818 từ · ~5 phút đọc
Sau phiên tòa thứ hai, sự chính xác và sắc bén của Cố Niệm đã đẩy Lãnh Khải vào thế phải điều chỉnh lại toàn bộ chiến lược bào chữa của mình. Anh không tức giận; ngược lại, anh cảm thấy phấn khích và bị thách thức. Chỉ có Cố Niệm mới có thể khiến anh phải làm việc cật lực đến vậy.
Trong đêm đó, Cố Niệm ngồi trong căn hộ nhỏ của mình. Hồ sơ vụ án chất cao như núi, nhưng cô không thể tập trung. Cô đưa tay lên cổ tay, vết thương nhỏ do căng thẳng đã lành, nhưng cô vẫn cảm thấy nhói đau.
Cô mở chiếc hộp gỗ cũ kỹ. Bên trong, không phải là nhẫn bạc, mà là một chiếc đồng hồ đeo tay cũ kỹ. Đó là món quà Lãnh Khải đã tặng cô vào sinh nhật tuổi 20, khi họ còn là sinh viên luật đầy mơ mộng. Chiếc đồng hồ đã ngừng chạy từ lâu, giống như thời gian tình yêu của họ đã bị đóng băng suốt bảy năm.
Cố Niệm biết rõ, sự can thiệp tinh tế của Lãnh Khải — bữa trưa bổ dưỡng, lời nhắc nhở tại phiên tòa — đang phá vỡ sự cân bằng mà cô đã cố gắng duy trì. Cô không thể để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến sự công bằng của phán quyết. Đặc biệt là khi vụ án sáp nhập H&T có tính chất quá nhạy cảm và liên quan đến lợi ích của hàng ngàn cổ đông.
Cô lấy một tờ giấy trắng, không phải là bản nháp phán quyết, mà là Đơn Xin Nghỉ Phép khẩn cấp.
Cố Niệm đã đưa ra một quyết định khó khăn: cô sẽ rút lui khỏi vụ án này. Cô không thể chấp nhận rủi ro dù chỉ là 0.001% rằng tình cảm có thể làm méo mó công lý. Cô biết, làm như vậy sẽ khiến cô bị cấp trên nghi ngờ và làm chậm trễ tiến trình của vụ án, nhưng đó là cách duy nhất để bảo vệ cả công lý và sự nghiệp của cô.
Sáng hôm sau, khi Lãnh Khải đang chuẩn bị tài liệu cho phiên tòa thứ ba, Chu Vĩ hớt hải chạy vào văn phòng anh.
"Khải ca! Có chuyện lớn rồi!"
"Bình tĩnh," Lãnh Khải nói, không ngước lên. "Kẻ thù có động thái mới à?"
"Không, là Tòa án!" Chu Vĩ đặt một tờ thông báo khẩn cấp lên bàn. "Thẩm phán Cố Niệm đã đệ đơn xin nghỉ phép đột xuất, lấy lý do sức khỏe không đảm bảo. Vụ án H&T đã bị hoãn và sẽ được chuyển giao cho Thẩm phán Phó Trưởng ban khác."
Lãnh Khải buông cây bút trên tay. Sự điềm tĩnh thường trực trên khuôn mặt anh tan biến, thay vào đó là một sự căng thẳng tột độ. Anh nhìn tờ thông báo, dòng chữ 'Cố Niệm' trên đó sắc nhọn như lưỡi dao.
Cô đã chọn hy sinh công việc và danh tiếng cá nhân để tránh phải đối mặt với anh. Cô đã chọn công lý thay vì anh.
"Cô ấy đang ở đâu?" Lãnh Khải hỏi, giọng anh trầm khàn, đầy nguy hiểm.
"Cô ấy đã bàn giao công việc và rời khỏi Tòa án. Cô ấy không nghe điện thoại, không có địa chỉ liên lạc nào được tiết lộ ngoài nội bộ cấp cao," Chu Vĩ trả lời, run rẩy trước sự giận dữ tiềm ẩn của Lãnh Khải.
Lãnh Khải đứng dậy. Anh không giận Cố Niệm vì đã rút lui, anh giận bản thân vì đã gián tiếp đẩy cô vào tình thế này. Anh giận vì sự quan tâm không kiềm chế của mình đã trở thành gánh nặng cho cô.
Anh mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra chiếc hộp nhung đen. Chiếc nhẫn bạc, khắc dòng chữ ‘∞’, nằm im lìm bên trong.
"Chu Vĩ," Lãnh Khải ra lệnh, giọng anh trở lại sự lạnh lùng của Vua Hợp Đồng, nhưng ẩn chứa sự quyết đoán của một người đang chuẩn bị cho một cuộc chiến không khoan nhượng. "Hoãn mọi cuộc họp, hủy mọi ca phẫu thuật pháp lý. Anh cần tìm một thẩm phán đang trong thời gian nghỉ phép, người đang cố gắng tránh mặt tôi. Lần này, tôi sẽ không dùng luật pháp hay hợp đồng để tìm cô ấy. Tôi sẽ dùng... lời hứa."
Lãnh Khải bước ra khỏi văn phòng. Chiếc nhẫn bạc trong túi anh nặng trĩu. Bảy năm qua, anh tôn trọng sự lựa chọn của cô, tôn trọng nguyên tắc của cô. Giờ đây, chính nguyên tắc đó đã gây hại cho cô.
Anh sẽ không để cô chạy trốn mãi. Đã đến lúc, lời hứa bảy năm kia phải được thực hiện.
"Cố Niệm, em có thể rời bỏ phiên tòa, nhưng em không thể hủy bỏ Hợp đồng Tình Yêu Vô Thời Hạn giữa chúng ta."