Sáng hôm sau, cơn mưa dầm dề kéo dài nhiều ngày bỗng dứt hẳn, nhường chỗ cho những vạt nắng vàng hanh hao đổ xuống hiên nhà. Vũ cần đến tiệm đồ cổ ở ngoại ô để lấy một vài loại dầu bóng đặc biệt cho khối gỗ anh đang phục chế. Khi thấy Hạ đang đứng tần ngần ngoài vườn nhìn những khóm hoa bị mưa dập nát, anh khẽ hắng giọng:
"Tôi ra ngoài một chuyến. Nếu em thấy ngột ngạt quá thì... đi cùng tôi."
Đó không phải là một lời mời lãng mạn, nó giống như một sự khoan dung đầy lý trí của Vũ dành cho cô gái nhỏ đang bị nhốt trong sự cô độc của căn nhà này. Hạ ngẩng lên, đôi mắt trong veo lấp lánh sự vui mừng, cô nhanh chóng chạy vào nhà thay một chiếc váy lụa màu hoa anh đào nhẹ tênh.
Chiếc xe Jeep cũ kỹ của Vũ lăn bánh qua những con phố nhỏ. Gió lùa qua cửa kính không đóng chặt, thổi tung mái tóc dài của Hạ, khiến những sợi tóc mai thỉnh thoảng lại bay sang phía ghế lái, lướt nhẹ qua má Vũ. Anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, tay siết chặt vô lăng, nhưng gân xanh nổi lên trên mu bàn tay cho thấy anh đang không hề điềm tĩnh như vẻ bề ngoài.
Tại cửa hàng đồ cổ chật hẹp và bụi bặm, bà chủ tiệm nheo mắt nhìn hai người, rồi cười ý nhị:
"Vợ cậu Nguyệt hôm nay trông khác thế, trẻ ra bao nhiêu, lại còn để tóc dài cơ à?"
Hạ giật mình, gương mặt đỏ bừng vì lúng túng. Cô định lên tiếng đính chính nhưng Vũ đã nhanh hơn một bước. Anh không giải thích, chỉ lạnh lùng đặt tiền lên bàn: "Lấy cho tôi loại dầu quế đậm đặc."
Sự im lặng của Vũ giống như một sự thừa nhận ngầm, hoặc có lẽ là một sự che giấu đầy vụng về. Khi rời khỏi tiệm, nắng đã trở nên gay gắt. Không khí bên trong xe trở nên nóng bức và ngột ngạt hơn bao giờ hết. Hạ cảm nhận được những giọt mồ hôi rịn trên trán và lăn dần xuống cổ, thấm vào lớp áo mỏng.
Vũ bất ngờ tấp xe vào lề đường dưới một tán cây cổ thụ đại thụ. Anh tắt máy, không gian bỗng chốc im lìm đến mức nghe rõ cả tiếng ve sầu kêu râm ran.
"Anh... sao thế anh?" – Hạ lo lắng nhìn sang.
Vũ không trả lời ngay. Anh tựa lưng vào ghế, nới lỏng chiếc cà vạt vốn dĩ luôn được thắt ngay ngắn. Anh quay sang nhìn cô, ánh mắt không dừng lại ở gương mặt mà hạ thấp xuống phần cổ áo đang trễ xuống vì nóng của Hạ. Dưới ánh nắng chói chang, làn da của cô như phát sáng, mỏng manh và đầy khiêu khích.
"Sau này, ai hỏi gì thì cứ để tôi trả lời. Đừng tự ý lên tiếng." – Vũ nói, giọng anh trở nên khàn đặc.
Anh vươn tay ra, Hạ theo bản năng hơi lùi lại, nhưng bàn tay anh chỉ dừng lại ở phía sau gáy cô, khẽ vén những sợi tóc đang dính bết vào làn da ẩm ướt. Ngón tay thô ráp của anh lướt qua vùng da nhạy cảm sau tai, tạo nên một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Hạ. Khoảng cách nguy hiểm một lần nữa bị xóa bỏ trong không gian chật hẹp của cabin xe.
Sự kìm nén suốt cả buổi sáng dường như đã đạt đến giới hạn. Hạ thấy mình như bị thôi miên bởi mùi hương nam tính nồng đậm quyện với mùi dầu quế từ tay anh. Cô thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp tim đập loạn.
"Hạ này..." – Vũ gọi tên cô bằng một tông giọng thấp và đầy dục vọng mà anh vẫn cố giấu kín bấy lâu nay. "Em không nên đi theo tôi. Em nên sợ tôi mới đúng."
Hạ không chạy trốn. Cô nhìn thẳng vào ánh mắt rực cháy của người đàn ông trước mặt, đôi môi khẽ mấp máy nhưng không thốt nên lời. Trong khoảnh khắc ấy, cái danh xưng "anh rể" và "em vợ" bỗng trở nên nhạt nhòa trước sức hút nguyên thủy của hai linh thể đang thèm khát sự hiện diện của nhau.
Vũ buông tay, khởi động xe một cách dứt khoát như để cắt đứt sợi dây cảm xúc đang căng thẳng. Chiếc xe lao đi trong nắng gắt, nhưng hơi ấm từ cái chạm tay ở gáy vẫn cứ âm ỉ cháy mãi trong tâm trí Hạ, báo hiệu cho một chương mới đầy sóng gió trong mối quan hệ cấm kỵ này.