Cơn gió mùa đông tại thành phố mô phỏng dường như dịu lại khi Thẩm Diệc Tu và Giang Triệt bước chân trở về khu tập thể cũ sau một học kỳ dài đằng đẵng ở giảng đường đại học. Nơi đây vẫn vậy, những mảng tường rêu phong, mùi khói bếp quẩn quanh vào mỗi buổi chiều tà và tiếng gọi nhau í ới của những người hàng xóm thân quen. Nhưng đối với hai chàng trai trẻ, lần trở về này mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Họ không còn là hai đứa trẻ nhà bên hay đi cùng nhau, mà là một đôi tình nhân đang mang trong mình bí mật ngọt ngào nhất của tuổi trẻ.
Thẩm Diệc Tu xách hai chiếc vali nặng trĩu, một tay vẫn không quên nắm chặt lấy bàn tay đang mang găng len của Giang Triệt. Anh nhìn quanh một lượt, hít hà bầu không khí quen thuộc rồi quay sang mỉm cười với người em thương.
“Tiểu Triệt, cuối cùng cũng về đến nhà rồi. Em nhìn kìa, giàn hoa giấy nhà mình năm nay nở muộn, vẫn còn chút sắc đỏ đón chúng ta đấy.”
Giang Triệt khẽ tựa đầu vào vai anh, cảm giác bình yên len lỏi vào từng tế bào. Sau những ngày tháng bận rộn với sách vở và những bài luận dài dằng dặc, được trở về nơi khởi nguồn của tình yêu này khiến cậu thấy lòng mình nhẹ nhõm vô cùng.
“Người yêu anh lúc nào cũng để ý những thứ nhỏ nhặt như thế. Em chỉ thấy đói thôi, chắc mẹ em đã chuẩn bị sẵn món cá kho mà anh thích rồi đấy.”
Thẩm Diệc Tu bật cười, cái xoa đầu đầy sủng ái của anh làm chiếc mũ len trên đầu Giang Triệt hơi lệch đi.
“Mẹ em lúc nào cũng cưng chiều anh hơn cả em, làm anh đôi khi thấy ngại vô cùng. Nhưng không sao, sau này anh sẽ bù đắp cho người yêu anh gấp đôi, em không cần phải ghen tị đâu.”
Họ bước vào con ngõ nhỏ dẫn đến dãy nhà tập thể. Mẹ Giang Triệt đã đứng đợi sẵn ở cửa từ lâu, vừa thấy hai đứa trẻ liền rạng rỡ hẳn lên. Bà đon đả chạy lại, định đỡ lấy chiếc vali nhưng Diệc Tu đã nhanh chóng né sang một bên, giọng nói lễ phép nhưng đầy kiên quyết.
“Bác cứ để cháu, cháu khỏe lắm, mấy thứ này không thấm tháp gì đâu ạ. Bác vào nhà đi kẻo lạnh, Tiểu Triệt cũng đang run lên vì gió rồi đây này.”
Căn nhà nhỏ của họ Giang tràn ngập không khí ấm cúng. Bữa cơm tất niên sớm diễn ra trong tiếng cười nói vui vẻ của hai gia đình. Thẩm Diệc Tu vẫn giữ thói quen cũ, anh ngồi cạnh Giang Triệt, thỉnh thoảng lại gắp vào bát người em thương những miếng ngon nhất, cẩn thận gỡ xương cá rồi mới đặt vào bát cậu. Sự quan tâm này diễn ra một cách tự nhiên đến mức cha mẹ hai bên chỉ cười hiền lành, xem đó là tình cảm huynh đệ khăng khít lâu đời. Chỉ có hai nhân vật chính là biết rõ, đằng sau mỗi cái gắp thức ăn, mỗi ánh nhìn quan tâm là cả một bầu trời tình ái nồng nàn.
Tối hôm đó, sau khi dọn dẹp xong xuôi, Diệc Tu và Giang Triệt trốn ra sân thượng của khu tập thể. Đây là nơi họ đã cùng nhau ngắm sao suốt những năm tháng cấp ba, nơi chứa đựng những lời thề non hẹn biển kín đáo. Gió đêm mùa đông lạnh buốt, nhưng khi Diệc Tu kéo Giang Triệt vào lòng và bao bọc cậu bằng chiếc áo khoác to lớn của mình, mọi cái lạnh dường như đều dừng lại bên ngoài lớp vải.
