Hoàng Minh nhìn chằm chằm vào ly trà sữa chân châu đang rịn nước trên mặt bàn gỗ của mình. Trong đầu anh, một hệ thống cảnh báo đang nhấp nháy đỏ rực: Mối đe dọa cấp độ 1: Độ ẩm có thể làm hỏng lớp phủ Oleophobic của iPad. Mối đe dọa cấp độ 2: Lượng đường trong ly nước kia đủ để gây ra một cơn sốc insulin cho một con voi con.
"Cô có biết," Minh bắt đầu, giọng khô khốc như tiếng máy in hết mực, "việc đặt một vật thể có nhiệt độ thấp và độ ẩm cao cạnh một thiết bị điện tử tinh vi là hành vi thiếu trách nhiệm với tài sản cá nhân không?"
Khả Di thản nhiên hút một hơi thật mạnh, tạo ra tiếng rột rột đầy khiêu khích ở đáy ly. Cô rướn người tới, mái tóc tím khói thoang thoảng mùi sơn dầu và hương kẹo cao su, nhìn thẳng vào mắt anh qua lớp kính cận gọng mảnh.
"Và anh có biết, việc nhìn đời qua những con số khiến anh trông giống một cái máy tính bị kẹt phím không?" Di cười, để lộ hai lúm đồng tiền rất sâu. "Thư giãn đi, cỗ máy. Trái đất vẫn quay dù anh không lập trình cho nó mà."
Minh hít một hơi sâu, cố gắng đưa cuộc hội thoại về quỹ đạo logic. Anh đẩy chiếc iPad về phía Di, trên màn hình là giao diện quản trị của ứng dụng Perfect Match.
"Nghe này, Khả Di. Tôi không quan tâm đến triết lý sống kiểu tự do tự tại của cô. Thuật toán của tôi dựa trên sự tương đồng về tư duy, lối sống và các chỉ số sinh học. Chỉ số của chúng ta là 0.01%. Điều đó có nghĩa là về mặt khoa học, chúng ta không nên tồn tại trong cùng một không gian quá 15 phút mà không xảy ra xung đột."
Di liếc nhìn màn hình, bỗng nhiên cô bật cười thành tiếng khi thấy mục 'Sở thích': "Này, anh để mục sở thích của anh là... 'Tối ưu hóa quy trình ngủ'? Anh nghiêm túc đấy à? Anh không ngủ, anh 'tối ưu hóa' nó?"
"Ngủ là quá trình phục hồi tế bào và củng cố bộ nhớ. Cần được thực hiện trong môi trường 18-22 độ C, độ ẩm 50%," Minh đáp bằng vẻ mặt không cảm xúc.
"Còn tôi," Di chỉ vào dòng trạng thái của mình trên app, "Sở thích là 'Ngắm mây và đoán xem chúng giống miếng gà rán hay con rồng'. Anh thấy đấy, chúng ta đúng là lỗi 404 thật."
Đúng lúc đó, một mùi hương nồng đậm, đặc trưng và vô cùng "quyền lực" xộc vào mũi họ. Quán cà phê "Logic" nằm cạnh một hàng bún đậu mắm tôm gia truyền đang vào giờ cao điểm. Khả Di hít một hơi thật sâu, đôi mắt sáng rực lên.
"Trời ơi, mùi của hạnh phúc!" Cô reo lên, rồi đột ngột đứng dậy, kéo tay Minh. "Đi thôi, bàn chuyện xóa app trên một cái bụng rỗng là một tội ác chống lại loài người."
"Này! Cô định đi đâu? Tôi còn 12 phút trước khi đến giờ làm việc tập trung!" Minh hốt hoảng nhìn bàn tay của Di đang nắm lấy cổ tay mình. Làn da cô ấm, hơi dính một chút màu vẽ chưa rửa sạch, và hoàn toàn nằm ngoài mọi quy trình vệ sinh mà anh thiết lập.
