Cổ họng Evelyn đau rát. Mỗi khi cô nuốt nước bọt, cảm giác như có hàng ngàn mảnh thủy tinh đang găm vào da thịt. Nhưng nỗi đau thể xác đó chẳng thấm vào đâu so với sự ngột ngạt mà cô đang phải chịu đựng.
Cassian không rời khỏi phòng cô một bước từ khi cô tỉnh dậy. Hắn ngồi ngay cạnh giường, đôi mắt đỏ rực không rời khỏi những vết bầm tím trên cổ cô. Hắn không nói gì, chỉ im lặng dùng khăn ấm lau tay cho cô, từng ngón tay một, tỉ mỉ và thành kính như đang lau chùi một món cổ vật quý giá nhưng dễ vỡ.
"Cassian... ngài nên đi nghỉ đi." Evelyn khàn giọng lên tiếng.
Bàn tay của Cassian khựng lại. Hắn ngước nhìn cô, trong mắt hắn là một hỗn hợp của sự hối hận, đau đớn và một thứ khao khát vặn vẹo.
"Cô muốn ta đi sao?" Giọng hắn thấp đến mức gần như là tiếng thì thầm của gió độc. "Để cô lại bị tấn công? Hay để cô tìm cách trốn khỏi kẻ đã suýt bóp chết mình?"
"Tôi không có ý đó." Evelyn thở dài, cô vươn tay chạm vào má hắn. "Nhưng ngài trông rất tệ."
Cassian bất ngờ nắm lấy tay cô, áp chặt vào môi mình. Hắn hôn ngấu nghiến lên lòng bàn tay cô, như một kẻ hành khất đang cố gắng liếm lấy những giọt nước cuối cùng.
"Đau ở đây." Hắn chỉ vào tim mình. "Mỗi khi nhìn thấy vết thương trên cổ cô do chính tay ta gây ra, ma lực trong ta lại muốn bùng nổ. Evelyn, ta muốn giết chết chính mình vì đã chạm vào cô bằng sự điên loạn đó. Nhưng ta lại càng muốn giết bất cứ kẻ nào dám nhòm ngó cô ngoài ta."
Hệ thống vang lên âm thanh lạnh lẽo:
[Mức độ bình tĩnh: 40% - Mức độ chiếm hữu: 55%] [Cảnh báo: Nam chính đang coi ký chủ là 'mỏ neo tâm linh' duy nhất. Nếu ký chủ biến mất, nam chính sẽ ngay lập tức phát điên mức độ SSS.]
Evelyn nhận ra tình hình đang trở nên nghiêm trọng. Cô không chỉ đang ngăn hắn phát điên, cô đang vô tình biến mình thành "nguồn cơn" của một loại điên loạn khác — điên vì yêu.
Ngày hôm đó, Cassian ra lệnh chuyển toàn bộ đồ đạc của hắn sang phòng của Evelyn. Hắn không cho phép cô ở riêng nữa. Một chiếc giường lớn hơn được mang đến, và những lính canh tinh nhuệ nhất được điều động đứng ngay trước cửa phòng, không phải để bảo vệ lâu đài, mà để "bảo vệ" cô khỏi thế giới bên ngoài.
Evelyn nhìn những song sắt mới được gia cố ở cửa sổ, chúng được chạm khắc hoa văn hoa hồng trắng tinh xảo nhưng bản chất vẫn là xiềng xích. Cô hiểu rằng, lồng giam dịu dàng này đã chính thức khóa lại.