Sáng sớm, tại cổng vòm đá dẫn ra khỏi Thiên Đạo Tông, sương mù dày đặc bao phủ như một tấm màn che giấu đi những âm mưu sắp tới. Một chiếc thuyền bay bằng gỗ ngọc (Linh Chu) đang lơ lửng, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt dịu mắt.
Lần hành quân này không chỉ có Vân Hiên và Tô Thanh Nguyệt. Để bảo vệ "bảo vật sống" của tông môn, Thái Huyền đã phái thêm hai vị chấp sự Trúc Cơ kỳ và một nhóm đệ tử tinh anh nội môn. Trong số đó, có một thiếu niên chừng mười sáu tuổi, ánh mắt luôn nhìn Vân Hiên với vẻ không phục — đó chính là Lục Tranh, thiên tài đứng đầu nội môn hiện tại, kẻ luôn coi vị trí Thánh tử của Vân Hiên là một sự sỉ nhục đối với nỗ lực của chính mình.
"Vân Hiên sư đệ, chuyến đi này vạn dặm xa xôi, Huyết Long Đầm không phải là nơi chơi đùa, đệ nên cẩn thận thì hơn." Lục Tranh bước tới, giọng nói mang theo sự mỉa mai kín đáo.
Cổ Diệt ngước nhìn Lục Tranh, trong mắt hắn, kẻ này chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ nhỏ bé đang cố gắng nhảy nhót. Hắn nở nụ cười ngây thơ: "Cảm ơn Lục sư huynh đã nhắc nhở. Có Thanh Nguyệt tỷ tỷ và các huynh ở đây, Hiên nhi không sợ đâu."
Tô Thanh Nguyệt bước tới, khẽ gật đầu với các đệ tử rồi ra lệnh: "Khởi hành!"
Linh Chu xé toạc màn sương, bay vút về phía Nam.
...
Mục tiêu của chuyến đi là Huyết Long Đầm — một vùng đầm lầy chết chóc nằm ở biên giới giữa Trung Châu và Nam Hoang. Truyền thuyết kể rằng, nơi đó là bãi chiến trường của một con Chân Long thời thượng cổ và một vị Đại Ma. Máu của họ nhuộm đỏ cả vùng đất, khiến cỏ cây nơi đó đều mang theo huyết sát và độc tính kinh người.
Trên thuyền bay, Cổ Diệt ngồi ở mũi thuyền, giả vờ ngắm cảnh nhưng thực chất đang vận hành "Ma Thần Cảm Ứng". Hắn cảm nhận được sâu trong khoang thuyền, hai vị chấp sự Trúc Cơ luôn thay phiên nhau dùng thần thức bao phủ lấy hắn.
“Bảo vệ? Không, đây là giám sát.” – Cổ Diệt thầm cười lạnh. Hắn biết Thái Huyền không bao giờ thả hắn đi mà không có dây xích. Hai tên Trúc Cơ kia có lẽ mang theo mật lệnh: Nếu có bất cứ sự cố nào khiến "Thánh tử" không thể cứu vãn, họ sẽ thiêu xác hắn ngay lập tức để ngăn cản linh hồn bị kẻ khác chiếm đoạt.
"Đệ đang nghĩ gì vậy?" Tô Thanh Nguyệt đi đến bên cạnh, khoác thêm cho hắn một chiếc áo choàng.
"Đệ đang nghĩ về Huyết Linh Chi." Cổ Diệt ngẩng đầu. "Tỷ tỷ, nghe nói nó sinh trưởng trên xác rồng, có đúng không?"
"Đúng vậy, nó hấp thụ tinh huyết của rồng để tồn tại, là bảo vật chí dương chí thuần. Sau khi đệ dùng nó, nền móng của đệ sẽ hoàn mỹ không tì vết, ngày đệ Trúc Cơ, cả giới tu chân sẽ phải kinh động." Ánh mắt Tô Thanh Nguyệt tràn đầy hy vọng.
Cổ Diệt khẽ thở dài. Nàng càng hy vọng, hắn lại càng thấy nhân quả này khó trả. Huyết Linh Chi đúng là bảo vật, nhưng với hắn, giá trị lớn nhất của nó không phải là tăng cường Thánh Thể, mà là để dùng nó làm "bình phong". Hắn cần danh nghĩa của Huyết Linh Chi để che đậy cho việc bí mật đột phá "Ma Thể tầng một" ngay trong lòng kẻ thù.
