Rời khỏi ngôi làng hoang tàn, Lâm Diệp không tiến thẳng về kinh đô ngay lập tức. Hắn hiểu rằng, với tu vi hiện tại, việc đối đầu với tầng tầng lớp lớp cao thủ linh căn của hoàng tộc chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Hắn cần một sự đột phá cực hạn, một lần chân chính "thay da đổi thịt" để chứa đựng được sức mạnh của vạn độc.
Hắn tìm đến một hang động khuất sâu sau thác nước lạnh giá tại dãy núi biên thùy. Đây là nơi hội tụ của âm khí, rất thích hợp để thực hiện bước cuối cùng của tầng thứ hai cấm thuật Vạn Độc Hóa Linh: Huyết Nhục Tái Sinh.
Lâm Diệp ngồi xếp bằng trên một tảng đá phẳng, trước mặt là những dược liệu kịch độc mà hắn thu thập được trong Tử Vong Cốc và trên đường đi: Hàn Băng Thiền, Huyết Ngạn Hoa và quan trọng nhất là viên Yêu Đan của Hắc Thiết Yêu Lang.
Hắn hít một hơi sâu, đôi bàn tay gầy gộc bắt đầu kết ấn.
"Bắt đầu đi."
Vừa dứt lời, Lâm Diệp nuốt trọn đóa Huyết Ngạn Hoa vào bụng. Ngay lập tức, một luồng hỏa độc nóng rực như dung nham phun trào, lan tỏa khắp các mao mạch. Da thịt hắn bắt đầu đỏ rực lên, rồi từng mảng da bắt đầu nứt toác, bong tróc ra như vỏ cây khô bị đốt cháy. Cơn đau này vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của con người. Nó không chỉ là đau đớn, mà là sự hủy diệt toàn bộ lớp vỏ bọc cũ kỹ để hình thành một bản thể mới.
"Ư... A...!"
Tiếng gào thét của Lâm Diệp bị tiếng thác nước gầm rú nuốt chửng. Dưới lớp da đang bong tróc, những thớ thịt mới mọc lên có màu tím nhạt, đan xen với những sợi gân đen tuyền chứa đầy độc tính. Máu của hắn không còn màu đỏ tươi, mà dần chuyển sang một sắc tím sẫm đặc quánh, mang theo mùi hương của hàng ngàn loại thảo mộc mục nát.
Đây chính là quá trình "Vạn Độc Rèn Tâm". Để đạt được sức mạnh tối thượng, trái tim của hắn phải trở thành một cái kho chứa độc. Mỗi nhịp đập của tim giờ đây không chỉ đẩy máu đi nuôi cơ thể, mà còn đẩy "Khí Thảo Mộc" biến dị vào từng tế bào.
Trong cơn đau đớn đến tột cùng ấy, tâm trí Lâm Diệp bỗng chốc rơi vào một khoảng không vô định. Hắn thấy lại đêm tuyết rơi năm đó, thấy lại nụ cười của phụ thân trước khi bị đoản kiếm xuyên tâm. Hắn thấy Thái tử Đại Chu đứng trên cao, nhìn hắn với ánh mắt như nhìn một con sâu cái kiến.
Thù hận... là liều thuốc tốt nhất.
Lâm Diệp nghiến răng, cưỡng ép luồng khí bạo liệt trong người xoay chuyển theo quỹ đạo của Vạn Độc Kinh. Từng mảng da cũ rụng xuống, để lộ ra một làn da mới trắng mịn như ngọc nhưng lạnh lẽo như thi thể. Độc tính không còn phát tác bừa bãi ra bên ngoài mà hoàn toàn bị thu liễm vào trong xương tủy.
Trải qua ba ngày ba đêm, Lâm Diệp mở mắt. Một luồng uy áp mang theo mùi tử vong tràn ngập hang động. Hắn đứng dậy, cơ thể nhẹ bẫng nhưng ẩn chứa một sức mạnh bộc phát kinh người. Hắn bước đến bên vũng nước, nhìn vào hình bóng phản chiếu.
Khuôn mặt hắn đã được tái tạo, nhưng vết sẹo do linh lực hỏa hệ của tên thống lĩnh cấm vệ quân gây ra vẫn còn đó, đỏ rực và dữ tợn như một dấu ấn không thể xóa nhòa. Nó như một lời nhắc nhở rằng hắn không bao giờ được phép quên đi hận thù.
Hắn cầm lấy thanh Huyết Nguyệt. Lúc này, thanh kiếm gãy cũng có sự thay đổi kỳ lạ. Lớp rỉ sét hoàn toàn biến mất, để lộ lưỡi kiếm đen bóng với những đường huyết văn tím chạy dọc thân kiếm. Thanh kiếm dường như đã "no nê" sau khi hút lấy máu độc của Lâm Diệp trong quá trình hắn đột phá.
Lâm Diệp lấy ra một khối bạc ròng – thứ hắn lấy được từ toán lính làng nọ. Hắn dùng Huyết Nguyệt gọt giũa khối bạc với tốc độ nhanh đến mức mắt thường không thể thấy rõ. Chỉ trong chốc lát, một chiếc mặt nạ bạc tinh xảo, lạnh lẽo đã hình thành.
Hắn chậm rãi đeo mặt nạ lên. Từ giây phút này, dung nhan quỷ dữ của Lâm Diệp sẽ bị che giấu. Thế gian sẽ chỉ biết đến một kẻ mang danh "Quỷ Diện", một bóng ma bước ra từ địa ngục để đòi lại những gì đã mất.
"Hồi thứ hai... bắt đầu."
Hắn bước ra khỏi hang đá, tà áo đen tung bay trong gió lạnh. Mục tiêu tiếp theo của hắn là biên giới Đại Chu và Đại Vân Quốc – nơi hắn bắt đầu xây dựng quân cờ đầu tiên cho bàn cờ phục hận vĩ đại của mình. Ở đó, có một người đang chờ đợi một định mệnh mà cả hai đều chưa hề hay biết.