Mùa hè năm mười tám tuổi trong ký ức của Thẩm Nguyệt luôn mang theo mùi hương thanh khiết của lá ngô đồng sau cơn mưa và vị ngọt lịm của những viên kẹo đường mà Phó Kính Thừa lén giấu trong túi áo mang về cho cô. Đó là khoảng thời gian rực rỡ nhất, khi cô vẫn còn là một thiếu nữ mang tâm thế của người được yêu thương tuyệt đối, chưa từng biết đến dư vị chát đắng của sự phản bội hay gánh nặng của lòng tự trọng. Giữa tòa biệt thự nhà họ Phó thâm nghiêm với những quy tắc lễ nghi cổ hủ, sự tồn tại của anh chính là dưỡng khí duy nhất giúp cô hít thở qua những ngày tháng lạc lõng.
Một buổi chiều nắng đổ vàng rực trên những tán lá, Phó Kính Thừa dẫn cô ra phía sau vườn hồng, nơi có tàng cây ngô đồng cổ thụ che bóng mát cho một góc sân nhỏ. Anh lúc ấy đã ra dáng một người đàn ông trưởng thành, sơ mi trắng phẳng phiu và đôi mắt luôn nhìn cô bằng tất cả sự dung túng. Đứng dưới gốc cây, anh lấy từ trong túi ra một món đồ nhỏ được bọc cẩn thận trong khăn giấy. Khi lớp giấy mở ra, Thẩm Nguyệt ngẩn ngơ nhìn chiếc nhẫn được bện tỉ mỉ từ những sợi cỏ may xanh mướt, nhỏ bé nhưng chứa đựng một sức nặng vô hình.
Phó Kính Thừa nắm lấy bàn tay mảnh khảnh của cô, cẩn thận lồng chiếc nhẫn cỏ vào ngón áp út rồi đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng trang trọng. Anh nhìn sâu vào mắt cô, hứa rằng sau khi cô tốt nghiệp đại học, anh sẽ chính thức thưa chuyện với ông nội để rước cô về làm vợ. Anh tuyên bố sẽ xây dựng một đế chế của riêng mình để không ai trong gia tộc này có thể dùng thân thế mồ côi mà làm nhục cô thêm một lần nào nữa. Anh muốn biến Thẩm Nguyệt thành công chúa duy nhất, người phụ nữ tôn quý nhất được đứng bên cạnh anh trong suốt cuộc đời này.
Dưới tán cây xanh rì, tiếng ve kêu râm ran như bản nhạc chứng giám cho lời thề non hẹn biển của đôi trẻ. Thẩm Nguyệt tựa đầu vào lồng ngực vững chãi của anh, cảm nhận nhịp tim đập đều đặn và hơi ấm lan tỏa qua lớp vải áo. Lúc bấy giờ, cô thật sự tin rằng tình yêu là thứ quyền năng vạn năng có thể san bằng mọi định kiến và rào cản thế gian. Cô không hề hay biết rằng, chính cái tên Công chúa nhà họ Phó mà anh hứa hẹn lại là một chiếc vòng kim cô thắt chặt lấy tương lai của cả hai, và lời hứa dưới gốc ngô đồng năm ấy sẽ trở thành vết thương sâu hoắm mỗi khi cô nhớ về trong sáu năm lưu lạc sau này.