Tèo và Linh lao đi giữa những dãy hành lang hun hút của Studio Vạc Dầu. Tiếng còi báo động của hệ thống Content Moderation rú vang như tiếng rền rĩ của một ổ cứng đang bị cháy khét. Những con quỷ sai Admin, tay cầm gậy điện rực lửa xanh, đang tràn ra từ mọi ngóc ngách.
"Nhanh lên! Vào lối này!" Tèo đẩy Linh vào một đường ống dẫn dữ liệu bỏ hoang, nơi đầy rẫy những đoạn mã lỗi rác rưởi.
Họ trượt dài xuống một bãi tập kết rác thải kỹ thuật số. Khi Tèo bò dậy, việc đầu tiên anh làm không phải là kiểm tra vết thương, mà là đưa vòng tay lên trước mắt. Một tiếng Ting giòn tan vang lên, kéo theo một loạt âm thanh thông báo dồn dập như tiếng pháo nổ.
"Trời đất ơi... Linh! Nhìn này!" Tèo hét lên, gương mặt méo mó vì kinh ngạc nhưng ánh mắt thì rực cháy sự phấn khích.
Màn hình ảo từ vòng tay nhựa hiển thị một biểu đồ tăng trưởng dựng đứng như vách đá. Con số 100.000 Like Công Đức vừa rồi mới chỉ là phát súng mở màn. Sau khi luồng phát sóng bị Admin đánh sập, hiệu ứng "Sự tò mò của kẻ bị cấm" bắt đầu bùng nổ.
Thông báo: Video 'Nàng thơ đọc sách bên vạc dầu' đang đạt tỉ lệ Retention (giữ chân người xem) 98%. Thông báo: Hashtag #GiaiCuuLinhZero đang leo top Trending toàn cõi Minh Giới. Thông báo: Bạn nhận được 50.000 Like từ 'Hội những linh hồn hướng nội'.
"Mắt thần đo View" của Tèo hoạt động hết công suất, anh lẩm bẩm trong cơn mê sảng của một kẻ say máu tương tác: "Vượt ngưỡng rồi... Chúng ta không chỉ Viral, chúng ta đang làm sập cả thuật toán phẫn nộ. Bọn họ không chửi em, Linh ạ. Bọn họ đang... tranh cãi về việc tại sao một người tử tế như em lại bị hệ thống ném vào vạc dầu. Scandal này quá lớn!"
Linh ngồi bệt trên đống chip hỏng, hơi thở vẫn còn gấp gáp. Cô không quan tâm đến con số, cô chỉ lặng lẽ vuốt lại bìa cuốn sách đã hơi sờn. "Tôi không muốn làm scandal. Tôi chỉ thấy những người ở đó... họ thật đáng thương. Họ quên mất cách nói chuyện bình thường, chỉ biết gào thét để được chú ý."
"Chính vì thế em mới là cực phẩm!" Tèo lao đến, nắm lấy hai vai Linh (lần này bàn tay anh đã sắc nét rõ rệt nhờ lượng LCD khổng lồ đang đổ về tài khoản). "Nghe này, gã Thánh Thiện Cao Cấp kia dùng tiền để mua sự ngưỡng mộ giả tạo. Còn em, em dùng sự thật để tát vào mặt cái hệ thống này. Tôi đã từng là một gã tội đồ, một thằng Tèo chết vì cái Wifi, nhưng hôm nay, nhờ em, tôi đã trở lại ngôi vị Chiến Thần!"
Đúng lúc đó, một làn khói đen vị cà phê muối quen thuộc cuộn tròn giữa bãi rác. Lulu hiện ra từ hư không, gương mặt mập mạp của gã quỷ đỏ rực hơn bao giờ hết, tay cầm iPad Pro gõ liên hồi.
"Thằng nhãi ranh! Cậu làm cái quái gì thế?" Lulu quát, nhưng miệng gã lại toe toét một nụ cười sặc mùi tiền. "Admin Tổng đang điên tiết vì vụ nổ dữ liệu ở Vạc Dầu Studio. Nhưng đoán xem? Cổ phiếu của Agency Amet-Hell vừa tăng vọt 300% chỉ trong mười phút! Cả Minh Giới đang đặt câu hỏi: Nàng thơ 144p này là ai?"
Lulu bước đến, nhìn Linh bằng ánh mắt của một gã lái buôn vừa tìm thấy kim cương trong hố rác. "Linh Zero đúng không? Cô không còn là hạng F nữa. Với lượng Like Công Đức mà Tèo vừa thu về, hai người đủ tiêu chuẩn để dời khỏi vùng Lag Gy và chuyển thẳng lên 'Chung cư Hashtag' ở Tầng Bình Dân."
