Sự trở lại của Thanh Dao và vị thế mới của cô đã làm Hậu cung dậy sóng. Mộ Dung Kiều và các phi tần ghen ghét nhưng không dám hành động lộ liễu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của một nhân vật mới đã khuấy đảo triều đình và gây ra cơn sóng ngầm ghen tuông trong lòng Hoàng đế Lãnh Diêm. Đó là Lý An, một học giả trẻ tuổi nổi tiếng từ phương Nam, người đã đồng hành cùng Thanh Dao trong quá trình tìm hiểu y học và kiến trúc dân gian. Lý An thông minh, lịch thiệp, và quan trọng nhất, hắn nhìn Thanh Dao với ánh mắt ngưỡng mộ và tôn trọng, không hề có sự kiểm soát của đế vương.
Lý An được Thanh Dao giới thiệu là cộng sự đắc lực. Lãnh Diêm, khi lần đầu tiếp xúc với Lý An, lập tức cảm nhận được sự đối đầu. Lý An không hề sợ hãi quyền lực của Hoàng đế, mà chỉ tập trung vào tài năng của Thanh Dao, thường xuyên khen ngợi sự thông tuệ và sáng tạo của cô. "Nữ quan Thanh Đào là thiên tài hiếm có. Nếu không phải nhờ sự dẫn dắt của cô ấy, những kiến thức này đã không được phát hiện." Lý An nói, ánh mắt luôn hướng về phía Thanh Dao.
Trong một buổi thảo luận về kiến trúc cung điện, Thanh Dao và Lý An làm việc cùng nhau, trao đổi ý kiến một cách ăn ý và thân mật. Lãnh Diêm đứng nhìn từ xa, lòng hắn bị gặm nhấm bởi sự ghen tuông tột độ. Hắn đã quen với việc mọi ánh mắt trong cung phải hướng về hắn, nhưng giờ đây, ánh mắt của hai người quan trọng nhất lại hướng về nhau vì tri thức và sự tôn trọng. Hắn không thể chịu đựng được sự gần gũi về mặt tinh thần này.
Đêm đó, Lãnh Diêm đến biệt viện của Thanh Dao, không phải để bàn chuyện triều chính, mà để chất vấn. Hắn đẩy Thanh Dao vào góc tường, ánh mắt đầy lửa giận. "Lý An là ai? Ngươi có tình cảm với hắn sao?" Hắn hỏi, giọng khàn đặc. Thanh Dao vẫn giữ vẻ điềm tĩnh đáng sợ. "Hoàng thượng. Lý An là cộng sự của ta, người tôn trọng tri thức của ta. Người ghen tuông vì điều gì? Vì ta không thuộc về người sao? Người chỉ yêu quyền lực. Lý An yêu tri thức, và vì thế hắn tôn trọng ta. Điều đó, người chưa làm được." Sự lạnh lùng của cô khiến Lãnh Diêm càng thêm điên tiết. Hắn nhận ra, đối thủ của hắn không chỉ là một người đàn ông, mà là sự tự do và sự tôn trọng mà Lý An mang lại cho cô.