Sau khi rời khỏi Limbus, Leo và Hera băng qua những khu phố cổ để tiến về phía Nam thành phố, nơi những ánh đèn neon mờ ảo nhấp nháy trên những biển hiệu tiệm sửa chữa điện tử cũ. Điểm đến của họ là một quán net ngầm nằm sâu dưới tầng hầm của một tiệm giặt ủi tự động. Không gian ở đây bị lấp đầy bởi hơi nóng từ hàng trăm dàn máy tính hoạt động hết công suất và mùi nhựa cháy khét đặc trưng. Đây không phải là nơi dành cho những game thủ thông thường, mà là sào huyệt của những "Data-Shaman" – những kẻ có khả năng nhìn thấy linh hồn của dữ liệu.
Ở góc tối nhất của căn hầm, bị bao vây bởi bảy màn hình phẳng cỡ lớn đang chạy những dòng mã màu xanh lục bảo, là Min. Cậu nhóc trông chưa quá mười tám tuổi, với đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ và bộ đồ rộng thùng thình như muốn nuốt chửng cơ thể gầy gò. Khi Leo và Hera bước đến gần, Min thậm chí không thèm ngẩng đầu lên, đôi tay cậu lướt trên bàn phím cơ với tốc độ âm thanh, tạo ra những tiếng lách tách đều đặn như nhịp tim của một cỗ máy.
Cậu nhóc không hack vào ngân hàng hay máy chủ chính phủ theo cách thông thường. Min đang thực hiện một kỹ thuật mà giới dọn rác gọi là "Thâm nhập mạch thần kinh". Cậu luồn lách qua các sợi cáp quang vốn được các tập đoàn lớn yểm bùa để vận chuyển năng lượng ma thuật đi khắp Babylon. Trên màn hình của Min, bản đồ thành phố hiện lên dưới dạng một mạng lưới các mạch máu sáng rực. Cậu chỉ vào một điểm đang nhấp nháy đỏ trên màn hình và lẩm bẩm rằng hệ thống phòng thủ của Olympus vừa mới cập nhật một lớp tường lửa làm bằng mã hóa ký tự Rune cổ.
Để chứng minh năng lực cho Hera – người vốn vẫn còn hoài nghi về vai trò của một kẻ mảnh khảnh trong đội ngũ – Min quyết định trình diễn một màn "hack thực tại". Cậu cắm một đoạn dây dẫn từ cổ tay mình vào máy tính, một thiết bị cấy ghép trái phép cho phép não bộ kết nối trực tiếp với không gian số. Chỉ trong tích tắc, hệ thống đèn chiếu sáng trong toàn bộ quán net ngầm đột ngột tắt lịm, rồi bắt đầu nhấp nháy theo một nhịp điệu kỳ lạ. Từ những khe hở của các dàn máy, những sợi tơ sáng màu xanh lam bắt đầu vươn ra, đan xen vào nhau tạo thành hình ảnh không gian ba chiều của Ngân hàng Trung ương.
Min giải thích rằng ma thuật hiện đại thực chất là một loại thuật toán phức tạp. Các vị thần ngày xưa dùng lời nguyền, còn các tập đoàn ngày nay dùng mã nguồn. Cậu không phá hủy các rào chắn, cậu "thuyết phục" chúng rằng cậu là một phần của hệ thống. Bằng cách thao túng các mạch ma thuật chạy ngầm dưới lòng đất, Min có thể tắt toàn bộ hệ thống báo động của một di tích hạng S trong vòng ba mươi giây, hoặc khiến các robot bảo vệ tự nhận diện nhau là mục tiêu tấn công.
Ánh sáng từ màn hình hắt lên gương mặt phấn khích của Min khi cậu tìm ra một kẽ hở trong giao thức bảo mật của khu vực "Vùng Trùng". Cậu nhóc nhìn Leo với ánh mắt lém lỉnh, khẳng định rằng nếu Leo muốn vào Babylon mà không bị lột da, cậu chính là chiếc chìa khóa duy nhất. Hera không nói gì, nhưng cô lặng lẽ thu lại thanh rìu, một dấu hiệu ngầm thừa nhận rằng cậu nhóc này có một loại sức mạnh còn đáng sợ hơn cả cơ bắp.
Leo lấy ra tấm bản đồ cũ kỹ mà anh nhận được từ khách hàng bí ẩn, đặt lên bàn phím của Min. Cả ba cái tên – một kẻ dọn rác, một chiến binh Viking và một hacker ma thuật – giờ đây đã đứng chung dưới một mái nhà lụp xụp. Họ là những mảnh ghép hoàn hảo của một biệt đội phế thải, sẵn sàng thách thức những thế lực đang ngự trị trên đỉnh cao của thành phố. Leo nhìn vào đồng hồ, nửa đêm đã gần kề, và phi vụ đầu tiên để kiểm tra sự phối hợp của họ sắp sửa bắt đầu tại một địa điểm mà ngay cả những kẻ liều lĩnh nhất cũng phải e dè.