Hai ngày sau vụ án thứ nhất. Thành phố S chưa kịp trấn tĩnh sau vụ người mẫu Trịnh Hạ, thì tin tức về vụ án thứ hai đã đổ ập xuống.
Địa điểm là một căn nhà phố cổ, nạn nhân là một nhân viên ngân hàng tên là Trương Lập, 35 tuổi. Khác với sự sạch sẽ của căn hộ áp mái, hiện trường này hỗn độn hơn.
Trần Viễn Kha quỳ xuống, nhìn vào cổ tay nạn nhân. "Lại là nó. Chính xác là cùng một phương thức."
Trên cổ tay Trương Lập, một hình xăm cũ kỹ, là hình một chiếc chìa khóa, đã bị cắt bỏ. Vết cắt vẫn sắc bén và tinh vi như lần trước.
"Hắn ta đang trở nên liều lĩnh hơn. Chọn một địa điểm dễ bị phát hiện hơn," Viễn Kha nói, giọng có vẻ căng thẳng.
Hạ Băng Di đến muộn hơn. Cô đứng ngoài vạch giới hạn, không bước vào hiện trường. Viễn Kha bước ra, đưa cho cô bức ảnh chụp hiện trường mới nhất.
"Bác sĩ Hạ, chiếc chìa khóa này có ý nghĩa gì?"
Băng Di đón lấy bức ảnh. Cô giữ nó ngang tầm mắt, không nhìn Viễn Kha mà chỉ nhìn vào chiếc chìa khóa. "Chìa khóa. Tượng trưng cho sự giải mã, sự mở khóa. Hoặc, đôi khi, là sự phản bội. Người nắm giữ chìa khóa, nắm giữ bí mật."
Cô bắt đầu đi lại chậm rãi, đôi giày cao gót gõ nhẹ trên nền gạch. "Anh Lập là nhân viên ngân hàng, làm việc liên quan đến tài chính, tiền bạc. Hình xăm của người mẫu Trịnh Hạ là Hoa hồng đen, tượng trưng cho sự kết thúc và bí mật. Cả hai đều nắm giữ những 'chìa khóa' có thể mở ra một cánh cửa nào đó."
"Cánh cửa gì?"
"Vụ án 10 năm trước. Kẻ giết người đang sắp xếp các mảnh ghép. Hắn ta không chỉ giết những người liên quan, hắn đang tuyên bố về một bí mật đã bị chôn vùi." Băng Di dừng lại, nhìn vào khuôn mặt đầy vẻ dò xét của Viễn Kha. "Đội trưởng Trần, tôi cần thống kê. Anh cần huy động mọi nguồn lực để tìm ra danh sách những người từng xăm hình với ý nghĩa đặc biệt trong vòng 10 năm qua. Những hình xăm có thể liên quan đến Công lý, Hối hận, Sự thật, hoặc Lời thề."
Viễn Kha trầm ngâm. "Một danh sách hàng ngàn người? Đó là chuyện không tưởng."
"Đó là lý do anh cần tìm một phương pháp tưởng-tượng-khác-thường-một-chút," Băng Di nói, giọng không hề có ý mỉa mai, chỉ là sự thật hiển nhiên. "Dữ liệu lớn là cách duy nhất để chúng ta bắt kịp kẻ giết người có trí thông minh vượt trội và khả năng phân tích dữ liệu bằng mắt thường như một chuyên gia."
Anh nhìn cô, sự lạnh lùng của cô khiến anh khó chịu, nhưng sự chính xác lại khiến anh bị thuyết phục.
"Được. Tôi sẽ tìm cách. Nhưng, Bác sĩ Hạ, cô có thể tỏ ra lo lắng một chút không? Đây là án mạng liên hoàn."
Băng Di quay lưng lại, hướng về chiếc xe cảnh sát. "Lo lắng không giúp bắt được tội phạm, Đội trưởng Trần. Nó chỉ giúp anh phạm sai lầm."
Cô bỏ đi, để lại Viễn Kha nhìn theo. Anh bất chợt cười khẽ, rút điện thoại ra gọi cho cấp dưới. "Nghe đây. Bắt đầu rà soát tất cả tiệm xăm từ 10 năm trước. Tập trung vào những hình xăm phức tạp, có ý nghĩa biểu tượng. Chúng ta đang săn một con cáo già, và tôi cần thông tin nhanh như chớp."