758 từ
Sau bữa sáng, Phó Đình Châu không đi nghỉ ngơi dù vết thương còn đau. Anh gọi quản gia vào thư phòng riêng—nơi mà đêm qua anh thấy Nhược Hi đứng ở đó như một chủ nhân thực thụ.
"Trong ba tháng tôi vắng mặt, Thiếu phu nhân thường làm gì?" Đình Châu hỏi, tay lật giở những cuốn sách trên giá.
Quản gia thành thật kể lại: "Thưa cậu, Thiếu phu nhân rất ít khi ra khỏi phủ. Cô ấy dành phần lớn thời gian ở Thanh Lan Viện hoặc vùi mình trong kho đồ cũ phía Tây. Cô ấy bảo muốn dọn dẹp kho, nhưng tôi thấy cô ấy thường tỉ mỉ lau chùi, sửa chữa những món đồ gốm vỡ."
Đình Châu nhíu mày: "Sửa đồ gốm vỡ?"
Anh bước về phía kho đồ cũ ở phía Tây phủ. Nơi này vốn dĩ là nơi chứa những thứ phế phẩm của gia tộc qua nhiều đời. Khi bước vào, Đình Châu ngạc nhiên thấy một góc kho được dọn dẹp sạch sẽ, bày biện ngăn nắp như một xưởng thủ công nhỏ.
Trên bàn gỗ, anh thấy một chiếc bình men ngọc đời Thanh vốn bị vỡ làm đôi nay đã được gắn lại bằng những đường chỉ vàng tinh xảo. Kỹ thuật này cực kỳ hiếm thấy, nó đòi hỏi sự kiên nhẫn và đôi bàn tay của một nghệ nhân bậc thầy.
Đình Châu cầm chiếc bình lên, cảm nhận sự mịn màng của vết hàn. Anh thầm nghĩ: Thẩm Nhược Hi, em rốt cuộc là ai? Một tiểu thư nhà họ Thẩm thất thế sao lại có tài năng xuất chúng và sự điềm tĩnh đáng sợ đến thế này?
Anh tiếp tục đi đến Thanh Lan Viện. Anh không vào trong mà chỉ đứng từ xa quan sát qua tường rào thấp. Nhược Hi đang ngồi dưới gốc hải đường, cô không thêu thùa hay đọc sách thơ văn như các tiểu thư khác, mà đang dùng một chiếc kính lúp nhỏ (thứ mà anh mang về từ Anh Quốc và để trong thư phòng) để soi xét một mảnh vỡ sành sứ.
Nắng vàng xuyên qua kẽ lá, rọi lên gương mặt thanh thoát của cô. Nhìn cô lúc này, anh bỗng thấy một sự hoài nghi sâu sắc về thực tại. Sự hiện diện của cô quá thực, nhưng tài năng của cô lại quá ảo.
Đình Châu quyết định viết một bức thư nhờ người bạn cũ ở Thượng Hải điều tra kỹ về đại tiểu thư nhà họ Thẩm. Anh không tin vào những chuyện kỳ bí, anh chỉ tin vào logic. Nếu cô là kẻ mạo danh, anh phải biết mục đích của cô là gì. Nếu cô thực sự là Nhược Hi, vậy thì điều gì đã khiến một cô gái bình thường trở thành một thiên tài phục chế chỉ sau một đêm?
Tối hôm đó, Đình Châu tìm đến Thanh Lan Viện. Anh thấy cô đang pha trà bằng một bộ ấm chén do chính tay cô phục chế.
"Đình Châu anh tìm tôi có việc gì sao?" Nhược Hi hỏi, không ngước mắt lên, giọng nói nhẹ nhàng như hơi thở.
"Tôi đến để nhắc lại lời hứa tối qua." Đình Châu ngồi xuống đối diện cô. "Tôi chưa bao giờ có ý định ép em phải làm góa phụ. Dù em đã giúp Phó gia rất nhiều, nhưng tôi vẫn sẽ sắp xếp cho em một cuộc đời tự do. Em muốn đi đâu, làm gì, tôi sẽ chu cấp."
Nhược Hi lúc này mới ngước lên nhìn anh, đôi mắt cô sâu thẳm như mặt hồ đêm: "Nếu tôi nói, tôi muốn ở lại đây thêm một thời gian nữa thì sao?"
Đình Châu sững người. Anh thấy tim mình lỗi nhịp một giây. Không phải vì yêu, mà vì anh không thể hiểu nổi người phụ nữ này. Cô có cơ hội thoát khỏi cái lồng vàng này, tại sao cô lại muốn ở lại?
"Em muốn gì ở Phó gia?" Giọng anh trở nên sắc lạnh.
Nhược Hi mỉm cười, một nụ cười bí ẩn: "Tôi muốn hoàn thành nốt những thứ cần phục chế. Đồ vật đã vỡ cần được lành lặn, lòng người đã nguội cũng cần được sưởi ấm, đúng không anh?"
Đình Châu rời khỏi Thanh Lan Viện với một tâm trạng rối bời. Anh bắt đầu thấy cuộc đấu tranh này thật hoang đường. Anh muốn đẩy cô đi để giải thoát cho cô, nhưng hình như, cô mới là người đang nắm giữ chìa khóa của cuộc chơi này.