Bùi Cổ Nhân bước sâu vào rừng Huyền Linh, nơi cây cổ thụ cao chọc trời, tán lá dày đặc che khuất ánh trăng. Không khí ẩm ướt mang theo mùi đất mục và Rukh dại, những hạt mệnh vận lơ lửng như đom đóm mờ ảo. Mỗi bước chân anh, lá úa kêu răng rắc dưới giày, nhưng âm thanh đó không làm anh bận tâm.
Anh không vội, đường đến thủ đô còn xa, nhưng anh biết, rừng này không phải nơi an toàn. Nó là biên giới giữa phàm giới và những khu vực đặc biệt, nơi quái vật Linh Đạo lang thang và những kẻ săn lùng ẩn náu.
Linh Đạo Nguyên Thủy trong cơ thể anh vẫn đang thích nghi. Đau đớn từ lần thức tỉnh vẫn âm ỉ như lửa ngầm dưới tro, nhưng nó làm anh mạnh mẽ hơn. Hình xăm trên tay phải - Linh Đạo Ảnh giờ đã lan ra một chút, như những đường vân cổ xưa khắc lên da thịt.
Anh dừng lại bên một con suối nhỏ, quỳ xuống vốc nước rửa mặt. Máu từ trận chiến trước vẫn còn dính trên tay, hòa vào dòng nước đỏ loãng.
Rồi...
Một tiếng gầm vang lên từ bụi rậm đối diện.
Không phải người. Là thú.
Một con Thú Linh cấp thấp - hình dạng như sư tử khổng lồ, lông đỏ rực như lửa, mắt xanh lóe sáng. Linh Đạo Ảnh của nó là lớp giáp lửa bao quanh thân, đủ để đốt cháy cây cối xung quanh thành tro.
Nó lao tới, móng vuốt cào xé không khí mang theo gió nóng bỏng.
Bùi Cổ Nhân đứng dậy, không né. Chỉ nhìn.
Thú Linh đâm thẳng vào anh, móng vuốt chạm ngực.
Rắc.
Móng vuốt vỡ vụn.
Lớp giáp lửa tan biến khi chạm vào Linh Đạo Nguyên Thủy của anh, giống như lửa gặp biển.
Con thú gầm lên đau đớn, lùi lại.
Anh bước tới. Không nhanh. Chỉ là bước.
Linh Đạo Ảnh sau lưng anh mờ ảo hiện ra, bóng cổ nhân mở rộng, đôi mắt trắng dã quét qua con thú.
Nó run rẩy, cố bắn ra chùm lửa Emitter.
Anh giơ tay trái.
Chùm lửa bị hút vào lòng bàn tay, biến mất như chưa từng tồn tại.
Con thú hoảng loạn, quay đầu chạy.
Nhưng anh đã ở trước mặt nó.
Tay phải siết cổ.
Xương gãy răng rắc.
Máu phun ra, nhuộm đỏ lông thú.
Anh lạnh lùng buông tay, để xác rơi xuống.
Không có cảm xúc.
Chỉ là một con thú.
Anh tiếp tục bước.
Nhưng lúc này, anh cảm nhận được gì đó, một rung động nhẹ từ sâu trong rừng.
Là di tích.
Một di tích nhỏ ẩn dưới tán cây cổ thụ.
Anh tiến tới, đẩy lớp lá mục ra.
Trước mặt là một tảng đá lớn, khắc đầy phù văn cổ, dấu hiệu của Bí Cảnh cấp thấp.
Anh chạm tay vào.
Phù văn sáng lên.
Rồi anh bị hút vào.
Bên trong là một không gian nhỏ như hang động với Rukh dày đặc. Giữa hang là một viên ngọc lơ lửng tỏa sáng xanh nhạt.
Magoi tinh khiết.
Nhưng không miễn phí.
Từ bóng tối, ba bóng hình bước ra, Linh Hồn Thủ Hộ, dạng ảo ảnh chiến binh cổ xưa cấp 4.
Chúng không nói. Chỉ lao tới.
Anh cười khẩy lần đầu tiên trong ngày.
"Rào cản?"
Anh giơ tay.
Trận chiến bắt đầu.
Linh Hồn Thủ Hộ đầu tiên vung kiếm, Linh Đạo Ý Vũ Trang bao bọc lưỡi kiếm, cắt ngang không gian.
Anh né sang trái, tay phải đấm thẳng.
Nắm đấm chạm kiếm. Kiếm vỡ.
Thủ hộ lùi lại, nhưng anh đã ở sau lưng.
Siết cổ hắn.
Xương ảo vỡ nát. Một tên chết.
Hai tên còn lại lao vào cùng lúc.
Một tên dùng Emitter bắn chùm năng lượng.
Tên kia dùng Enhancer tăng cường tốc độ đấm liên hồi.
Anh giơ tay chặn chùm năng lượng, hút vào rồi phun ngược về tên Enhancer.
Tên đó vỡ tan nửa thân.
Tên Emitter hoảng, cố chạy, nhưng Linh Đạo Ảnh của anh mở rộng, nuốt chửng nó.
Bí Cảnh rung chuyển. Viên ngọc rơi vào tay anh. Anh hấp thụ.
Linh Đạo Nguyên Thủy tăng lên một chút, gần đạt cấp 4 đỉnh.
Anh rời Bí Cảnh.
Tiếp tục hành trình.
Nhưng trong đầu, lời tên áo đen vang vọng:
"Cổ Nhân Đệ Nhất..."
Anh nhíu mày.
"Cái gì...?"
---
Tại trụ sở ngầm của Hắc Thị Hội, dưới lòng đất Linh Đế Thành, một cuộc họp khẩn diễn ra.
Chủ tọa là một lão nhân gầy gò, tên Lý Hắc Vân, cấp 1, mắt đỏ hoe như quỷ.
Xung quanh là các trưởng lão khác, mặt tái mét.
"Đội săn... toàn diệt. Làng Vân Thủy chỉ còn tro tàn."
Lý Hắc Vân đập bàn:
"Là thằng nhóc Bùi Cổ Nhân! Thiên Phú Vô Thượng của hắn... thức tỉnh rồi!"
Một trưởng lão khác chen vào:
"Thánh Hội Linh Quang cũng biết. Chúng ta hợp tác với chúng, giờ thì sao?"
Lý Hắc Vân cười khẩy:
"Để hắn đến. Chúng ta sẽ bắt sống. Vô Thượng phú... sẽ là của ta."
Nhưng trong bóng tối, một bóng hình ẩn náu, gián điệp từ Hội Đồng Siêu Việt mỉm cười.
"Bùi Cổ Nhân... chìa khóa đã mở."
---
Bùi Cổ Nhân tiếp tục bước.
Rừng dần thưa.
Phía trước là đường lớn dẫn đến thành.
Nhưng anh cảm nhận được có ai đó đang theo dõi.
Không phải thú, mà là người.
Anh dừng lại, nói to:
"Ra đi."
Từ bụi rậm, một bóng hình bước ra, một cô gái Elf, tóc vàng, mắt xanh.
Lira:
"Tôi... cảm nhận được anh. Từ Thánh Đàng Giới."
Anh nhìn cô, mắt lạnh.
"Việc gì?"
Cô do dự:
"Tôi... muốn theo anh. Linh Đạo của anh... đặc biệt."
Anh cười khẩy: "Không cần."
Rồi quay người đi. Cô cắn môi đi theo sau.
Lưu luyến vô thức bắt đầu.