Sự xuất hiện của sợi tóc bạc đầu tiên như một hồi chuông cảnh tỉnh Mai về sự hữu hạn của nhan sắc. Cô hiểu rằng, công tử họ Trần dù say mê cô đến đâu cũng chỉ là một kẻ lông bông, không đủ quyền lực để bảo vệ cô khỏi những thế lực vô hình đang bám đuổi. Mai cần một danh phận vững chắc hơn, một "bình phong" quyền quý để che đậy những vũng lầy tâm linh đang dần lún sâu.
Cuộc hôn nhân đổi chác
Kẻ mà Mai nhắm tới là Bá hộ Lê – một đại gia bất động sản khét tiếng ở đất Hà thành, người sở hữu hàng loạt dãy phố và các đồn điền cao su rộng lớn. Bá hộ Lê đã ngoài năm mươi, góa vợ, tính tình thâm trầm và cực kỳ mê tín. Đối với ông ta, Mai không chỉ là một người đàn bà đẹp, mà còn là một "vật phẩm phong thủy" quý hiếm có khả năng mang lại vận may.
Bằng những thủ đoạn tinh vi, Mai đã khiến Bá hộ Lê mê muội đến mức rước cô về làm vợ chính thất bằng một đám cưới linh đình nhất vùng. Công tử họ Trần, kẻ từng coi Mai là bảo vật, giờ đây chỉ biết ôm hận nhìn người đẹp bước lên kiệu hoa.
Ngày cưới, Mai lộng lẫy trong bộ áo dài đỏ thêu rồng phượng bằng chỉ vàng thật. Nhưng dưới lớp phấn son dày cộm, gương mặt cô lạnh lẽo như băng. Khi bước qua ngưỡng cửa nhà họ Lê, Mai rùng mình cảm thấy không khí ở đây đặc quánh và u ám hơn cả phủ tri phủ. Những dãy hành lang dài hun hút, những bức tượng gỗ đen ngòm canh giữ lối đi như những con quỷ đang nhe nanh.
Chiếc giường cưới lạnh lẽo
Đêm tân hôn, Bá hộ Lê uống say khướt. Ông ta nhìn Mai bằng ánh mắt thèm khát nhưng lại pha lẫn một sự kính sợ lạ lùng.
"Mai à... thầy bói nói cô có tướng 'thiên hương', ai có được cô sẽ nắm cả thiên hạ. Nhưng sao... tay cô lạnh quá vậy?" - Bá hộ Lê run rẩy chạm vào tay Mai.
Mai mỉm cười, một nụ cười không chạm đến mắt. Cô dìu ông ta lên giường, nhưng ngay khi ánh nến vừa tắt, một luồng gió cực lạnh từ đâu ập đến, làm tung cánh cửa sổ. Trong bóng tối, Mai cảm nhận rõ ràng có một thực thể đang đứng giữa cô và người chồng già.
Bá hộ Lê bỗng nhiên co giật, hơi thở đứt quãng như bị ai đó bóp cổ. Ông ta ngất đi ngay lập tức. Mai ngồi dậy, nhìn vào góc tối của căn phòng. Bóng ma lực lưỡng của Thành đang đứng đó, lồng ngực cởi trần phập phồng như đang tức giận. Hắn không cho phép bất kỳ ai chạm vào "vật sở hữu" của mình.
Những cuộc ngoại tình lén lút
Cuộc sống với Bá hộ Lê sớm trở nên tẻ nhạt. Ông chồng già yếu ớt không thể thỏa mãn được sự khát khao và cả nhu cầu "hút sinh khí" để duy trì nhan sắc của Mai. Để cứu vãn làn da đang có dấu hiệu sạm đi, Mai bắt đầu những cuộc phiêu lưu tình ái lén lút.
Đối tượng của cô là những gã nhân tình trẻ tuổi, khỏe mạnh: từ gã lái xe riêng có thân hình vạm vỡ đến những chàng nghệ sĩ đào hoa mà cô gặp trong các buổi khiêu vũ thượng lưu. Mai thuê một căn biệt thự nhỏ ở ngoại ô, lấy cớ là nơi nghỉ dưỡng để thực hiện những cuộc mây mưa vụng trộm.
Ở đó, Mai trở thành một con quỷ dục vọng thực sự. Cô yêu đương cuồng nhiệt, đòi hỏi mãnh liệt như thể muốn vắt kiệt sự sống từ những gã nhân tình trẻ. Lạ thay, sau mỗi cuộc ngoại tình, Mai lại thấy mình rạng rỡ hơn, những vết thâm dưới mắt biến mất, đôi môi lại đỏ mọng như vừa được nhúng máu.
Tuy nhiên, cô không biết rằng mình đang chơi đùa với lửa.
Sự hiện diện của cái chết
Dần dần, Mai nhận ra những gã nhân tình của mình đều gặp phải những chuyện kỳ quái. Gã lái xe sau một đêm mặn nồng với cô đã biến mất không dấu vết, người ta tìm thấy xe của hắn dưới vực sâu nhưng không thấy xác. Chàng họa sĩ trẻ từng vẽ chân dung cô thì đột ngột phát điên, luôn mồm gào thét rằng có một người đàn ông không mặt đang bẻ gãy từng đốt xương của anh ta.
Mai bắt đầu sợ hãi. Cô nhận ra hồn ma của Thành không chỉ bám theo để canh giữ, mà nó đang dần "nuốt chửng" những kẻ dám bén mảng đến gần cô.
Mỗi tối trở về biệt thự của Bá hộ Lê, Mai phải đối mặt với sự trống rỗng đến rợn người. Bá hộ Lê bắt đầu nghi ngờ, ông ta thuê thầy cúng về trấn yểm khắp nhà. Những lá bùa vàng rực dán đầy cửa phòng ngủ khiến Mai cảm thấy ngột ngạt. Cô có cảm giác những lá bùa đó không phải để đuổi ma, mà là để giam giữ cô – một con quỷ đội lốt mỹ nhân.
Một đêm nọ, khi đang soi gương, Mai thấy một cảnh tượng kinh hoàng. Trong gương, không phải là cô đang trang điểm, mà là hình ảnh cô đang ân ái với bóng ma của Thành. Hắn ôm lấy cô từ phía sau, những ngón tay dài, xám xịt của hắn đan chặt vào tay cô. Mai kinh hãi nhìn xuống tay mình ngoài đời thực, cô thấy những vết lằn đỏ tía hiện lên rõ rệt trên da thịt, như thể có ai đó vừa siết chặt.
Tiếng thì thầm vang lên, lạnh lẽo và đầy chiếm hữu:
"Mai... đừng tìm kiếm ai khác nữa. Chỉ có cái chết của họ mới nuôi nổi vẻ đẹp của cô. Và chỉ có tôi... mới là người tình thực sự của cô ở cõi âm này."
Mai ngã quỵ xuống sàn đá lạnh lẽo. Cô nhận ra mình đã bước vào một cuộc hôn nhân với quỷ dữ, nơi vàng bạc châu báu của Bá hộ Lê chỉ là cái xác không hồn, còn linh hồn cô đã bị xích chặt vào một thây ma hận thù.