Tiếng bước chân của Hạ Tây Thừa dừng lại ngay trước cửa phòng làm việc. Chu Điệp nhanh chóng thu dọn đống ảnh, tim đập loạn xạ, cô đẩy mạnh ngăn kéo vào vị trí cũ ngay khi tay nắm cửa xoay nhẹ. Anh bước vào, hơi lạnh của gió đêm miền Nam vẫn còn vương trên vạt áo khoác. Thấy cô ngồi thẫn thờ cạnh bàn mình, anh hơi mướn mày, nhưng không hỏi gì về ngăn kéo. Ánh mắt anh chỉ dừng lại ở gương mặt tái nhợt của cô.
Chưa kịp để hai người trao đổi một lời nào sau chuyến công tác, điện thoại của Chu Điệp đổ chuông dồn dập. Một cuộc khủng hoảng truyền thông vừa nổ ra. Dự án trọng điểm của cô bị cáo buộc vi phạm bản quyền từ một đối thủ cạnh tranh, và những mũi dùi dư luận bắt đầu chỉ trích sự sơ suất của cô trên các mặt báo.
Sáng hôm sau, Chu Điệp phải đối mặt với một cuộc họp hội đồng quản trị đầy áp lực. Những lời chỉ trích gay gắt từ các cổ đông, sự thất vọng lộ rõ trên gương mặt cha cô, tất cả giống như những nhát dao đâm vào lòng tự trọng của người luôn cầu toàn như cô. Cô đứng đó, đơn độc giữa những ánh nhìn phán xét, đôi môi mím chặt để không cho phép mình yếu lòng.
Trong suốt ba ngày tiếp theo, Chu Điệp quay cuồng trong việc tìm cách khắc phục hậu quả. Cô thức trắng đêm tại văn phòng, quên cả ăn uống, đầu óc căng như dây đàn. Thế nhưng, một điều kỳ lạ đã xảy ra. Phía đối thủ bất ngờ rút đơn kiện, các trang tin lớn đồng loạt gỡ bài chỉ trích và thay vào đó là những bài phân tích minh oan cho dự án của cô. Thậm chí, một đối tác chiến lược từng tuyên bố rút vốn lại đột ngột quay lại với một khoản đầu tư lớn hơn.
Mọi chuyện diễn ra thuận lợi đến mức phi lý, giống như có một bàn tay vô hình đã dọn sạch mọi chông gai ngay trước khi bàn chân cô kịp chạm tới.
Tối muộn, khi Chu Điệp mệt mỏi trở về nhà, cô thấy Hạ Tây Thừa đang ngồi ở phòng khách, tay cầm một tập hồ sơ dày. Thấy cô về, anh chỉ khẽ gật đầu, thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra.
Mọi chuyện ổn rồi chứ? Tôi nghe nói phía bên kia đã rút lui.
Chu Điệp nhìn anh, trong lòng dấy lên một sự nghi ngờ mãnh liệt. Cô nhớ đến tầm ảnh hưởng của tập đoàn nhà họ Hạ trong giới kinh doanh, và cả những mối quan hệ ngầm mà một "thiếu gia chơi bời" như anh thường sở hữu.
Cậu đã làm gì đúng không? Hạ Tây Thừa, đừng nói với tôi là cậu đã nhúng tay vào việc này.
Hạ Tây Thừa gấp tập hồ sơ lại, đứng dậy đi về phía bếp, rót cho cô một ly sữa ấm. Anh không nhìn vào mắt cô, giọng nói vẫn giữ vẻ lười nhác thường ngày.
Giám đốc Chu đánh giá tôi cao quá rồi. Tôi chỉ bận đi ăn chơi, lấy đâu ra thời gian quan tâm đến mấy cái tranh chấp bản quyền chán ngắt của em. Có lẽ là do em may mắn thôi.
Anh đặt ly sữa xuống bàn rồi lướt qua cô để về phòng. Chu Điệp nhìn theo bóng lưng anh, rồi nhìn xuống tập hồ sơ anh vừa bỏ lại. Đó không phải là hồ sơ kinh doanh, mà là danh sách những bằng chứng chứng minh sự trong sạch của cô mà anh đã âm thầm thu thập suốt một tuần qua. Anh đã dùng danh nghĩa cá nhân để đàm phán, chấp nhận nhượng lại một dự án béo bở của riêng mình cho đối thủ để họ im lặng rút lui.
Hóa ra, trong lúc cô bị thế giới chỉ trích, trong lúc cô tưởng mình đang đơn độc chiến đấu, thì người đàn ông mà cô luôn coi là "người dưng chung nhà" này đã âm thầm dựng lên một pháo đài để bảo vệ cô. Anh không cho cô biết, vì anh biết cô sẽ cảm thấy bị tổn thương lòng tự trọng, và vì anh vẫn muốn duy trì cái ranh giới 10% an toàn mà cô đã vạch ra.
Chu Điệp cầm ly sữa nóng, hơi ấm truyền vào lòng bàn tay nhưng trái tim cô lại run rẩy. Sự thật về ngăn kéo khóa kín hôm trước cộng thêm sự hy sinh thầm lặng hôm nay khiến bức tường lý trí trong cô bắt đầu đổ sập từng mảng lớn. Cô nhận ra, mình không chỉ nợ anh một lời cảm ơn, mà còn nợ anh cả một cuộc đời chân thành mà bấy lâu nay cô đã nhẫn tâm phớt lờ.
Nếu cô tiếp tục im lặng, có lẽ anh sẽ cứ thế mà bảo vệ cô trong bóng tối cho đến ngày bản hợp đồng kết thúc. Chu Điệp không muốn điều đó nữa. Cô muốn biết, đằng sau sự thờ ơ ấy, anh còn giấu cô bao nhiêu điều nữa.