Năm phút sau, Hoàng Minh thấy mình ngồi thu rùm trên một chiếc ghế nhựa thấp tè ngay vỉa hè, trước mặt là một mẹt bún đậu đầy ắp. Anh nhìn bát mắm tôm đang sủi bọt một cách đầy kinh hãi, như thể đó là một bát hóa chất độc hại đang phân hủy.
"Cô... cô thực sự định ăn cái này sao?" Minh lắp bắp, tay cầm đôi đũa tre dùng một lần như cầm một vật thể lạ ngoài hành tinh.
"Anh không biết gì cả," Di vừa thoăn thoắt vắt quất vào mắm tôm, vừa đổ thêm một lượng ớt mà Minh tính toán là đủ để gây bỏng độ hai cho thực quản. "Bún đậu mắm tôm là tinh hoa của sự hỗn loạn có hệ thống. Này, thử đi!"
Cô gắp một miếng đậu rán vàng ươm, nhúng ngập vào bát mắm tôm rồi đưa thẳng đến sát môi Minh.
"Dừng lại! Khoảng cách an toàn bị vi phạm!" Minh ngả người ra sau đến mức suýt ngã khỏi ghế nhựa. "Mắm tôm chứa một lượng vi khuẩn lên men không kiểm soát. Và cô đang cho đường vào đó? Đường làm thay đổi cấu trúc vị giác và tăng nguy cơ sâu răng!"
"Này 'Cỗ máy', ăn một miếng đi rồi tôi sẽ cân nhắc việc nhấn nút xác nhận xóa app trên điện thoại của tôi," Di nháy mắt, giọng đầy cám dỗ.
Đòn tâm lý hiểm hóc này đánh trúng tử huyệt của Minh. Anh nhắm mắt, nín thở, và hé môi như thể sắp uống một liều thuốc độc trong phim kiếm hiệp. Miếng đậu giòn tan, vị béo của đậu phụ, vị mặn mòi, nồng nàn của mắm tôm và vị cay xé lưỡi của ớt nổ tung trong khoang miệng anh.
Minh khựng lại. Một cảm giác lạ lẫm chạy dọc sống lưng. Nó không logic. Nó không được lập trình. Nó... không hề tệ như anh tưởng.
"Thế nào?" Di đắc ý hỏi.
Minh nuốt xuống, chỉnh lại kính, lấy khăn giấy lau miệng một cách cực kỳ cẩn thận. "Về mặt hóa học, sự kết hợp giữa Protein lên men và Glucose tạo ra một phản ứng Maillard giả lập trên đầu lưỡi, kích thích Dopamine tiết ra bất thường. Tuy nhiên, tỉ lệ đường cô cho vào vẫn vượt quá mức cần thiết 15%."
Di cười ngặt nghẽo, vỗ mạnh vào vai Minh khiến anh suýt sặc. "Anh đúng là đồ dở hơi đáng yêu nhất mà tôi từng gặp!"
Ngay lúc đó, điện thoại của cả hai đồng loạt rung lên dữ dội.
[THÔNG BÁO PERFECT MATCH] Phát hiện tương tác vật lý và chia sẻ thực phẩm. Nhịp tim của đối tượng Hoàng Minh tăng 20%. Chỉ số tương thích cập nhật: 0.02% (Tăng trưởng 100%!). Nhiệm vụ mới: Cùng nhau đi dạo để tiêu hóa 500 calo vừa nạp vào.
Minh nhìn màn hình, rồi nhìn Di. Di nhìn màn hình, rồi nhìn Minh.
"Cái app này," Minh nghiến răng, "nó đang tự học theo những hành vi phi logic của cô!"
"Hoặc là," Di nháy mắt, "nó đang cố dạy anh cách làm một con người đấy, 'Cỗ máy' ạ."
Bé Bug từ trong túi vải của Di bỗng chui đầu ra, kêu "meo" một tiếng rồi nhảy phắt lên đùi Minh, để lại một lớp lông mèo trắng muốt trên chiếc quần tây màu xám than được là phẳng phiu của anh. Minh chết trân tại chỗ, linh hồn như vừa bay ra khỏi xác. Trận chiến này, anh dường như đã thua trắng tay ngay từ hiệp đầu tiên.