Ba ngày sau, bầu trời phía trước bắt đầu chuyển sang màu đỏ sẫm kỳ quái. Mùi tanh nồng của máu và mùi thối rữa của bùn lầy theo gió xộc vào mũi.
Linh Chu hạ độ cao. Trước mắt họ là một vùng đầm lầy rộng lớn, sương mù màu huyết dụ dày đặc khiến tầm nhìn không quá mười trượng. Những tiếng gầm rú của yêu thú từ sâu trong đầm lầy vọng lại, khiến các đệ tử nội môn cũng phải rùng mình.
"Huyết Long Đầm đã đến. Các đệ tử xếp thành trận pháp bảo vệ, Vân Hiên đứng ở trung tâm!" Tô Thanh Nguyệt rút ra linh kiếm, khí tức Trúc Cơ viên mãn bùng phát, trấn áp những dao động xung quanh.
Cổ Diệt bước xuống khỏi Linh Chu, đôi chân nhỏ bé chạm vào lớp bùn đỏ quánh. Ngay lập tức, lớp "vỏ bọc" uế khí mà hắn đúc từ Mộ Kiếm Phế trong người bắt đầu rung động dữ dội.
“Thật là một nơi tuyệt vời!” – Hắn cảm thán trong lòng. Đối với Thánh Thể, đây là nơi bẩn thỉu cần tịnh hóa; nhưng với linh hồn Ma Tổ, mỗi một hơi thở của chướng khí nơi đây đều là thuốc đại bổ.
"Lục Tranh, ngươi dẫn đầu mở đường. Hai vị chấp sự bọc lót phía sau. Chúng ta tiến về phía Huyết Long Huyệt!"
Cả nhóm bắt đầu đi sâu vào đầm lầy. Những tán cây cổ thụ hình thù quái dị, rễ cây như những con rắn khổng lồ ngo ngoe trong bùn. Mỗi bước đi đều tiềm ẩn những cạm bẫy chết người từ những loài sâu bọ hút máu hay những bãi bùn lún không đáy.
Đột nhiên, từ dưới lớp bùn lầy, hàng loạt những xúc tu màu đỏ máu vọt lên, nhắm thẳng về phía Vân Hiên.
"Bảo vệ Thánh tử!" Lục Tranh hét lớn, kiếm quang trong tay bùng nổ, chém đứt các xúc tu.
Cổ Diệt đứng im, không hề né tránh. Hắn nhìn những xúc tu bị chém đứt, máu tím của chúng văng tung tóe. Một giọt máu vô tình bắn lên má hắn. Cổ Diệt đưa tay quẹt nhẹ giọt máu, cảm nhận được một sự bạo ngược tột cùng ẩn chứa bên trong.
Hắn khẽ liếm giọt máu đó. Một vị đắng ngắt và nóng bỏng lan tỏa.
“Bắt đầu rồi.” – Hắn thầm nhủ.
Cuộc hành trình này không chỉ là đi tìm dược liệu. Hắn biết, trong sương mù đỏ này, không chỉ có yêu thú, mà còn có cả những ánh mắt thâm độc của đồng môn, và cả cái bẫy mà Thái Huyền đã giăng ra để thử thách lòng trung thành của "Thánh tử".
Cổ Diệt nhắm mắt lại, thông qua mảnh vỡ ma đao, hắn bắt đầu phát ra một tần số cực thấp để giao tiếp với những sinh vật tà ác trong đầm lầy này. Hắn không cần chiến đấu, hắn cần chúng tạo ra một cuộc hỗn loạn đủ lớn để hắn có thể "biến mất" trong chốc lát.
"Vân Hiên, bám sát ta!" Tô Thanh Nguyệt lo lắng kéo tay hắn.
Cổ Diệt nhìn nàng, nở nụ cười trấn an: "Đệ không sao, tỷ tỷ."
Nhưng trong lòng hắn lại đang đếm ngược. Ba... hai... một...
Gầm!
Một tiếng gầm rung chuyển cả đầm lầy vang lên từ phía sâu trong sương mù. Một áp lực khủng khiếp cấp độ Kim Đan yêu thú bùng phát, khiến cả nhóm Thiên Đạo Tông chao đảo.
Cuộc chơi chính thức bắt đầu.