi lại một bước, tay siết chặt cuốn sách cũ. "Họ điên rồi sao? Tự nhảy vào đó chỉ để có người nhìn?"
"Không phải điên, mà là sinh tồn," Tèo nhún vai, chỉnh lại chiếc tai nghe hỏng trên cổ. "Em nhìn gã kia xem."
Anh chỉ tay về phía một linh hồn đang đứng trên bục cao. Gã này gầy trơ xương, hình ảnh hơi nhòe nhưng đang cố rặn ra một nụ cười chuyên nghiệp. Gã hét vào camera: "Chào cả nhà! Hôm nay tôi sẽ thực hiện thử thách 'Vừa bơi trong dầu sôi vừa ăn mì cay'. Nếu video này đạt 10.000 Tim, tôi sẽ lặn xuống đáy vạc trong 10 giây!"
"Kịch bản cũ rích," Tèo tặc lưỡi chê bai. "Gã này chắc chắn sẽ flop vì thiếu yếu tố tương tác cảm xúc. Này Linh, giờ đến lượt chúng ta. Em chỉ cần đứng cạnh vạc dầu số 18, giữ lấy cuốn sách, nhìn vào camera với ánh mắt thương xót nhất có thể. Tôi sẽ làm phần còn lại."
"Anh định làm gì?" Linh lo lắng hỏi.
Tèo không trả lời. Anh lôi từ trong túi ra một thiết bị nhỏ mà Lulu đã đưa cho – một bộ "Livestream Bypass" có khả năng chèn sóng lậu vào hệ thống Master Console. Tèo hít một hơi thật sâu, nụ cười dẻo quạnh hiện lên, anh nhấn nút "Go Live".
"Chào 500 anh em linh hồn đang lag giật và toàn thể quý vị hữu hình trên dương thế! Tôi là Trần Hữu Viral, kẻ vừa từ tầng 20 nhảy xuống đây chỉ để review cho các bạn cái địa ngục 4.0 này! Hôm nay, tôi mang đến cho các bạn một cực phẩm: Nàng thơ của Vùng Lag Gy!"
Tèo quay camera về phía Linh. Ngay lập tức, trên màn hình ảo hiện lên những dòng bình luận đầu tiên:
Ma_Tốc_Độ: "Ơ, ai đây? Sao hình ảnh cô này nét thế? Không bị vỡ pixel à?"
Quỷ_Lệ: "Con nhỏ này nhìn như đồ giả ấy, địa ngục làm gì có ai trông thuần khiết thế này?"
Sát_Thủ_Bàn_Phím: "Diễn thôi! Chắc chắn là filter hạng nặng!"
"Thưa các bạn," Tèo hạ giọng đầy kịch tính, "Linh đây là một linh hồn 0 Like. Cô ấy không muốn nhảy vào vạc dầu. Cô ấy chỉ muốn đọc sách. Nhưng Master Console đã ra lệnh: Nếu trong 10 phút nữa lượt xem không đạt 50.000, cô ấy sẽ bị ném vào vạc dầu số 18 này để làm... gia vị cho món 'Scandal chiên giòn'!"
Linh tròn mắt nhìn Tèo, cô không ngờ gã lại bịa chuyện trắng trợn như thế. "Anh... anh nói dối! Có ai ra lệnh đâu?"
Tèo vội che mic, thì thầm: "Im lặng và diễn đi! Đây là 'Kinh tế phẫn nộ'! Chúng ta phải làm cho họ thấy bất công thì họ mới chịu tương tác!"
Quả nhiên, lượng CCU (người xem đồng thời) bắt đầu nhảy vọt. Sự đối lập giữa một cô gái thanh tao, cầm cuốn sách cũ và cái vạc dầu đen ngòm, sủi bọt ngay bên cạnh tạo ra một hiệu ứng thị giác cực mạnh.
"Giải cứu cô ấy đi anh em!" "Đừng để cô ấy bị rán!" "Hù dọa con bé đó đi Tèo, nhảy đi cho vui!"
