Tiếng đàn sáo rộn ràng vang vọng khắp điện Thái Hòa, nơi đang diễn ra đại yến mừng thọ Thái hậu. Khắp nơi lụa là giăng lối, những món mỹ vị trân tu được bày biện xa hoa trên những chiếc bàn khảm ngọc. Ngồi trên vị trí mẫu nghi thiên hạ, Tô Lạc Vân vận bộ phượng bào đỏ thẫm thêu kim tuyến, gương mặt được trang điểm sắc sảo, che đi nét nhợt nhạt của những ngày cấm túc. Nàng ngồi đó, bình thản như một pho tượng ngọc, đôi mắt lạnh lùng quan sát Thẩm Thanh Thu đang chuẩn bị cho màn trình diễn tâm đắc nhất.
Theo đúng kịch bản của kiếp trước, đây là lúc Thẩm Thanh Thu sẽ bước ra với vũ điệu "Phi Yến", khiến toàn bộ quan khách ngẩn ngơ và chiếm trọn trái tim Tiêu Dực. Thẩm Thanh Thu xuất hiện trong bộ y phục bằng lụa mỏng manh như cánh ve, gương mặt e lệ nhưng đầy tính toán. Khi những nốt nhạc đầu tiên vừa cất lên, ả bắt đầu xoay người, tà áo lướt đi mềm mại như nước chảy. Tiêu Dực ngồi bên cạnh Lạc Vân, ánh mắt hắn đã bắt đầu lộ vẻ say mê, bàn tay vô thức siết nhẹ chén rượu.
Đúng lúc Thẩm Thanh Thu định thực hiện cú xoay người kỹ thuật nhất để tỏa sáng, Lạc Vân đột ngột đặt mạnh chén sứ xuống khay bạc. Tiếng động không quá lớn nhưng giữa không gian nghệ thuật đang thanh tao, nó như một nhát dao chém ngang bản nhạc. Lạc Vân đứng dậy, không đợi nhạc dứt, nàng cất giọng thanh lãnh, uy nghiêm lấn át cả tiếng đàn sáo. Nàng tuyên bố dừng buổi lễ khiêu vũ ngay lập tức.
Cả điện Thái Hòa rơi vào tĩnh lặng đến nghẹt thở. Thẩm Thanh Thu sững sờ giữa điệu nhảy, tư thế nửa chừng trông vô cùng kệch cỡm. Tiêu Dực nhíu mày, cơn giận nhen nhóm trong mắt, hắn hỏi Lạc Vân có ý gì khi phá hỏng buổi tiệc của Thái hậu. Lạc Vân không hề nao núng, nàng bước xuống từng bậc thang thềm rồng, tà áo phượng dài quét trên sàn đá lạnh lẽo. Nàng nhìn thẳng vào các vị đại thần đang có mặt, rồi quay sang Thái hậu, dâng lên một cuốn sổ được chuẩn bị sẵn.
Giọng nàng đanh thép, vang vọng khắp đại điện. Lạc Vân thưa với Thái hậu rằng phương Bắc đang gặp nạn hạn hán, bách tính lầm than, quân sĩ nơi biên thùy còn thiếu áo ấm cho mùa đông sắp tới. Trong khi đó, một điệu nhảy của Thẩm phi lại tiêu tốn hàng ngàn tấm lụa quý từ vùng Giang Nam chỉ để may y phục dùng một lần, chưa kể đến việc trang trí điện đài tốn kém hàng vạn lượng vàng. Với tư cách là Hoàng hậu, nàng không thể nhắm mắt làm ngơ trước sự lãng phí này. Nàng tuyên bố từ nay về sau, hậu cung sẽ thực hiện chế độ tiết kiệm, cắt giảm mọi khoản chi tiêu phù phiếm để ủng hộ ngân khố quốc gia.
Những lời của Lạc Vân như một cái tát vào mặt Thẩm Thanh Thu và cả Tiêu Dực. Nếu hắn tiếp tục ủng hộ điệu nhảy, hắn sẽ trở thành một vị vua hoang phí, bỏ mặc dân chúng. Các đại thần phe trung lập và phe võ tướng bắt đầu gật gù tán thưởng sự "sáng suốt" và "lòng nhân hậu" của Hoàng hậu. Thẩm Thanh Thu đứng chôn chân giữa sảnh, bộ y phục lộng lẫy ban nãy giờ đây trở thành bằng chứng của sự xa hoa tội lỗi. Ả uất ức đến phát khóc nhưng không thể buông lời biện bạch, vì bất cứ lời nào lúc này cũng là chống lại lợi ích quốc gia.
Lạc Vân khẽ liếc nhìn về phía góc điện, nơi Nhiếp chính vương Thẩm Vô Kỵ đang nâng chén rượu, môi hắn nhếch lên một đường cong ẩn ý. Nàng biết mình đã thắng ván cờ này. Không cần tranh sủng, không cần xinh đẹp hơn kẻ thù, nàng chỉ cần đứng trên đại nghĩa để nghiền nát sự phù phiếm của bọn họ. Tiêu Dực dù căm phẫn vì bị mất mặt, nhưng trước sức ép của dư luận và ánh mắt của trăm quan, hắn buộc phải gượng cười khen ngợi sự chu đáo của Hoàng hậu. Đêm đại yến kết thúc trong sự ê chề của Thẩm phi, còn uy tín của Lạc Vân trong triều đình lại tăng lên một tầm cao mới.