Cái nắng gay gắt chiếu xuống, gió biển mang theo vị mặn chát thổi qua làm tung bay mái tóc đen của Tô Hiểu. Năng lượng của Thanh Cương Ảnh cuộn trào trên thanh Trảm Long Thiểm, cơ bắp toàn thân anh dần căng cứng, mặt đất dưới chân bị giẫm thành những hố nông.
Tô Hiểu siết chặt chuôi đao, tựa như một con báo săn đang tích lực chờ phát hỏa.
"Hôm nay ta tới... không phải để báo thù."
Gã Cowboy lên tiếng, giọng nói hơi khàn đặc, Tô Hiểu không đáp lời.
"Gặp được cường giả khó tránh khỏi ngứa tay, tiếng đạn găm vào người ngươi chắc chắn sẽ rất êm tai."
Gã Cowboy cử động tay phải, nắm chặt rồi buông ra, lặp đi lặp lại động tác này.
Tô Hiểu đạp mạnh xuống đất lao vọt về phía trước, giữa làn bùn đất bắn tung tóe, anh bắt đầu lướt đi ở tầm thấp với tốc độ cực nhanh, tối đa chỉ cần hai giây là có thể áp sát đối thủ.
Tay phải của gã Cowboy khựng lại, đột nhiên hóa thành một đạo tàn ảnh chạm vào bao súng.
ĐOÀNG!
Cùng lúc với tàn ảnh là một tiếng súng vang lên, ba viên đạn bắn về phía Tô Hiểu theo hình tam giác (phẩm tự hình). Đúng vậy, là ba viên đạn. Một tiếng súng nhưng bắn ra ba viên, khẩu súng sáu nòng đó không phải là súng liên thanh, mà dù có liên thanh cũng không nhanh đến thế. Đó là do tốc độ nổ súng của gã quá nhanh, ba tiếng súng nối liền thành một.
Gã Cowboy không chỉ bắn nhanh, mà rút súng còn nhanh hơn, từ khi rút súng đến khi đạn rời nòng tối đa không quá 0,3 giây, thậm chí ngắn hơn.
Phập, phập, xoảng!
Hai viên đạn đầu găm vào người Tô Hiểu, viên cuối cùng bị hộ tống bởi lá chắn của kỹ năng "Bảo Hộ" chặn lại. Tô Hiểu đã bật khiên ngay khi nghe thấy tiếng súng, nhưng đạn quá nhanh, hoàn toàn không kịp bật khiên từ sớm.
Tô Hiểu chống một tay xuống đất, lảo đảo vài bước rồi vững vàng lại, thông báo cảnh báo của Luân Hồi Nhạc Viên xuất hiện:
[Gợi ý: Bạn chịu 23 điểm sát thương chuẩn, do kháng tính không vượt qua kiểm định, sát thương chuẩn nhân đôi.] [Gợi ý: Bạn chịu 24 điểm sát thương chuẩn, do kháng tính không vượt qua kiểm định, sát thương chuẩn nhân đôi.]
Máu tuôn ra từ bụng dưới, một cảm giác bỏng rát truyền đến. Tô Hiểu đưa Trảm Long Thiểm chắn trước người, dùng ngón tay đâm thẳng vào vết thương, móc ra viên đạn đang kẹt bên trong — đó là một viên đạn bạc. Một làn khói xanh bốc lên từ viên đạn, loại đạn này có "độc tính", sẽ liên tục khiến vết thương mở rộng.
Tô Hiểu ném viên đạn sang một bên, mắt nhìn chằm chằm gã Cowboy. Gã cầm súng bằng một tay, vẩy mạnh một cái, ổ đạn văng ra, chưa đầy một giây sau đạn đã đầy ắp, vỏ đạn cũ còn chưa kịp rơi xuống đất.
Tô Hiểu hít sâu một hơi. Nếu là trước kia, ăn hai phát đạn này anh đã mất nửa cái mạng, nhưng giờ lượng máu của anh còn cao hơn cả một số Main Tank (đỡ đòn chính), hai phát này chỉ là muỗi.
Bước chân trở nên trầm ổn, Tô Hiểu không còn lao thẳng vào nữa mà bắt đầu đoán định phương thức chiến đấu của đối phương. Vũ khí chính của gã Cowboy là súng sáu nòng, có năng lực kèm theo sát thương chuẩn, và sau khi trúng đích sẽ tiến hành kiểm định kháng tính. Nếu kháng tính quá thấp, sát thương phải chịu sẽ tăng gấp bội, khoảng từ 2 đến 10 lần.
Kết quả này được Tô Hiểu phán đoán dựa trên vết thương và cái khiên bị vỡ vụn. Lá chắn "Bảo Hộ" bị bắn nát chỉ bằng một phát súng là vì lá chắn không có kháng tính, trực tiếp bị phán định nhận 10 lần sát thương chuẩn.
Đồng tử Tô Hiểu co rút cực độ, anh đã đẩy thị lực động và khả năng cảm nhận lên giới hạn. Lần nổ súng tiếp theo của gã, anh chắc chắn sẽ bắt được quỹ đạo viên đạn. Tô Hiểu giơ đao chậm rãi tiến bước, gã Cowboy dường như đang chờ đợi điều gì đó nên chưa nổ súng ngay mà lùi lại từng bước. Nhưng gã không dám lùi quá nhanh, có vẻ cũng sợ Tô Hiểu đột nhiên bộc phát tốc độ.
Khoảng cách dần thu hẹp. Khoảng 10 giây sau, Tô Hiểu phát hiện bàn tay cầm súng của gã siết chặt.
Đến rồi!
ĐOÀNG!
