Ngón tay của Lyra và Kaelen vẫn đan vào nhau một cách cưỡng bách sau cú sốc năng lượng. Sự tiếp xúc đã khiến cả hai run rẩy, nhưng không ai muốn chấm dứt khoảnh khắc mạo hiểm và mãnh liệt này.
Kaelen là người chủ động buông ra trước, nhưng hắn không lùi bước. Hắn đưa tay lên, ngón cái hắn nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay Lyra, ngay nơi vừa chạm vào. Hành động thân mật và ám chỉ này khiến Lyra nghẹt thở.
"Nàng đã cảm nhận được điều đó," Kaelen thì thầm, giọng nói của hắn giờ đây mang một sự thuyết phục chết người. "Sự cấm kỵ của chúng ta không phải là sự hủy diệt, mà là sự bùng cháy mà nàng chưa từng biết. Nó khiến nàng cảm thấy sống hơn bất kỳ lời cầu nguyện nào."
Lyra không thể nói dối hắn, đặc biệt là sau sự dối trá với Thượng Hội. "Nó là sai trái. Nó là sự phản bội lại bản chất của ta."
"Và nàng có thấy thoải mái không khi tuân theo bản chất đó?" Kaelen tiến sát lại hơn, đến mức Lyra có thể cảm nhận được hơi thở nóng ấm của hắn trên khuôn mặt cô. Hắn cúi thấp người, ánh mắt đen thẳm giờ đây chiếu thẳng vào cô, như thể muốn nuốt chửng mọi nghi ngờ.
"Ta có thể mang lại cho nàng những thứ mà Ánh Sáng không bao giờ chạm tới được," hắn hứa hẹn. "Sự đam mê, sự giận dữ, sự chiếm hữu. Những cảm xúc chân thật, trần trụi của con người."
Kaelen đặt tay lên khuỷu tay Lyra, cái chạm nhẹ nhàng nhưng đầy áp đặt. Hắn dẫn cô đi giữa những tàn tích, đến một bức tường đá đổ nát. Hắn ép cô quay lưng vào bức tường, khiến Lyra bị kìm hãm giữa hắn và đá lạnh.
Hắn không hôn cô. Hắn chỉ để mặt mình sát mặt Lyra, hơi thở của hắn quấn quýt với hơi thở của cô. Khoảng cách gần đến mức Lyra cảm thấy choáng váng vì sự đối lập tuyệt đối của họ.
"Đây là lời thách thức của ta, Lyra," Kaelen thì thầm, mỗi từ ngữ như một lời cam kết cấm kỵ. "Hãy khiêu vũ cùng ta một thời gian ngắn. Ta sẽ cho nàng thấy thế giới của bóng tối và sự thật không hề đáng sợ như nàng được dạy. Và nàng, Lyra, hãy cho ta thấy rằng sự thuần khiết của nàng đủ mạnh mẽ để không bị ta làm vấy bẩn."
Hắn dừng lại, đôi mắt sắc lạnh như đang đánh giá cô.
"Nhưng nếu nàng chấp nhận, ta sẽ không cho nàng có cơ hội rút lui dễ dàng đâu. Ta sẽ đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối của nàng. Nàng sẽ phải lén lút và dối trá với thế giới của mình. Nàng sẽ là của ta trong những khoảnh khắc mà chúng ta gặp nhau."
Lời nói của Kaelen không chỉ là một lời mời gọi, mà là sự thỏa thuận chiếm hữu một cách trần trụi và quyến rũ. Lyra cảm thấy toàn thân mình bùng cháy dưới áp lực đó. Sự cấm kỵ đã trở thành cám dỗ tột cùng.
Lyra nhìn thẳng vào mắt hắn. Cô không thể phủ nhận sự thèm muốn được khám phá. Cô đã mệt mỏi với sự thuần khiết lạnh lẽo.
"Ta... chấp nhận," Lyra khẽ nói, gần như là thở dốc.
Ngay lập tức, Kaelen không nhịn được nữa. Hắn không cần thêm lời xác nhận nào. Hắn cúi xuống, không phải là nụ hôn thô bạo của Chương 2, mà là một nụ hôn chiếm đoạt chậm rãi, sâu lắng và tuyên bố chủ quyền.
Lyra nhắm mắt lại, cảm nhận hương vị bóng đêm và quyền lực từ môi hắn. Cô đáp lại nụ hôn đó, lần đầu tiên hoàn toàn tự nguyện phản bội mọi quy tắc.
Dưới ánh trăng mờ nhạt, giữa tàn tích đổ nát, Thiên thần đã trao nụ hôn cho Ác quỷ. Mối quan hệ cấm kỵ tối thượng đã bắt đầu.