Càng bị từ chối, Lãnh Diêm càng bị ám ảnh bởi Thanh Dao. Hắn không còn là vị Hoàng đế cao ngạo, mà là một người đàn ông đang cố gắng giành lại lòng tự trọng đã bị tổn thương. Hắn bắt đầu tìm mọi cách để phá vỡ sự bình tĩnh của cô. Hắn cố tình chạm vào tay cô khi đưa sách, cố gắng giữ ánh mắt cô lâu hơn, hay kể cho cô nghe những chuyện triều chính quan trọng nhất.
Một tối, sau khi bàn về cách phân bổ lương thực cho quân đội, Lãnh Diêm nán lại. Không khí trong Tĩnh Trai trở nên nặng nề. Hắn đứng dậy, bước đến gần Thanh Dao. "Trẫm cảm thấy mệt mỏi, Tô Thanh Dao. Chỉ ở đây Trẫm mới cảm thấy thoải mái." Hắn cố gắng đưa tay chạm vào khuôn mặt cô.
Thanh Dao tránh đi, nhưng không bỏ chạy. Cô nhìn thẳng vào ánh mắt đầy dục vọng và khao khát của hắn, ánh mắt của một kẻ tuyệt vọng. "Hoàng thượng. Người không phải là trẻ con. Sự thoải mái không phải là thứ người có thể đòi hỏi từ người khác. Người cần phải tự tìm thấy nó trong chính nội tâm của mình, hoặc thông qua sự chân thành. Điều đó, người chưa làm được."
Lời lẽ thẳng thắn của cô như một gáo nước lạnh tạt vào sự nóng vội của hắn. Lãnh Diêm cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng lại không thể giận dữ. Hắn nhận ra, sự thật của cô đã trở thành liều thuốc độc mà hắn không thể sống thiếu. Hắn đột nhiên quỳ một chân xuống, không phải quỳ lạy, mà là hành động của một kẻ thỉnh cầu. "Tô Thanh Dao, Trẫm... Trẫm cần ngươi." Lần đầu tiên, Hoàng đế thừa nhận sự cần thiết của một người phụ nữ không vì quyền lực.
Đúng lúc đó, một thị nữ của Mộ Dung Kiều chạy đến, báo tin rằng Quý Phi bị bệnh nặng, cần Hoàng đế đến thăm. Lãnh Diêm cảm thấy tức giận vì bị gián đoạn, nhưng hắn không thể làm ngơ trước bổn phận. Hắn đứng dậy, ánh mắt nhìn Thanh Dao đầy phức tạp. "Ngươi chờ Trẫm. Trẫm sẽ trở lại." Hắn vội vàng rời đi.
Sau khi Hoàng đế đi, Thanh Dao không có vẻ gì là vui mừng hay buồn bã. Cô chỉ thở dài, nhặt cuốn nhật ký bị rơi lên. Cô biết, sự cố gắng của Mộ Dung Kiều không chỉ là một vở kịch nhỏ. Họa hoạn lớn hơn đang rình rập, và sự ám ảnh của Lãnh Diêm đang đẩy cô vào trung tâm của cuộc chiến hậu cung. Cô quyết định: đã đến lúc phải chủ động tạo ra một sự kiện để thoát khỏi chiếc lồng vàng đang siết chặt này. Cô không thể mãi là vật trang trí trong trò chơi tâm lý của hắn.