Tiếng súng thanh thúy vang lên, một viên đạn rời nòng. Viên đạn này hơi dài, trông không giống đạn súng ngắn thông thường. Viên đạn bay với tốc độ cực cao, tinh - khí - thần của Tô Hiểu đã đạt đến đỉnh phong, anh thành công bắt được quỹ đạo của nó.
Bùm.
Một tiếng nổ nhỏ vang lên, sắc mặt Tô Hiểu đại biến. Đuôi viên đạn đang bay tới đột ngột nổ tung, tạo thành một lần tăng tốc thứ hai. Mục tiêu là đầu của Tô Hiểu, nếu bị trúng phát này thì kết cục chắc chắn sẽ rất thảm.
Né tránh đã không kịp, và Tô Hiểu cũng không định né. Anh tin vào thanh đao trong tay, và tin vào đao thuật của chính mình. Trường đao xé rách không khí phát ra tiếng rít, viên đạn rẽ sóng khí lao tới.
KENG!
Tiếng kim loại va chạm vang lên, tay cầm đao của Tô Hiểu tê dại, nhưng trên mặt anh lại lộ ra nụ cười. Viên đạn đã bị anh chém bay.
Gã Cowboy sững sờ, nhìn Tô Hiểu với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Có lẽ chuyện đạn bị chém bay bằng đao là lần đầu tiên xảy ra với gã.
"Kenbunshoku Haki (Haki Quan Sát)? Không thể nào, năng lực cấp cao đó không thể có ở giai đoạn này."
Gã Cowboy liên tục bóp cò, ngón tay hiện ra tàn ảnh.
ĐOÀNG! Lại chỉ có một tiếng súng vang lên, tốc độ tay của tên này nhanh đến mức phát khiếp. Lần này năm viên đạn cùng xuất hiện, chúng nối thành một chuỗi, hoàn toàn không có khả năng bị chém bay. Tô Hiểu có thể chém bay một viên, chứ không thể chém bay năm viên liên tiếp.
Nhận ra điều đó, cơ hàm Tô Hiểu nổi lên, anh không tránh không né lao thẳng vào chuỗi đạn.
Phập!
Năm viên đạn nối đuôi nhau xuyên qua mạn sườn trái của Tô Hiểu như một thanh sắt, vô cùng dứt khoát. Không thèm để ý đến cơn đau kịch liệt nơi lồng ngực, Tô Hiểu lướt vài bước đến trước mặt gã Cowboy. Khoảng cách hai mét, cực kỳ thích hợp để ra đao.
Trường đao chém qua, một vệt máu bắn tung, vành mũ của gã Cowboy bị chém mất một mảng, kèm theo đó là một phần cơ bắp trên vai. Lực tấn công kinh người của Tô Hiểu khiến gã Cowboy kiêng dè, lập tức nhảy lùi lại.
Bị Tô Hiểu áp sát không phải chuyện đùa, muốn rút lui mà không ăn vài đao là chuyện không tưởng. Trảm Long Thiểm múa may cực nhanh, trước mặt Tô Hiểu tức khắc xuất hiện một màng lưới đao. Những vết thương li ti xuất hiện trên người gã Cowboy, bộ quần áo của tên này như một lớp giáp, cực kỳ bền chắc.
Gã Cowboy hét thảm một tiếng khi năng lượng Thanh Cương Ảnh bắt đầu lan tỏa trong cơ thể. Cùng lúc đó, Tô Hiểu phóng ra Giới Đoạn Tuyến, định trói chặt đối phương. Một quả cầu tròn bị gã Cowboy ném ra, Tô Hiểu nhìn thấy thì kinh hãi, lập tức nhắm mắt lùi lại.
OÀNH!
Ánh sáng chói lòa bùng phát, gã Cowboy vừa ném ra một quả lựu đạn choáng (flashbang). Tai Tô Hiểu ù đi, mắt cay xè, nước mắt chảy ra không kiểm soát. Dẫu vậy, anh vẫn vung tay trái, cố gắng dùng Giới Đoạn Tuyến bắt lấy đối thủ.
Gã Cowboy sau khi tiếp đất liền lăn một vòng, khi quỳ một chân xuống thì ổ đạn đã nạp đầy. Gã không bắn Tô Hiểu ngay mà nhanh chóng lùi xa, tâm trí đã hạ quyết tâm: tuyệt đối không để tên này áp sát lần nữa.
Lúc này trong lòng gã Cowboy đang thầm chửi thề. Kẻ thù trâu bò một cách khó hiểu, tốc độ lại cực nhanh, lực công kích cao đến lạ lùng. Vừa đánh giỏi vừa chịu đòn tốt, chỉ thiếu mỗi khả năng hồi máu nữa là thành "vô sỉ".
Tuy lực tấn công của gã Cowboy rất kinh dị, nhưng thân hình lại không mấy cứng cáp. Bị Tô Hiểu áp sát chém cho suýt chết, giờ mỗi bước lùi đều để lại một vũng máu lớn trên đất.
Cảm giác cay rát trong mắt dịu đi, tiếng ù tai biến mất, Tô Hiểu liếc qua chỉ số sinh mệnh: Tốt. Thu hồi Giới Đoạn Tuyến, Tô Hiểu lại chậm rãi tiến tới gần gã Cowboy, cả hai bắt đầu thế trận một tiến một lùi.
Tô Hiểu không thể đại ý, nếu bị bắn trúng tim hay đầu là coi như xong, một phát nổ súng vỡ đầu là hoàn toàn có thể. Nếu đầu bị bắn xuyên, máu có nhiều đến đâu cũng vô nghĩa, đó là sát thương chí mạng. Gã Cowboy cũng hiểu rõ điều đó, họng súng của gã luôn nhắm thẳng vào đầu Tô Hiểu.