Sau đêm kinh hoàng dưới ngục tối, vị thế của Evelyn trong dinh thự Astel đã thay đổi hoàn toàn. Những người hầu từng nhìn cô bằng ánh mắt thương hại giờ đây đều cúi đầu cung kính, thậm chí là sợ hãi. Bởi vì họ biết, tiểu thư gầy gò này là người duy nhất có thể bước ra khỏi phòng Công tước mà không mất một sợi tóc khi ngài ấy đang phát điên.
Evelyn ngồi bên bàn trang điểm, ngắm nhìn vết sẹo mờ trên cổ mình. Cô không hề hối hận. Hệ thống báo rằng mức độ bình tĩnh của Cassian đã duy trì ở mức ổn định nhất từ trước đến nay. Nhưng cái giá phải trả là sự tự do của cô. Cassian đã ra lệnh cho quân lính canh gác phòng cô 24/7. Cô không được đi đâu nếu không có sự cho phép của hắn.
“Thưa phu nhân, có thư từ gia tộc Rose gửi đến.”
Quản gia Martha bước vào, đặt một bức thư có dấu sáp đỏ hình bông hoa hồng lên bàn. Evelyn nhíu mày. Gia tộc Rose – nơi đã nhẫn tâm đẩy cô vào chỗ chết để đổi lấy sự yên ổn cho đứa con gái cưng của họ.
Nội dung bức thư rất ngắn gọn nhưng đầy mùi đe dọa: “Evelyn, ta nghe nói ngươi vẫn còn sống và đang làm tốt việc xoa dịu Công tước. Hãy nhớ lấy nhiệm vụ của mình. Ngươi phải tìm ra điểm yếu của hắn và báo về cho gia tộc. Nếu không, mẹ ngươi ở tu viện sẽ không được yên ổn.”
Bàn tay Evelyn run lên. Cô không có ký ức về người mẹ này, nhưng cảm xúc của thân thể này lại đau đớn đến thắt lòng. Đây là một cái bẫy. Họ muốn cô làm gián điệp.
“Cô đang đọc cái gì mà mặt trắng bệch ra thế?”
Một giọng nói trầm thấp vang lên ngay sát vành tai khiến Evelyn giật mình đánh rơi bức thư. Cassian đã đứng sau lưng cô tự lúc nào. Hắn vừa trở về từ sân tập kiếm, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo sơ mi mỏng, mùi mồ hôi nam tính trộn lẫn với mùi sắt lạnh đặc trưng.
Hắn nhặt bức thư lên, đôi mắt đỏ lướt nhanh qua dòng chữ. Không khí trong phòng đột ngột giảm xuống dưới độ đóng băng.
“Điểm yếu của ta?” Cassian bật cười, một nụ cười đầy sát khí. Hắn vò nát bức thư rồi ném vào lò sưởi. “Bọn chuột nhắt đó muốn tìm điểm yếu của ta sao?”
Hắn xoay ghế của Evelyn lại, ép cô phải đối mặt với mình. Hắn quỳ một chân xuống, đặt hai tay lên thành ghế, giam cô vào giữa.
“Nói cho ta biết, Evelyn. Cô sẽ chọn bên nào? Gia tộc đã vứt bỏ cô, hay kẻ điên đang xích cô lại ở đây?”
Evelyn nhìn sâu vào đôi mắt đỏ rực đó. Cô không thấy sự điên loạn, cô thấy một sự khao khát đến tuyệt vọng. Hắn đang sợ. Sát nhân máu lạnh Cassian đang sợ cô sẽ phản bội hắn.
Cô vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve lồng ngực đang đập nhanh của hắn: “Ngay từ đêm đầu tiên, tôi đã chọn ngài rồi. Gia tộc Rose không còn liên quan gì đến tôi nữa. Nhưng... mẹ tôi...”
“Ta sẽ lo việc đó.” Cassian ngắt lời, giọng hắn độc đoán nhưng mang lại cảm giác an tâm lạ kỳ. “Bất cứ thứ gì cô muốn, ta sẽ mang về cho cô. Nhưng đổi lại, Evelyn...”
Hắn nắm lấy bàn tay cô, đặt một nụ hôn lên lòng bàn tay, ánh mắt khóa chặt lấy cô: “Cô không bao giờ được phép có bí mật với ta. Nếu ta phát hiện ra cô lừa dối ta, dù chỉ là một lời nói nhỏ, ta sẽ đốt cháy cả đế quốc này, bao gồm cả cô.”
Evelyn rùng mình. Lồng giam này không chỉ làm bằng vàng, nó còn được xây bằng máu và sự chiếm hữu cực đoan.