"Thấy chưa?" Tèo nháy mắt với Linh. "Tạm biệt 144p, chào mừng em đến với độ phân giải Full HD!"
Tèo lập tức dùng LCD vừa kiếm được để thực hiện một lệnh mua sắm chớp nhoáng trên App Store của Minh Giới. Anh nhấn vào mục Skin Upgrade. Một luồng sáng xanh bao phủ lấy anh và Linh.
Bộ đồ hiệu "phake" rách nát của Tèo bỗng chốc liền lại, chất vải trông thật đến mức có thể nhìn thấy từng sợi dệt, chiếc tai nghe không dây trên cổ bỗng phát ra ánh sáng neon xanh lạnh lùng – biểu tượng của sự sang chảnh địa ngục. Linh cũng không còn nhợt nhạt nữa, làn da cô trở nên mịn màng, tà áo khoác xám trông thanh lịch hơn hẳn, dù cô vẫn giữ nguyên phong thái giản dị.
"Đây là sức mạnh của Like," Tèo nói, giọng đầy quyền uy. "Ở đây, chỉ cần có View, em có thể sửa chữa cả quá khứ lẫn hình hài."
Tuy nhiên, niềm vui của Tèo bị cắt ngang khi một bóng đen khổng lồ che phủ cả bãi rác. Trên màn hình LED quảng cáo khổng lồ xa xa của thành phố, hình ảnh của "Thánh Thiện" Cao Cấp xuất hiện. Gã đang đứng trên một sân khấu rực rỡ, bao quanh bởi hàng vạn linh hồn đang tung hô.
Gã nhìn vào ống kính, nụ cười thánh thiện nhưng ánh mắt lạnh băng: "Thưa các cư dân của Minh Giới, chúng ta vừa chứng kiến một hành vi 'rác truyền thông' bẩn thỉu tại Vạc Dầu Studio. Có những kẻ đang lợi dụng sự tử tế giả tạo để phá hoại trật tự của Master Console. Chúng ta sẽ không để những nội dung 'lỗi' này làm vẩn đục cộng đồng. Hãy report mọi bài đăng của kẻ có tên Trần Hữu Viral!"
Vòng tay của Tèo bỗng rung lên một hồi chuông báo động đỏ rực. Thông báo: Bạn đang bị 1.000.000 tài khoản Seeding báo cáo vi phạm. Thông báo: Tài khoản của bạn đang vào trạng thái 'Hạn chế tương tác'.
Lulu rít một hơi xì gà, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Cuộc chơi thật sự bắt đầu rồi đấy, Tèo. Cậu đã lọt vào mắt xanh của Thánh Thiện. Hắn không chỉ có Like, hắn có cả một quân đoàn Seeding chuyên nghiệp. Nếu không cẩn thận, cú lội ngược dòng này sẽ là mồ chôn của cậu đấy."
Tèo không hề sợ hãi. Anh nhìn Linh, người vẫn đang bình thản đứng giữa đống rác thải, rồi nhìn về phía siêu đô thị rực rỡ đèn LED ở tầng trên. Anh chỉnh lại chiếc tai nghe neon, nở một nụ cười ngạo nghễ.
"Hắn muốn đánh gậy bản quyền tôi sao? Hắn muốn Report tôi sao? Tốt lắm! Càng nhiều gạch đá, lâu đài của tôi càng cao. Linh, chuẩn bị đi. Chúng ta không chỉ chuyển nhà, chúng ta chuẩn bị đi 'bóc phốt' cả cái thiên đường giả tạo của hắn."
Linh nhìn Tèo, lần đầu tiên cô thấy gã này không chỉ là một kẻ hám danh, mà là một chiến binh thực thụ – dù vũ khí của gã chỉ là sự mặt dày và cái gậy livestream vỡ nát.
"Tôi không thích bóc phốt," Linh nhẹ nhàng nói. "Nhưng nếu anh cần một người nói thật, tôi sẽ đứng đó."
Cú lội ngược dòng vĩ đại đã biến Tèo từ một linh hồn rác thải thành một "KOL triển vọng", nhưng cái giá phải trả là sự tuyên chiến với kẻ quyền lực nhất Minh Giới. Trần Hữu Viral chính thức trở lại sân chơi, và lần này, anh không chỉ chơi vì bản thân, mà còn vì một "lỗi hệ thống" mang tên Sự Tử Tế.