Tiếng chuông sớm của Thanh Vân Tông vang vọng khắp các đỉnh núi, nhưng đối với Lục Diên, âm thanh ấy không còn mang lại sự thanh tịnh mà chỉ như hồi chuông hối thúc anh bước vào một ngày mới đầy rẫy những màn kịch tàn nhẫn. Sau khi hấp thụ một phần cổ độc từ mảnh ngọc bội của Vân Hi, sắc mặt Lục Diên ngày càng trở nên tái nhợt, nhưng anh luôn dùng linh lực để duy trì một vẻ ngoài lạnh lùng, cứng cỏi nhằm che mắt thiên hạ. Hệ thống trong đầu anh lại bắt đầu phát ra những âm thanh rè rè nhiễu loạn trước khi đưa ra một thông báo nhiệm vụ mới, yêu cầu anh phải phá hỏng buổi khảo hạch tại Linh Dược Viên của các tân đệ tử. Mục đích thực sự mà hệ thống ẩn giấu chính là để ngăn cản Vân Hi vô tình hái phải loại cỏ đoạn hồn có hình dáng cực kỳ giống với linh thảo mà nàng cần tìm, một cái bẫy chết người do vị trưởng lão hắc ám đã âm thầm sắp đặt từ trước. Lục Diên siết chặt nắm tay, anh biết rằng nếu mình thực hiện nhiệm vụ này, danh tiếng của anh sẽ hoàn toàn rơi xuống vực thẳm, trở thành kẻ đố kỵ với cả những đàn em mới nhập môn.
Khi buổi khảo hạch bắt đầu, giữa những ánh mắt đầy kỳ vọng của các đệ tử, Lục Diên xuất hiện như một bóng ma đen tối, tỏa ra áp lực khiến không khí xung quanh như đông cứng lại. Anh thản nhiên bước vào khu vực trồng dược liệu quý, dùng chân dẫm nát những mầm non linh thảo mà các đệ tử đã dày công chăm sóc suốt nhiều tháng qua, mặc cho những tiếng kêu khóc và sự ngỡ ngàng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Ánh mắt anh dừng lại ở chỗ Vân Hi, khi nàng vừa đưa tay định chạm vào đóa hoa có sắc tím rực rỡ nhưng chứa đầy độc tố kinh hoàng kia, anh đã ngay lập tức vung tay phóng ra một luồng kiếm khí mạnh mẽ. Cú đánh không nhắm vào nàng mà nhắm thẳng vào đóa hoa, khiến nó nổ tung thành trăm mảnh, nhưng lực chấn động cũng đẩy Vân Hi ngã văng ra xa, khiến cánh tay nàng trầy xước và chảy máu. Nàng nhìn anh với ánh mắt không thể tin nổi, đôi môi run rẩy hỏi anh tại sao lại có thể trở nên điên cuồng và tàn độc đến mức phá hủy cả cơ hội tiến thân duy nhất của những người yếu thế hơn.
Lục Diên đứng giữa đống đổ nát của dược viên, tà áo bào bay phấp phới trong gió, anh không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào mà chỉ buông ra một câu mỉa mai đầy cay nghiệt về sự kém cỏi của các đệ tử. Anh bảo rằng một lũ phế vật không nhận biết được linh thảo thì không xứng đáng ở lại tông môn tu luyện, rồi xoay người bỏ đi trước sự chứng kiến của các vị chấp sự đang vội vã chạy đến. Trong thâm tâm, anh cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ khi thấy đóa hoa độc đã bị tiêu hủy, nhưng nỗi đau khi nhìn thấy vết thương trên tay Vân Hi lại khiến tim anh thắt lại như có ai đó bóp nghẹt. Anh biết mình vừa cứu nàng một mạng, nhưng trong mắt nàng và mọi người, anh chỉ là một kẻ điên cuồng vì quyền lực và lòng đố kỵ hẹp hòi, một kẻ đang dần đánh mất đi nhân tính của chính mình. Những lời sỉ nhục từ các đệ tử xung quanh bắt đầu bùng nổ, họ không còn sợ hãi anh như trước mà thay vào đó là một sự khinh bỉ tột độ, điều mà Lục Diên phải cắn răng chấp nhận như một phần của cái giá phải trả.
Trở về hang động tu luyện của mình, Lục Diên lập tức thổ huyết, dòng máu đen đặc chứa đựng độc tố của mảnh ngọc bội và cả dư chấn của đóa hoa độc vừa rồi chảy dài xuống y phục trắng tinh. Anh mệt mỏi tựa lưng vào vách đá lạnh lẽo, cảm nhận sự sống đang dần bị gặm nhấm bởi những bí mật mà mình không thể nói ra với bất kỳ ai, kể cả với bóng tối đang bao trùm lấy căn phòng. Hệ thống báo hiệu điểm phản diện tăng cao, mở khóa cho anh một bộ công pháp có thể tạm thời đè nén độc tính, nhưng nó lại yêu cầu anh phải tiếp tục thực hiện những hành vi trái với lương tâm để duy trì sự sống. Lục Diên cười khổ, nụ cười chứa đựng sự mỉa mai cho chính số phận của mình, một kẻ luôn phải đóng vai kẻ ác để bảo vệ công lý, một vị cứu tinh núp dưới lớp mặt nạ của quỷ dữ. Anh tự hỏi liệu con đường này còn kéo dài bao lâu, và liệu trước khi anh gục ngã, có ai đó có thể nhìn thấy được sự thật đằng sau những hành động tàn nhẫn mà anh đã làm hay không.
Đêm hôm đó, một bóng đen lẻn vào dược viên bị phá hủy để thu thập những mảnh vỡ của đóa hoa tím, đó chính là tay sai của trưởng lão hắc ám, kẻ đã nhìn ra được dụng ý của Lục Diên thông qua hành động phá hoại ấy. Sự nghi ngờ đối với đại sư huynh của Thanh Vân Tông bắt đầu lan rộng trong hàng ngũ những kẻ cầm quyền, họ nhận ra Lục Diên đang cố gắng can thiệp vào kế hoạch của mình nhưng lại theo một cách thức vô cùng quái dị. Một cuộc họp kín được tổ chức ngay trong đêm để bàn cách loại bỏ hoặc biến Lục Diên thành một quân cờ thực sự, trong khi anh vẫn đang mê man trong cơn sốt vì độc tính phát tác. Lục Diên trong cơn mơ thấy mình được trở lại những ngày đầu nhập môn, khi anh và Vân Hi còn cùng nhau tập kiếm dưới gốc hoa anh đào, nhưng rồi hình ảnh đó tan biến, chỉ còn lại màu máu và tuyết lạnh. Anh choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm trán, đôi mắt sắc lẹm nhìn vào hư không như thể chuẩn bị đón nhận một cơn bão mới sắp sửa ập đến cuộc đời mình.