“Người yêu em nhìn kìa, thành phố ở phía xa lấp lánh quá. Nhưng anh thấy chẳng có ánh đèn nào đẹp bằng đôi mắt của em lúc này cả.”
Giang Triệt đỏ mặt, cậu vòng tay ôm lấy thắt lưng Diệc Tu, hít hà mùi hương bột giặt quen thuộc trộn lẫn với hơi ấm nồng nàn của người đàn ông mình yêu.
“Người yêu anh dạo này học được cách nói lời đường mật từ bao giờ thế? Ở trường Mỹ thuật chắc chắn là bị mấy bạn nữ trêu ghẹo nhiều lắm đúng không?”
Thẩm Diệc Tu khẽ siết chặt vòng tay, cằm tựa lên đỉnh đầu Giang Triệt, giọng nói trầm thấp rung động cả lồng ngực.
“Anh chỉ nói lời đường mật với một mình người yêu anh thôi. Còn người khác nói gì, làm gì, anh vốn dĩ không quan tâm. Trái tim anh nhỏ lắm, chứa một mình Tiểu Triệt là đã chật chội lắm rồi, chẳng còn chỗ cho ai khác bước vào nữa đâu.”
Giang Triệt mỉm cười mãn nguyện. Cậu thích cái cách Diệc Tu luôn khẳng định chủ quyền một cách bá đạo nhưng lại đầy dịu dàng như vậy. Trong suốt những ngày nghỉ Tết, Thẩm Diệc Tu dường như muốn tận dụng từng giây từng phút để ở bên người em thương. Anh giúp cha mẹ Giang Triệt dọn dẹp nhà cửa, sơn lại cánh cửa sổ đã cũ, và tất nhiên, mục đích chính vẫn là được ở gần bên cậu.
Có một buổi chiều, khi hai người cùng nhau đi chợ Tết mua đào, Diệc Tu bất chợt dừng lại trước một sạp hàng bán những món đồ thủ công mỹ nghệ. Anh chọn ra một cặp móc khóa hình hai chú chim thiên nga đang chụm đầu vào nhau tạo thành hình trái tim. Anh đưa một chiếc cho Giang Triệt, ánh mắt lấp lánh niềm vui.
“Người yêu em cầm lấy cái này. Thiên nga là biểu tượng của sự thủy chung. Anh muốn chúng ta cũng như vậy, dù bay đến phương trời nào cũng phải luôn có đôi có cặp.”
Giang Triệt nhận lấy món quà nhỏ, lòng ấm áp lạ thường. Những món quà của Diệc Tu chưa bao giờ quá xa xỉ, nhưng chúng luôn chứa đựng những ý nghĩa sâu sắc và sự tinh tế mà chỉ người yêu nhau mới hiểu.
“Em sẽ giữ nó thật kỹ. Người yêu anh cũng phải giữ chiếc còn lại đấy nhé. Nếu để mất, em sẽ không tha cho anh đâu.”
Thẩm Diệc Tu cười rạng rỡ, anh nắm tay cậu đi giữa dòng người đông đúc của chợ Tết. Sự hòa thuận giữa họ khiến cho bầu không khí mùa xuân càng thêm rực rỡ. Không có bất cứ sự tranh cãi nào, chỉ có những lời hỏi han ân cần, những cái chạm tay kín đáo và những nụ cười tỏa nắng.
Đêm giao thừa, thành phố mô phỏng rộn ràng tiếng pháo hoa vang vọng từ phía quảng trường. Hai người đứng trên ban công nhà Diệc Tu, cùng nhau đón chờ khoảnh khắc chuyển giao năm mới. Khi đồng hồ điểm mười hai giờ, giữa những tiếng reo hò xa xa, Thẩm Diệc Tu xoay người Giang Triệt lại, đặt lên môi cậu một nụ hôn nồng cháy nhưng cũng đầy trân trọng.
“Chúc mừng năm mới người yêu em. Đây là năm đầu tiên chúng ta đón Tết với tư cách là người yêu của nhau. Anh hy vọng mười năm, hai mươi năm, hay cả đời sau này, vị trí bên cạnh em vẫn luôn thuộc về anh.”
Giang Triệt vòng tay qua cổ anh, đáp lại nụ hôn bằng tất cả sự chân thành và nhiệt huyết của tuổi trẻ.
“Chúc mừng năm mới người yêu anh. Em cũng hy vọng như thế. Cảm ơn anh vì đã luôn cưng chiều và yêu thương một người như em.”
