“Người trên đời này vốn đều như nhau.” Trương Thanh Kiểu xoa đầu hắn, ôn tồn dặn:
“Ngươi đối xử với người khác thế nào, người khác sẽ đáp lại ngươi như thế. Ngươi đối tốt, họ ắt cũng đối tốt; ngươi giơ nắm đấm đánh người, họ cũng sẽ giơ nắm đấm đánh lại. Hiểu chưa? Ngươi muốn người khác tốt với ngươi, hay xấu với ngươi, đều do ngươi tự quyết định.”
Trương Hạc Linh nghe mà mơ hồ, dường như hiểu, lại dường như chưa thông:
“Nhưng, tỷ tỷ… đệ vẫn muốn chiếc hoa đăng ấy. Nếu Thẩm biểu ca nhất quyết không chịu đưa, mà đệ lại rất thích… thì phải làm sao đây?”
“Ngươi có thể tự mình đi thắng một chiếc khác kia mà. Đèn tự đoán được câu đố mà thắng, chẳng phải thú vị hơn cướp của người khác hay sao?”
“…Đệ không biết đoán…” tiểu mập lí nhí nói.
Trương Thanh Kiểu bật cười:
“Nay ngươi chưa đoán được, sau này chăm chỉ học, sang năm có lẽ sẽ đoán trúng. Còn nếu ngươi muốn ngay năm nay, thì nhờ ta đi đoán cho cũng được. Nếu ta cũng không đoán ra, chẳng lẽ phụ thân lại không đoán được sao?”
Mắt Trương Hạc Linh sáng rực, song nghĩ đến bộ mặt đen sầm của Trương Loan, liền rụt cổ run rẩy, lẩm bẩm:
“Cha sẽ chẳng chịu đoán đố cho đệ đâu… Tỷ, đệ biết sai rồi. Nếu về nhà chịu nhận lỗi thật tốt, cha còn đánh mông đệ nữa không? Tỷ có thể năn nỉ giúp đệ được không?”
“Đệ thật sự biết sai, hay lại như trước, miệng nói biết sai, xoay lưng liền tái phạm?” Trương Thanh Kiểu nửa cười nửa không:
“Từ ‘biết sai rồi’ này, đệ đã nói quá nhiều lần, cách ba hôm năm bữa lại trở mặt, ta chẳng còn tin được nữa. Trừ phi đệ nói được làm được, bằng không ta chẳng dám cầu tình, càng không dám hứa hẹn gì.”
Nghe vậy, mắt Trương Hạc Linh ngân ngấn nước:
“Lần này, đệ thật sự biết sai rồi!!”
“Thật sao?” Trương Thanh Kiểu trầm ngâm chốc lát, rồi nói:
“Thế này nhé, nếu đệ hứa từ nay nghe lời ta, làm một đứa trẻ giữ chữ tín, lần này ta sẽ cầu xin cho. Nhưng nếu đệ thất hứa, lúc cha dạy dỗ đệ, ta sẽ không xen vào nữa, kẻo lại vạ lây.”
“Được! Nhất định vậy đi!” Trương Hạc Linh gật đầu lia lịa. Trong lòng hắn đã nảy sợ hãi đối với Trương Loan, so với người cha nghiêm khắc, tất nhiên tỷ tỷ vẫn dễ chịu hơn nhiều. Dẫu tỷ tỷ có đánh, thì chỉ đau mông đôi chút rồi thôi, hắn vẫn có thể chạy nhảy; nào giống cha, cũng là đánh mông mà có thể khiến hắn sưng đến mức không ngồi dậy nổi!
Vì thế, vừa về đến nhà, Trương Loan vừa định xách thằng bé ra thì lại thấy tiểu mập chui tọt ra sau lưng cô con gái mảnh mai. Ông trừng mắt:
“Hạc ca nhi, ra đây! Đừng tưởng nấp sau tỷ tỷ ngươi là có thể thoát tội hôm nay! Còn không mau ra đây!!”
