Ngày thứ ba ở dinh thự Astel.
Mối quan hệ giữa Evelyn và Cassian bắt đầu chuyển sang một trạng thái kỳ lạ. Hắn bắt đầu xuất hiện trong phòng cô vào những lúc không ngờ tới nhất. Có khi là lúc cô đang dùng bữa sáng, có khi là lúc cô đang ngồi thêu thùa bên cửa sổ. Hắn không nói gì, chỉ đứng đó quan sát cô như một con báo đang nhìn chằm chằm vào con mồi duy nhất của mình.
"Ngài không có việc gì làm sao, thưa Công tước?" Evelyn đặt kim thêu xuống, ngước nhìn bóng người cao lớn đang đứng ở góc phòng.
Cassian tiến lại gần, hắn mặc một bộ đồ đi săn màu đen, đôi ủng da còn dính chút bùn đất. Hắn đưa tay ra, giật lấy mảnh vải thêu trên tay cô. Trên đó là hình một bông hoa hồng trắng chưa hoàn thiện.
"Tại sao lại là hoa hồng trắng?" Hắn hỏi, đôi mắt đỏ híp lại. "Nó quá thanh khiết so với nơi này. Nó sẽ sớm bị nhuộm đỏ bởi máu thôi."
"Vì nó giống như ngài." Evelyn bình thản đáp. "Dưới lớp gai nhọn và sự đáng sợ, nó vẫn là một bông hoa cần được chăm sóc."
Ánh mắt Cassian tối sầm lại. Hắn vò nát mảnh vải thêu trong tay, rồi đột ngột cúi xuống, nhấc bổng cô lên khỏi ghế. Evelyn hốt hoảng bám chặt vào vai hắn.
"Ngài làm gì vậy?"
"Cô nói quá nhiều lời đường mật." Cassian lạnh lùng nói, sải bước đưa cô ra khỏi phòng. "Hôm nay ta sẽ cho cô thấy hoa hồng trắng sẽ tàn héo thế nào ở phương Bắc."
Hắn đưa cô đến khu vườn phía sau lâu đài. Nơi đó không có hoa, chỉ có những gốc cây khô héo và những chuồng trại giam giữ các sinh vật ma thuật bị bắt giữ. Tiếng gầm rú của những con ma thú khiến Evelyn run rẩy. Cassian đẩy cô lại gần một chuồng sắt, bên trong là một con sói tuyết mắt đỏ, nó đang phát điên, cào cấu vào thanh sắt đến chảy máu.
"Nó giống ta đấy." Cassian thì thầm bên tai cô. "Nó cũng bị lời nguyền máu hành hạ. Cô có muốn thử 'thanh tẩy' cho nó không?"
Evelyn nhìn con thú hung dữ, rồi nhìn sang Cassian. Cô nhận ra hắn đang thử thách cô. Hắn ghen tỵ. Hắn muốn biết liệu cô có dành sự "dịu dàng" này cho bất kỳ ai hay bất kỳ thứ gì khác không.
"Nó không phải là ngài." Evelyn quay lại, đối diện với hắn. "Nó là một con thú. Còn ngài là người đàn ông của tôi. Sự thanh tẩy của tôi không dành cho những thứ vô tri."
Câu nói "người đàn ông của tôi" khiến sát khí quanh Cassian đột ngột tan biến. Hắn sững sờ trong giây lát. Đôi môi mỏng của hắn khẽ nhếch lên một nụ cười quỷ dị. Hắn áp sát cô vào vách đá lạnh lẽo, một tay chống lên tường, giam cầm cô trong khoảng không gian nhỏ bé của mình.
"Người đàn ông của cô?" Hắn lặp lại, giọng nói chứa đựng sự hưng phấn điên cuồng. "Cô có biết câu nói đó có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là dù ta có phát điên, dù ta có giết người, cô cũng không được phép rời xa ta. Cô phải ở lại đây, ngay cả khi ta xé nát đôi cánh của cô."
Hắn cúi xuống, nụ hôn của hắn không hề dịu dàng. Nó mang theo mùi vị của sự chiếm hữu, của khát vọng được sở hữu và cả nỗi sợ hãi bị bỏ rơi. Evelyn nhắm mắt lại, cô không đẩy hắn ra. Cô biết mình đang thuần hóa một con quái vật, và để làm được điều đó, cô phải chấp nhận bị nó nuốt chửng trước.
Hệ thống vang lên:
[Thông báo: Mức độ chiếm hữu tăng lên 20%. Mức độ điên loạn giảm xuống 15%.] [Cảnh báo: Nam chính bắt đầu hình thành tâm lý lệ thuộc vào ký chủ.]