Ánh nắng buổi sớm của New York không mang lại sự ấm áp mà chỉ khiến những mặt kính của các tòa nhà chọc trời thêm phần sắc lạnh. Rose Katrina Chen đứng trong văn phòng làm việc rộng lớn của cha mình, đôi mắt cô dán chặt vào bảng điện tử hiển thị chỉ số chứng khoán. Màu đỏ rực bao trùm lấy mã cổ phiếu của Tập đoàn Chen như một vũng máu loang lổ. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ kể từ khi sàn giao dịch mở cửa, một lực lượng bán thống khổng lồ không rõ nguồn gốc đã quét sạch hàng tỷ USD vốn hóa, đẩy gia đình cô vào bờ vực phá sản.
Cha của Rose, ông Chen, ngồi gục đầu trên chiếc ghế da, gương mặt già nua hiện rõ sự bất lực. Ông run rẩy nói rằng đây không phải là một sự biến động thị trường thông thường, mà là một cuộc thảm sát có hệ thống, ai đó đã nắm giữ toàn bộ các lỗ hổng trong báo cáo tài chính mật của họ và tung ra vào đúng thời điểm nhạy cảm nhất. Rose không nói gì, cô tiến lại gần bàn làm việc, những đầu ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt gỗ sồi. Cô không tin vào sự trùng hợp, nhất là khi đêm qua cô vừa cảm nhận được một ánh mắt kỳ quái dõi theo mình tại Met Gala.
Cô giật lấy chiếc máy tính bảng từ tay thư ký, trực tiếp truy cập vào hệ thống truy vết các lệnh giao dịch ảo. Với sự nhạy bén của một người từng tốt nghiệp thủ khoa ngành tài chính toán học, Rose nhanh chóng nhận ra một mô hình thuật toán quen thuộc. Những lệnh bán được chia nhỏ đến mức cực đoan, di chuyển qua các máy chủ trung gian ở Zurich và Singapore với tốc độ mà không một con người nào có thể thao tác thủ công. Chỉ có một kẻ duy nhất trên thế giới này sở hữu loại trí tuệ nhân tạo có khả năng bóp nghẹt một đế chế tài chính chỉ bằng vài dòng lệnh phức tạp như vậy.
Đôi môi Rose mím chặt, cô gằn giọng thốt lên cái tên Kai Warner. Cha cô ngước mắt lên, vẻ kinh hoàng hiện rõ trên mặt, ông thảng thốt hỏi tại sao lại là gã điên đó, nhà họ Chen chưa bao giờ có xích mích với đế chế công nghệ của Warner Corp. Rose ném chiếc máy tính bảng lên bàn, thanh âm khô khốc vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng. Cô khẳng định rằng gã không cần một lý do chính đáng để tiêu diệt một ai đó, gã là một thiên tài lập dị sống ngoài mọi quy tắc xã hội, và vì một lý do nào đó, gã đã chọn họ làm con mồi tiếp theo.
Ngay lúc đó, điện thoại riêng của Rose rung lên một thông báo. Đó là một email ngắn gọn không có tiêu đề, chỉ vỏn vẹn một địa chỉ và một mốc thời gian: mười giờ sáng tại tầng một trăm tháp Warner. Rose nhìn vào đồng hồ, cô chỉ còn đúng ba mươi phút. Cô quay sang dặn cha mình hãy giữ bình tĩnh và không được ký kết bất cứ văn bản chuyển nhượng nào cho đến khi cô quay lại.
Khi Rose bước ra khỏi tòa nhà, chiếc xe limousine màu đen của cô đã bị đám đông phóng viên bao vây. Giữa hỗn loạn, cô vẫn giữ vững vẻ kiêu hãnh của một "viên kim cương". Cô bước lên xe, ra lệnh cho tài xế lái thẳng đến tháp Warner với tốc độ nhanh nhất. Trong đầu Rose lúc này là một mớ hỗn độn của sự căm ghét và thắc mắc. Tại sao Kai Warner lại nhắm vào cô? Tại sao hắn lại biết chính xác những bí mật mà ngay cả hội đồng quản trị của cô cũng không hay biết?
Rose không hề hay biết rằng, ngay lúc xe cô bắt đầu lăn bánh, Kai Warner đang đứng ở ban công tầng một trăm, mỉm cười nhìn dòng xe cộ phía dưới. Hắn lẩm bẩm rằng em đến muộn hai phút so với kiếp trước, Rose, nhưng không sao, tôi có cả một đời để chờ em bước vào cánh cửa này. Hắn chỉnh lại cổ áo, ánh mắt ánh lên một tia sáng quỷ dị, sự hưng phấn của một kẻ săn mồi đã giăng xong mẻ lưới hoàn hảo nhất lịch sử.