Sau sự thất bại của chiếc nhẫn, Lãnh Diêm nhận ra, cách duy nhất để tiếp cận Thanh Dao là qua tri thức. Hắn bắt đầu gửi đến Tĩnh Trai những cuốn sách y học và triết học quý giá từ kho tàng của cung đình, kèm theo những vấn đề hóc búa về triều chính. Hắn không còn ra lệnh, mà là "thỉnh giáo" một cách kín đáo. Hắn tìm cớ đến Biệt viện vào những buổi chiều tà, không mang theo thị vệ, chỉ một mình hắn và Thanh Dao. Hắn giả vờ hỏi về sức khỏe của bản thân, nhưng thực chất là muốn nghe giọng nói và tư duy của cô.
Trong một buổi đối thoại về kinh tế, Lãnh Diêm phàn nàn về sự thiếu hụt ngân khố. Thanh Dao, với kiến thức về kinh tế học hiện đại, thản nhiên phân tích: "Hoàng thượng. Người chỉ đang giải quyết bề nổi. Vấn đề không phải là thiếu tiền, mà là thiếu sự lưu thông và sự tin tưởng. Hệ thống phân phối của người quá tập trung, gây ra sự tham nhũng và lãng phí. Người cần phân quyền, kích thích các hoạt động kinh tế nhỏ lẻ, và quan trọng nhất, tạo ra một 'hệ thống giám sát độc lập' để đảm bảo sự minh bạch."
Lãnh Diêm hoàn toàn bị cuốn hút. Những khái niệm cô đưa ra vượt xa những gì hắn từng được nghe từ các vị quan đại thần bảo thủ. Hắn hỏi dồn dập, đôi mắt sắc lạnh bỗng ánh lên sự khao khát tri thức hiếm thấy. Thanh Dao không ngại trả lời, nhưng cô luôn giữ một khoảng cách nhất định, như một cố vấn chuyên nghiệp đang làm việc với một khách hàng quyền lực. Cô không hề nhìn hắn bằng ánh mắt tình nhân, mà bằng ánh mắt của một người đánh giá năng lực.
Sự tôn trọng tri thức này bắt đầu làm Lãnh Diêm thấy dễ chịu. Lần đầu tiên, có người nhìn thấy hắn không chỉ là Hoàng đế, mà là một người đàn ông có trí tuệ cần được khai mở. Hắn bắt đầu dành nhiều thời gian hơn ở Tĩnh Trai, khiến Hậu cung dấy lên những lời đồn thổi. Mộ Dung Kiều và các phi tần khác bắt đầu lo sợ, nhưng họ không hiểu Hoàng đế đang làm gì ở nơi lạnh lẽo đó.
Trong một lần, Lãnh Diêm bỗng hỏi một câu riêng tư: "Ngươi... ngươi có bao giờ hối hận về cuộc hôn nhân của chúng ta không, Tô Thanh Dao?" Thanh Dao nhìn thẳng vào hắn, không do dự. "Không. Hối hận chỉ dành cho những người không thể chấp nhận được quá khứ. Ta đã bị phế, và ta chấp nhận. Ta đã mất đi danh phận, nhưng ta đã giành lại được sự tự do và chính mình. Ta không hề hối hận về kết cục này." Lãnh Diêm cảm thấy lồng ngực mình quặn lại. Cô không cần hắn, không hề có tình yêu hay sự nuối tiếc. Điều đó làm hắn đau đớn hơn cả ngàn lời nguyền rủa.