625 từ
Trần Văn Đức được thả ra sau 72 giờ mà không có đủ bằng chứng buộc tội, nhưng vụ án vẫn đóng băng. Đúng như Thẩm Duật dự đoán, "vật hy sinh" đã làm cảnh sát mất phương hướng.
Sáng hôm sau, thông tin về Vụ án Nàng Thơ Trắng tràn ngập trên các phương tiện truyền thông. Nạn nhân là Mai Ly, một người mẫu ảnh nổi tiếng, được phát hiện trong bồn tắm với những chi tiết rùng rợn đúng như hình ảnh Quỳnh Chi đã thấy trong mơ: tư thế thanh thoát, bồn tắm chứa đầy chất lỏng màu trắng (được xác định là sữa tươi), hoa hồng trắng rải kín mặt nước, nhưng đôi mắt bị lấy đi.
"Kẻ sát nhân đã thay đổi phong cách," Tấn nói, giọng run rẩy. "Vụ án đầu tiên là chỉ trích sự giả dối trong nghệ thuật. Vụ này là gì?"
Thẩm Duật và Quỳnh Chi đến hiện trường. Mùi sữa và hoa hồng trắng dịu dàng tương phản với sự kinh hoàng của thi thể.
"Đây là sự tôn vinh vẻ đẹp không hoàn hảo," Thẩm Duật phân tích, bước đi thanh lịch quanh phòng tắm. "Mai Ly là biểu tượng của vẻ đẹp bề ngoài, vẻ đẹp dễ bị phai tàn và bị nhìn ngắm một cách tầm thường."
"Việc lấy đi đôi mắt?" Quỳnh Chi hỏi, giọng cô đã trở nên lạnh lùng hơn.
"Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, là nơi giao tiếp," Thẩm Duật đáp, ánh mắt hắn dán chặt vào chi tiết trên thi thể. "Kẻ sát nhân không muốn cô ấy nhìn thấy thế giới tầm thường này nữa, và hắn cũng không muốn cô ấy bị người khác nhìn thấy một cách thô tục. Hắn đang bảo tồn cô ấy trong sự thuần khiết tuyệt đối."
Quỳnh Chi khẽ rùng mình. Cô có thể cảm nhận được sự say mê mà hung thủ dành cho nạn nhân. Một loại tình yêu biến thái, nơi cái chết trở thành đỉnh cao của sự ngưỡng mộ.
"Giáo sư, điều này có liên quan gì đến vụ Lương Vỹ?" Tấn hỏi.
"Tất cả đều là một phần của bộ sưu tập," Thẩm Duật giải thích. "Lương Vỹ đại diện cho sự phán xét về sự giả dối của công việc nghệ thuật. Mai Ly đại diện cho sự phán xét về sự phù phiếm của sắc đẹp nghệ thuật. Hắn đang thanh lọc thế giới này khỏi những gì hắn coi là sự ô uế."
Quỳnh Chi nhìn thấy một vết khắc nhỏ trên ngực Mai Ly. Một chữ cái Latin, không rõ nghĩa.
"Chữ ký," cô thì thầm. "Hắn đã để lại chữ ký lần này."
"Tuyệt vời, Quỳnh Chi!" Thẩm Duật quay lại, ánh mắt hắn đầy vẻ tán thưởng. "Cô bắt đầu nhìn thấy sự hoàn hảo của hắn rồi đấy. Kẻ sát nhân không thể cưỡng lại việc để lại dấu ấn."
Chữ cái Latin là 'C'.
Thẩm Duật ngay lập tức suy luận: "Chữ C. Có thể là Curator (Người quản lý), Collector (Nhà sưu tập), hay Contemplation (Sự chiêm nghiệm). Hoặc... một cái tên."
Trong khi Tấn điều động đội tìm kiếm bất kỳ ai có tên bắt đầu bằng chữ C có liên quan đến hai nạn nhân, Quỳnh Chi lại cảm thấy sự nghi ngờ về Thẩm Duật dâng lên mạnh mẽ. Hình ảnh trong mơ của cô đã trở thành hiện thực, và cách TDT phân tích quá chi tiết, quá thấu hiểu động cơ biến thái này. Anh ta giống như một người đang đọc thuộc lòng một kịch bản đã được chuẩn bị từ trước. Cô bắt đầu điều tra lại lý lịch của Thẩm Duật. Cô cần phải tìm ra một vết nứt trong lớp vỏ bọc hoàn hảo của hắn.