Những ngày Tết trôi qua trong sự êm đềm và hạnh phúc. Họ cùng nhau đi chúc Tết họ hàng, cùng nhau ngồi bên nồi bánh chưng xanh ng ngút khói, và cùng nhau vẽ nên những giấc mơ về tương lai. Thẩm Diệc Tu lúc này vẫn là chàng trai thanh tú, tài năng và chỉ biết đến mỗi mình Giang Triệt. Sự tự phụ hay những cuộc chơi xa đọa mà người ta thường nói về giới nghệ sĩ dường như vẫn còn là một khái niệm cực kỳ xa lạ đối với anh. Trong mắt anh lúc này, nghệ thuật chỉ là công cụ để anh tạo dựng tương lai cho người em thương, và mỗi bức tranh anh vẽ đều thấp thoáng hình bóng của cậu.
Hết kỳ nghỉ Tết, họ lại cùng nhau xách vali trở lại thành phố để tiếp tục học kỳ hai của năm nhất. Căn hộ nhỏ đón chào họ bằng mùi hương hoa nhài thoang thoảng từ những chậu cây mà Diệc Tu đã cẩn thận nhờ người hàng xóm tưới hộ trong những ngày vắng mặt.
Học kỳ hai bắt đầu với những môn chuyên ngành nặng hơn. Thẩm Diệc Tu bắt đầu phải đi thực tế nhiều hơn, đôi khi là những chuyến đi vẽ cảnh ở vùng ngoại ô kéo dài vài ngày. Mỗi lần đi, anh đều chuẩn bị sẵn đồ ăn trong tủ lạnh cho Giang Triệt, ghi chú tỉ mỉ từng việc cậu cần làm để giữ sức khỏe.
“Người yêu em nhớ ăn uống đúng giờ, đừng có mải đọc sách mà bỏ bữa. Tối đi ngủ nhớ khóa cửa cẩn thận, có chuyện gì phải gọi cho anh ngay lập tức đấy nghe không?”
Diệc Tu vừa sắp xếp họa cụ vừa dặn dò, vẻ mặt lo lắng như thể sắp đi chinh chiến phương xa chứ không phải chỉ là một chuyến thực tập ngắn ngày. Giang Triệt đứng bên cạnh giúp anh thu dọn, miệng không ngừng mỉm cười.
“Người yêu anh cứ như bà nội của em vậy. Em biết rồi mà, anh đi nhớ chú ý an toàn, đừng có mải mê vẽ mà đứng nắng quá lâu. Em ở nhà sẽ ngoan ngoãn đợi anh về.”
Trong những ngày Diệc Tu đi vắng, Giang Triệt cảm thấy căn hộ trở nên rộng lớn và trống trải vô cùng. Cậu nhận ra mình đã quá quen với việc có anh ở bên cạnh, quen với sự sủng ái và bao bọc của anh. Cậu dành thời gian để viết một bộ tiểu thuyết ngắn, lấy cảm hứng từ chính câu chuyện tình yêu của mình. Mỗi trang viết đều tràn ngập vị ngọt lịm của tình đầu, một tình yêu không có chút vẩn đục hay toan tính.
Ngày Diệc Tu trở về, anh mang theo một xấp tranh ký họa cảnh sông nước và một món quà nhỏ cho Giang Triệt. Đó là một viên đá cuội có hình trái tim tự nhiên mà anh nhặt được bên bờ suối.
“Anh thấy nó nằm giữa những viên đá khác nhưng lại có hình thù đặc biệt như thế này, liền nghĩ ngay đến người yêu anh. Anh đã rửa sạch và đánh bóng nó cho em rồi đây.”
Giang Triệt đón lấy viên đá lạnh lẽo nhưng trong lòng lại thấy ấm áp vô cùng. Cậu hiểu rằng, dù ở đâu, làm gì, trong tâm trí của Diệc Tu vẫn luôn hiện hữu hình bóng của mình. Sự hòa thuận và cưng chiều của họ cứ thế được bồi đắp qua từng hành động nhỏ nhất.
Thời gian trôi qua, mùa xuân nhường chỗ cho những ngày nắng hạ đầu tiên. Thẩm Diệc Tu và Giang Triệt vẫn quấn quýt bên nhau như hình với bóng. Họ cùng nhau tham gia những buổi hội thảo văn học – nghệ thuật do trường tổ chức. Tại đó, Diệc Tu luôn tự hào giới thiệu Giang Triệt với bạn bè của mình. Dù không công khai quá lộ liễu để bảo vệ cậu, nhưng cách anh nhìn cậu, cách anh che nắng cho cậu hay cách anh luôn đứng sát cạnh cậu đã nói lên tất cả.