Những luồng ý kiến trái chiều bắt đầu cãi vã trên khung chat. Like Công Đức chảy về như mưa. Tèo nhìn vào tài khoản, con số $LCD đang nhảy liên tục: 10.000... 20.000... 35.000...
Nhưng rồi, một âm thanh thông báo lạnh lẽo vang lên từ hệ thống loa studio: CẢNH BÁO: Phát hiện Content không nằm trong danh mục kiểm duyệt. Phát hiện chỉ số 'Thương cảm' tăng cao đột biến – vi phạm chính sách Duy trì Phẫn nộ của Địa ngục 4.0. Admin đang tiến hành can thiệp.
Một nhóm quỷ sai lực lưỡng, mặc đồng phục Admin đen xì, tay cầm gậy điện lao về phía bục số 18. Đám đông linh hồn xung quanh bắt đầu hoảng loạn.
"Chết tiệt, Admin tới sớm hơn tôi tưởng!" Tèo cuống cuồng vơ lấy cây gậy livestream. "Linh! Chạy mau!"
"Nhưng còn cái vạc?" Linh nhìn thấy một linh hồn khác vừa bị Admin đẩy ngã vào dầu sôi vì tội "diễn không đủ đạt". Tiếng hét vang lên, nhưng thay vì cứu giúp, những linh hồn khác lại lao vào để quay phim.
Linh không chạy. Cô bỗng nhiên bước tới rìa vạc dầu, giơ cuốn sách lên cao. Trước con mắt ngỡ ngàng của hàng nghìn người đang xem livestream và cả đám quỷ sai, cô không nhảy xuống, cũng không khóc lóc. Cô bắt đầu đọc.
"Trong khu vườn của sự lãng quên, những linh hồn không còn tên gọi, họ tìm thấy nhau qua những trang giấy đã úa màu..."
Giọng đọc của Linh thanh thoát đến mức kỳ lạ. Nó không bị nhiễu, không bị méo. Nó xuyên qua tiếng ồn ào của máy móc, xuyên qua sự nóng bức của vạc dầu. Một luồng sóng dữ liệu trắng tinh khiết tỏa ra từ Linh, khiến những hình ảnh "vỡ pixel" của những linh hồn xung quanh bỗng chốc trở nên ổn định trong vài giây ngắn ngủi.
Cả studio im bặt. Kể cả các Admin cũng sững sờ, gậy điện trong tay họ xì xèo rồi tắt ngúm.
Tèo nhìn vào màn hình điện thoại. Con số người xem đứng yên, nhưng Like Công Đức thì bùng nổ như một vụ phun trào núi lửa. Không phải vì họ phẫn nộ, mà vì lần đầu tiên ở cái nơi rác rưởi này, họ nghe thấy một thứ gì đó gọi là "Bình yên".
Hệ thống Master Console báo động đỏ: Virus 'Sự Thật' đang phát tán!
"Chạy thôi Linh! Lần này là thật đấy!" Tèo túm lấy tay Linh, kéo cô lao ra khỏi cửa thoát hiểm khi hệ thống báo động bắt đầu rú vang.
Trong lúc chạy bán sống bán chết qua những hành lang tối tăm, Tèo liếc nhìn tài khoản LCD của mình. Nó đã vượt ngưỡng 100.000 Like. Anh ta vừa thực hiện được cú lội ngược dòng vĩ đại nhất lịch sử Minh giới, nhưng anh ta cũng biết mình vừa chính thức lọt vào danh sách "Truy nã nội dung" của Diêm Vương Media.
"Linh này," Tèo vừa thở hổn hển vừa nói, "Em... em vừa làm cái quái gì thế? Đọc sách mà cũng khiến máy chủ sập nguồn à?"
Linh khẽ mỉm cười, nụ cười đầu tiên kể từ khi cô xuống địa ngục. "Tôi chỉ đọc cho những người muốn nghe thôi."
Tèo nhìn cô, rồi nhìn chiếc vòng tay đang nhấp nháy liên tục vì nhận được quá nhiều thông báo. Anh nhận ra rằng, kế hoạch "siêu sao" của mình có lẽ sẽ đi theo một hướng mà chính gã – một kẻ chuyên trị content bẩn – cũng không thể lường trước được.