Sau sự kiện ở Pháp Hoa Tự, mối quan hệ giữa Tạ Duật và Lục Cẩn đã tiến thêm một bước. Tạ Duật không chỉ là người bảo trợ, mà đã trở thành người đồng hành bên cạnh Lục Cẩn trong phòng thí nghiệm riêng ở biệt thự. Anh quan sát, học hỏi, và thậm chí còn tự tay pha chế một số dung dịch tẩy rửa cơ bản dưới sự giám sát nghiêm ngặt của Lục Cẩn.
Vào một buổi chiều, khi đang cùng nhau sắp xếp lại kho dữ liệu về các cổ vật bị làm giả, Lục Cẩn vô tình làm rơi một tập tài liệu cũ. Trong đó có hình ảnh một chiếc bát gốm sứ men ngọc Long Tuyền bị vỡ thành nhiều mảnh.
“Đây là chiếc bát trong hồ sơ vụ án ‘Huyết Thanh Gốm Sứ’,” Tạ Duật nhận ra. “Nó được cho là bị hủy hoại do tai nạn vận chuyển, nhưng hồ sơ cho thấy nó là một trong những cổ vật quan trọng nhất, dùng để chứng minh nguồn gốc của một lô hàng lớn bị tịch thu.”
Lục Cẩn nhìn vào hình ảnh đó, ánh mắt anh tối sầm lại, một sự đau đớn và hối tiếc sâu sắc hiện lên thoáng qua. “Không phải tai nạn. Đó là sự phá hoại có chủ đích,” Lục Cẩn khẳng định. “Chiếc bát này không chỉ có giá trị thẩm mỹ, nó còn chứa đựng một chữ ký men độc nhất vô nhị của nghệ nhân đời Tống, chỉ có thể phát hiện bằng phương pháp phân tích nhiệt huỳnh quang (TL dating).”
Lục Cẩn giải thích về kỹ thuật chế tác gốm sứ cổ đại. Gốm Long Tuyền thời Tống nổi tiếng với lớp men ngọc đặc trưng, được tạo ra từ công thức tro thực vật và khoáng chất có tỷ lệ oxit sắt và titan cực kỳ chính xác, nung ở nhiệt độ cao.
“Phân tích nhiệt huỳnh quang đo lường lượng bức xạ tích lũy trong cấu trúc tinh thể của vật liệu qua thời gian,” Lục Cẩn nói. “Chiếc bát này là bản gốc có niên đại được kiểm chứng bằng TL dating. Kẻ phá hoại muốn hủy đi bằng chứng khoa học không thể chối cãi này.”
Tạ Duật lập tức nhận ra sự liên kết: “Nếu chiếc bát này là bằng chứng, thì kẻ phá hoại chính là người đang muốn làm giả các tác phẩm cùng loại và đang bị Bộ Tứ Quý của chúng ta đe dọa. Hắn chính là Bạch Xà.”
Lục Cẩn gật đầu. “Và tôi là người chịu trách nhiệm phục chế chiếc bát đó. Nhưng trước khi tôi kịp hoàn thành, nó đã bị hủy. Đó là một vết nhơ trong sự nghiệp bảo tồn của tôi. Kẻ đó biết tôi, và biết điểm yếu của tôi.”
Sự thật vỡ òa này khiến Tạ Duật càng thêm xót xa cho Lục Cẩn. Anh hiểu rằng, sự ẩn dật của Lục Cẩn không chỉ là vì yêu nghệ thuật, mà còn là để tránh né vết thương lòng từ sự thất bại và phản bội trong quá khứ.
Tạ Duật bước đến, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Lục Cẩn. Lục Cẩn không né tránh. Sức nặng của bàn tay Tạ Duật không phải là sự thương hại, mà là sự chia sẻ gánh nặng và một lời hứa không lời về sự bảo vệ.
“Lục Cẩn,” Tạ Duật khẽ nói, “Anh đã dùng Kintsugi để hàn gắn mảnh gốm vỡ trong hộp của mình. Bây giờ, hãy để tôi dùng quyền lực và sự thật để hàn gắn niềm tin của anh. Chúng ta sẽ lật tẩy hắn, cùng nhau.”