Trong một buổi chiều muộn tại khuôn viên trường, khi hai người đang cùng nhau ngồi dưới tán cây cổ thụ đọc sách, một vài bạn học của Diệc Tu đi ngang qua và trêu chọc.
“Này Diệc Tu, cậu và Giang Triệt cứ như đôi chim liền cánh ấy nhỉ? Đi đâu cũng thấy hai người có đôi. Không định tìm bạn gái sao?”
Diệc Tu khẽ nhướng mày, tay vẫn không buông bàn tay của Giang Triệt đang đặt trên đùi mình. Anh mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý nhưng vô cùng kiên định.
“Có người em thương bên cạnh thế này là đủ rồi, tôi không cần thêm ai nữa. Bạn gái hay ai khác cũng không thể mang lại cho tôi cảm giác bình yên như thế này.”
Câu trả lời của anh khiến đám bạn chỉ biết lắc đầu cười trừ, còn Giang Triệt thì cúi đầu giấu đi nụ cười hạnh phúc. Cậu thấy mình thật may mắn khi được sống trong sự bao bọc tuyệt đối của anh. Tình yêu năm nhất đại học của họ trong trẻo và rực rỡ như ánh nắng ban mai, không có một gợn mây đen nào của sự phản bội hay vô tâm.
Những buổi tối, họ thường cùng nhau đi dạo trên những con phố đi bộ. Thẩm Diệc Tu thích mua cho Giang Triệt những que kem lạnh buốt hay những túi hạt dẻ rang nóng hổi tùy theo thời tiết. Họ nói về những cuốn sách mới xuất bản, về những kỹ thuật vẽ tranh hiện đại và về cả những dự định cho kỳ nghỉ hè sắp tới. Sự đồng điệu về tâm hồn khiến mối quan hệ của họ ngày càng trở nên khăng khít, bền chặt.
Diệc Tu bắt đầu thử sức với việc vẽ chân dung sơn dầu. Người mẫu đầu tiên và duy nhất của anh lúc này không ai khác chính là Giang Triệt. Anh muốn ghi lại mọi khoảnh khắc thanh xuân của người mình thương qua những gam màu nóng ấm. Trong phòng vẽ nhỏ tại căn hộ, Diệc Tu thường bắt Giang Triệt ngồi im trong một tư thế hàng giờ liền. Dù mỏi, nhưng nhìn thấy sự say mê và nghiêm túc trong đôi mắt của người yêu, Giang Triệt chưa bao giờ lên tiếng phàn nàn.
“Người yêu anh đừng cử động nhé, chỉ một chút nữa thôi là xong rồi. Ánh sáng lúc này đổ lên vai em đẹp lắm.”
Giang Triệt mỉm cười nhìn anh, trong lòng tràn ngập sự ngưỡng mộ đối với tài năng của người yêu. Cậu nhận ra rằng, sự sủng ái của Diệc Tu không chỉ thể hiện qua lời nói hay hành động chăm sóc, mà nó còn thể hiện qua cách anh trân trọng sự tồn tại của cậu trong từng tác phẩm nghệ thuật của mình.
Trong không gian tĩnh mịch của đêm hè, khi bức chân dung đầu tiên của Giang Triệt hoàn thành. Thẩm Diệc Tu nhìn tác phẩm của mình, rồi lại nhìn người thật đang ngủ gật trên ghế, lòng trào dâng một cảm giác thỏa mãn tột độ. Anh biết rằng, cuộc đời này anh chỉ cần có thế: một đam mê để theo đuổi và một người em thương để chở che suốt đời.
Hành trình yêu đương vẫn đang ở những nốt nhạc cao nhất của sự ngọt ngào. Chưa có bất kỳ dấu hiệu nào của sự rạn nứt hay xao nhãng. Thẩm Diệc Tu vẫn là người anh, người yêu hoàn hảo nhất trong mắt Giang Triệt, và ngược lại, Giang Triệt là cả thế giới đối với anh. Mạch truyện tiếp tục diễn tiến chậm rãi, khắc họa sâu sắc sự gắn kết không thể tách rời của đôi thanh mai trúc mã tại ngưỡng cửa trưởng thành.