Không gian tầng cao nhất của tháp Warner Corp chìm trong một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng vận hành cực nhẹ của hệ thống lọc khí cao cấp và tiếng tích tắc từ chiếc đồng hồ quả lắc cổ truyền từ thế kỷ mười chín. Kai Warner đứng khoanh tay trước khung kính sát trần, nhìn xuống New York thu nhỏ dưới chân mình. Thành phố này đối với hắn giống như một bàn cờ mà hắn đã chơi đi chơi lại hàng nghìn lần cho đến khi thuộc lòng từng nước đi của mỗi quân cờ.
Trên màn hình mô phỏng sinh học đặt ở giữa phòng, những dải biểu đồ ánh sáng xanh đang nhảy múa liên tục. Đó không phải là dữ liệu chứng khoán hay mã nguồn phần mềm thông thường, mà là các thông số chi tiết về tình trạng cơ thể của Rose Katrina Chen. Nhịp tim, nồng độ oxy trong máu, và cả tần số sóng não của cô đều được chuyển đổi thành những con số lạnh lẽo. Kai tiến lại gần, ngón tay hắn khẽ lướt trên màn hình, dừng lại ở điểm biểu thị sự gia tăng nhẹ của hormone cortisol.
Hắn khẽ nói với chính mình rằng em đang căng thẳng, Rose, có lẽ vì ly rượu vang thứ hai không hợp khẩu vị hoặc vì lão già đối tác vừa rồi đã chạm vào tay em quá lâu. Ánh mắt Kai tối sầm lại khi nghĩ đến việc có kẻ khác chạm vào cô. Hắn lướt tay qua bảng điều khiển, ra lệnh cho hệ thống trí tuệ nhân tạo phân tích thời gian rời đi dự kiến của cô. Một dòng chữ đỏ hiện ra trên màn hình cho biết mục tiêu sẽ rời Met Gala trong mười một phút ba mươi giây nữa.
Đúng lúc đó, cửa phòng làm việc bật mở. Marcus, vị trợ lý thân cận nhất và cũng là người duy nhất biết về những hành vi kỳ quái của ông chủ mình, bước vào với vẻ mặt lo âu. Anh ta đặt một tập tài liệu lên bàn và báo cáo rằng lệnh bán khống cổ phiếu tập đoàn Chen đã được thực thi thông qua các tài khoản trung gian ở nước ngoài, chỉ cần thị trường mở cửa vào sáng mai, gia đình Chen sẽ mất trắng ba mươi phần trăm giá trị vốn hóa.
Kai không quay đầu lại, hắn vẫn chăm chú nhìn vào chấm sáng biểu thị vị trí của Rose đang di chuyển về phía bãi đậu xe của bảo tàng. Hắn hỏi Marcus bằng giọng lạnh lùng rằng đội an ninh bí mật đã có mặt ở đường số năm chưa. Marcus gật đầu xác nhận và nói rằng tất cả đã sẵn sàng, họ sẽ tạo ra một vụ kẹt xe nhân tạo để xe của tiểu thư Rose phải chuyển hướng đi qua khu vực vắng vẻ hơn.
Marcus ngập ngừng một lát rồi lấy hết can đảm hỏi Kai rằng tại sao ngài phải tốn công sức đến vậy, nếu ngài muốn cô ấy, với tiềm lực hiện tại, ngài hoàn toàn có thể cưỡng ép cô ấy về đây ngay lập tức. Kai Warner lúc này mới từ từ quay lại, ánh đèn từ màn hình mô phỏng hắt lên nửa khuôn mặt hắn, khiến nụ cười của hắn trông như một vệt dao cứa vào bóng tối.
Hắn chậm rãi trả lời rằng ép buộc một linh hồn không có ký ức là điều vô nghĩa nhất trên đời, hắn cần cô ấy phải tự nguyện bước vào chiếc lồng này, cần cô ấy nghĩ rằng hắn là cứu cánh duy nhất khi cả thế giới quay lưng lại với cô. Kai đi đến bên chiếc tủ kính nhỏ, bên trong đặt một chiếc nhẫn ruby đã xỉn màu từ thời Trung Cổ. Hắn siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay đến mức những cạnh sắc của nó găm sâu vào da thịt.
Hắn thầm thì rằng ta đã nhìn em chết một cách hiên ngang nhiều kiếp rồi, lần này, ta sẽ bẻ gãy đôi cánh của em từ trước khi em kịp bay lên, đó là cách duy nhất để em được sống. Trên màn hình, chấm sáng của Rose bắt đầu di chuyển nhanh hơn. Kai cầm lấy chiếc áo khoác vest treo trên giá, thong thả bước ra phía thang máy riêng. Cuộc săn lùng của kiếp thứ chín mươi chín chính thức bắt đầu vào thời điểm này.