Trương Hạc Linh lập tức níu tay áo chị, ngước đôi mắt đáng thương nhìn nàng. Trương Thanh Kiểu khẽ xoa đầu hắn, rồi hướng phụ thân:
“Cha ơi, Hạc ca nhi đã biết sai rồi, lần này xin cha tha cho, cho nó cơ hội sửa đổi. Nếu lần sau còn tái phạm, cha cứ phạt gấp đôi cũng không muộn.”
Trương Loan cau mày:
“Thanh Kiểu, nó nói biết sai mà con cũng tin sao? Trước kia nó nói thế nào? Dạo này trông có vẻ ngoan hơn, ta còn tưởng nó thật sự sửa đổi, ai ngờ lại là giả vờ. Đến cả biểu ca ca nhi mà nó còn dám cướp, còn dám ức h**p, thì còn ai nó không dám?”
“Con… con thật sự biết sai rồi!” Từ sau lưng chị, Trương Hạc Linh cố lấy can đảm kêu lên, nhưng khi bắt gặp ánh mắt cha, lại lập tức rụt vào, chỉ thò đầu ra vội vã thề thốt:
“Con đã hứa với tỷ tỷ rồi! Từ nay sẽ nghe lời tỷ tỷ, nói được làm được, tuyệt đối không nuốt lời! Thật đấy!!”
Ánh mắt Trương Loan nheo lại, thấy con gái khẽ gật đầu, lông mày ông lại chau chặt hơn. Nhưng chưa kịp mở miệng, Trương Thanh Kiểu đã nói:
“Cha, con có lời muốn thưa, xin cha dời bước vào thư phòng.”
Trương Loan hơi sững sờ, thấy dáng vẻ con gái nghiêm túc thì gật đầu. Vào thư phòng rồi, ông mới sực nhớ đến thằng con trai. Nhưng khi ra tìm thì đã thấy tiểu mập lăn như cục bông vào chính thất, ríu rít khoe với Kim thị cảnh tượng náo nhiệt ở hội đèn đêm nay. Nghe tiếng cười đùa của hai mẹ con, ông bất giác nhớ đến tiếng khóc thê lương những ngày trước, gân xanh trên trán lại giật giật—thôi, đã gần đến canh tư rồi, vì sự yên ổn của hàng xóm, hôm nay tạm bỏ qua cho thằng nhóc vậy.
Sau khi bình tĩnh lại đôi chút, Trương Loan quay về thư phòng, chỉ thấy con gái đã pha sẵn một chén trà thơm:
“Cha, chuyện dạy dỗ Hạc ca nhi, con muốn tự tiến cử.”
“Con muốn dạy nó? Đứa nhóc này đâu dễ dạy, lại còn có mẹ nó, con muốn quản cũng khó tránh bị bó tay bó chân.” Trương Loan lắc đầu, “Việc trong nhà giao cho con ta yên tâm, nhưng Hạc ca nhi giao cho con, ta lại lo con sẽ khó xử. Ta dạy nó thì danh chính ngôn thuận, Kim thị cũng chẳng làm gì được. Còn con thì e sẽ bị nó quấy rối, thậm chí tổn hại.”
Nghe lý do cha từ chối, ánh mắt Trương Thanh Kiểu càng thêm dịu dàng nhưng lại kiên định:
“Cha yên tâm, trước đây con cũng từng dạy Hạc ca nhi vài đạo lý đơn giản. Nó không phải ngu dốt, chỉ là bị mẹ chiều hư thôi. Chỉ cần cha giao hẳn việc này cho con, không để mẹ xen vào, con sẽ có cách uốn nắn nó.”
“Thằng bé thực sự quá bướng bỉnh.” Trương Loan vẫn lắc đầu, “Nếu không nghiêm trị thì con cũng chẳng trấn áp được. Thôi, thôi, con hư không dạy, chính là lỗi của cha. Để cha dạy nó mới phải. Sao có thể để con gánh hết việc nhà chứ?”
