Sau một tuần bị giam cầm trong hầm tối, Trường Ninh được đưa trở lại U Linh Các. Nàng gầy đi thấy rõ, đôi mắt phượng vốn linh động giờ chỉ còn là một đầm nước lặng. Tiêu Sát không muốn nàng chết, hắn bắt đầu ban phát cho nàng những đặc ân xa xỉ như một cách bù đắp vặn vẹo, nhưng sự kiểm soát vẫn gắt gao như cũ.
Hôm nay, phủ Tướng quân xôn xao đón tiếp đoàn sứ giả từ phía Nam. Tiêu Sát lệnh cho Trường Ninh phải phục sức lộng lẫy để đứng hầu bên cạnh hắn trong buổi yến tiệc.
"Nàng nên biết điều mà hành xử cho đúng mực," Tiêu Sát vừa nói vừa siết chặt vòng eo nàng, bàn tay hắn lướt qua lớp lụa mỏng, dừng lại ở vết bầm nơi xương hông nàng – một dấu vết từ trận hoan lạc cuồng bạo đêm qua. "Đừng để ta phải mang nàng quay lại căn hầm đó."
Khi đoàn sứ giả bước vào đại sảnh, hơi thở của Trường Ninh bỗng chốc đông cứng.
Dẫn đầu đoàn sứ giả là một nam nhân trẻ tuổi, khôi ngô, vận trường bào xanh thẫm. Đó là Lâm Thanh – thế tử của lân bang, cũng chính là vị hôn phu từng có hôn ước từ thuở nhỏ với nàng. Đôi mắt Lâm Thanh khi nhìn thấy Trường Ninh bị xích chân bên cạnh Tiêu Sát bỗng co rút lại, bàn tay hắn siết chặt thanh kiếm bên hông đến mức nổi gân xanh.
"Tiêu Tướng quân, nghe danh đã lâu." Lâm Thanh nén giọng, nhưng ánh mắt không giấu nổi sự căm phẫn khi nhìn thấy những dấu vết mờ ám trên cổ của Trường Ninh. "Không ngờ Tướng quân lại có sở thích 'nâng niu' công chúa của một bại triều theo cách đặc biệt thế này."
Tiêu Sát khẽ nhướng mày, hắn nhận ra sự bất thường trong ánh mắt của hai người. Hắn thản nhiên kéo Trường Ninh sát vào lòng mình, bàn tay công khai đặt lên đùi nàng, vuốt ve một cách đầy khiêu khích.
"Thế tử quá khen. Món đồ chơi này có chút bướng bỉnh, ta phải tốn không ít công sức mới 'thuần hóa' được."
Trường Ninh cảm thấy máu trong người như sôi lên vì nhục nhã. Nàng nhìn Lâm Thanh, trong mắt hiện lên sự cầu cứu yếu ớt, nhưng ngay lập tức bị Tiêu Sát nhận ra. Hắn cúi xuống, hôn mạnh lên vành tai nàng, thì thầm bằng chất giọng chỉ đủ hai người nghe:
"Ánh mắt đó là sao? Nàng tưởng hắn có thể cứu được nàng? Nhìn cho kỹ đi, kẻ đang vuốt ve nàng lúc này là ta, kẻ làm nàng khóc mỗi đêm cũng là ta. Lâm Thanh? Hắn chỉ có thể đứng đó mà nhìn nàng bị ta chà đạp mà thôi."
Bữa tiệc diễn ra trong không khí căng thẳng cực độ. Lâm Thanh cố tình nhắc lại những kỷ niệm cũ, về những buổi yến tiệc thanh tao tại hoàng cung Đại Việt, về lời hứa hôn năm xưa. Mỗi lời Lâm Thanh nói ra như một mồi lửa châm vào kho thuốc súng trong lòng Tiêu Sát.
Đêm đó, sau khi tiệc tan, Tiêu Sát lôi xệch Trường Ninh về phòng. Hắn nổi điên thực sự. Hắn ném nàng xuống giường, lần này không có sự dạo đầu hay ve vuốt, chỉ có cơn ghen tuông mù quáng.
"Hôn ước? Thanh mai trúc mã?" Tiêu Sát gầm lên, hắn xé toạc bộ y phục lộng lẫy mà hắn vừa tốn công chuẩn bị cho nàng. "Ta sẽ cho hắn biết, người đàn bà của hắn giờ đây rên rỉ dưới thân ta như thế nào!"
Hắn chiếm lấy nàng một cách tàn nhẫn nhất có thể, cố tình tạo ra những tiếng động lớn, những tiếng xích sắt va chạm chát chúa để Lâm Thanh – người đang được bố trí ở gian phòng khách không xa đó – có thể nghe thấy. Tiêu Sát muốn dùng dục vọng để khẳng định quyền sở hữu tuyệt đối, muốn dùng sự nhục nhã của nàng để trừng phạt kẻ dám dòm ngó vật sở hữu của mình.
Giữa những cơn đau đớn và hoan lạc cuồng loạn, Trường Ninh nhìn lên trần nhà, nước mắt chảy dài. Nàng đau vì sự tàn bạo của Tiêu Sát, nhưng đau hơn vì sự xuất hiện của Lâm Thanh chỉ càng khiến xiềng xích trên người nàng thêm nặng nề. Nàng biết, từ đêm nay, Tiêu Sát sẽ không bao giờ để nàng rời khỏi tầm mắt hắn, dù chỉ là nửa bước.