“Nhưng chỉ vài ngày nữa, cha phải nhập học ở Quốc Tử Giám rồi.” Trương Thanh Kiểu nói, “Cha vất vả lắm mới được suất hương cống, lên kinh, vào Quốc Tử Giám, tuyệt đối không thể để bất cứ chuyện gì phân tâm, càng không nên hao phí tinh lực vào việc khác. Giáo dưỡng Hạc ca nhi đương nhiên quan trọng, nhưng trong mắt con, đối với cha, đối với họ Trương ta, học nghiệp ở Quốc Tử Giám mới là tối trọng, không thể có chút sơ suất nào.”
Trương Loan vốn là thiếu niên tú tài, tuổi trẻ đã có danh, chí khí ngút trời. Ông từng ngỡ mình sẽ giống như đường huynh Trương Kỳ, thanh niên đã đỗ cử nhân, chưa đến ba mươi đã đỗ tiến sĩ, rồi thăng dần tới chức Đô sát viện hữu thiêm đô ngự sử chánh tứ phẩm. Nào ngờ, ông lại liên tiếp sáu lần ngã gục ở kỳ thi Thu, để mặc hai mươi năm xuân xanh trôi qua một cách uổng phí. Nếu chẳng phải con gái hỏi han bá phụ Trương Tấn cùng đường huynh Trương Thầm, rồi chỉ cho ông biết một lối khác có thể đi, e rằng ông cũng chẳng vực dậy nổi để cuối cùng lấy được tư cách hương cống.
Vì vậy, cả ông và con gái đều hiểu rõ, cơ hội vào Quốc Tử Giám lần này đối với ông trọng yếu đến mức nào. Chỉ khi dốc toàn lực, ba năm sau ông mới mong gặp được bước ngoặt, có cơ hội đề danh trên bảng vàng. Mà tiền đồ của ông không chỉ gắn với tôn nghiêm của bản thân, với gia đình nhỏ của ông, mà còn liên quan đến toàn bộ tông tộc họ Trương.
Dẫu sao, đường huynh Trương Kỳ đã vì liên lụy đến tranh chấp trong triều mà bị bãi quan, tước danh, cuối cùng u uất mà chết, ấy là chuyện từ khi con gái ông còn chưa chào đời. Điều đó có nghĩa là suốt mười mấy năm qua, Trương gia không còn ai có thể chống đỡ môn hộ. Nếu lần này ông lại thất bại, người chịu nỗi bi thương không chỉ là ông, mà càng khó lòng chịu đựng nổi chính là bá phụ Trương Tấn, người đã coi ông như con đẻ mà nuôi dạy trưởng thành.
Trương Loan lặng lẽ nhìn con gái—
Đây không phải lần đầu ông nhận ra con gái mình thông minh, hiểu chuyện, nhưng lại là lần đầu ông cảm thấy, nàng kiên nghị hơn, nhìn xa hơn cả ông từng nghĩ. Chẳng cần ai nhắc nhở, nàng đã tự thấy rõ cơ hội lần này đối với ông, đối với cả gia tộc, có ý nghĩa thế nào. Có tầm mắt ấy, có tâm tính ấy, cớ sao lại sinh ra làm một nữ tử?
Đây là lần đầu tiên Trương Loan tiếc nuối vì con gái sinh ra mang phận nữ nhi. Nhưng rồi, tiếc nuối chỉ thoáng qua, ông lập tức quay về thực tại, không còn mơ tưởng đến điều không thể. Khi ông nhìn con gái một lần nữa, trong mắt đã chẳng còn bóng dáng tiếc thương, thay vào đó là niềm tin tưởng sâu sắc và tình yêu thương càng thêm dạt dào.
“Con ngoan, Hạc ca nhi liền giao cho con.”