Sau quốc tang, việc kế tiếp là chuẩn bị đại điển đăng cơ của tân quân.
So với quốc tang gấp gáp đến mức như đùa cợt, thì đại điển đăng cơ được triều đình dành hẳn một tháng để chuẩn bị.
Dù thời gian tương đối dư dả, các bộ nha vẫn bận tối tăm mặt mũi, dồn dập lo liệu mọi hạng mục cho lễ kế vị. Đặc biệt là Hàn Lâm viện: không chỉ phải kính soạn chiếu thư truyền ngôi, còn phải lập nghi chế đăng cơ, thảo văn cáo tế trời đất, biên soạn “Tự thống bảo huấn”, duyệt bút son “Kim quỹ ngọc sách” và các văn thư trình bày trên bậc điện.
Ngay cả những nhân vật rìa như Trần Kim Chiêu và Lộc Hoành Ngọc cũng bị điều ra làm việc: cùng các biên tu khác soạn điển sách cho lễ bái tổ ở Thái miếu.
Tháng kế tiếp, Trần Kim Chiêu bận đến trời đất quay cuồng, ngày nào cũng đi sớm về khuya, mệt đến mức về nhà chẳng ăn nổi mấy miếng, chỉ muốn ngã xuống là ngủ.
Dù vất vả như vậy, so với đồng liêu được giao chép “Thực lục đại điển đăng cơ”, phải cầm bút ghi thẳng lời đức âm của tân quân, thì nỗi nhọc của nàng quả là chẳng đáng kể. Chỉ mấy ngày mà đồng liêu ấy đã nổi loét ở môi, người sụt cân thấy rõ, cả ngày ỉu xìu như chịu tang, nhìn mà thương.
Trong thời gian đó, triều đình xảy ra một việc lớn — Chu Thủ phụ, đang bệnh, đã dùng quyền “phê bác”, dâng sớ phản đối việc lập Hoàng tam tử làm đế. Chuyện lan khắp triều dã, các nha môn phản ứng khác nhau, khiến một phạm vi không nhỏ xôn xao.
Ngay hôm ấy, Duyện Vương phê bút son, chỉ hai câu:
“Lấy trẻ đè lớn, trái đạo luân thường;
Thủ phụ phế trưởng lập ấu, e mang tiếng nhiếp ấu chủ mà nắm hết vạn cơ.”
Chỉ hai câu ấy, Chu phủ liền lặng xuống, khiến những lão thần hai triều còn đang quan sát cuộc diện phải thở dài.
Năm xưa họ dùng “luân thường” để đè nén ý muốn phế trưởng lập ấu của Văn Đế, đâu ngờ hôm nay lại bị Duyện Vương dùng chính hai chữ “luân thường” đáp lại. Hai chữ ấy đè nặng, Chu Thủ phụ còn biết bác thế nào nữa; chẳng lẽ tự vả vào miệng, công bố với thiên hạ rằng lời can gián năm xưa của ông — bậc phụ thần một nước — lại là lời rối loạn chính sự?
Dẫu còn trăm điều không cam, thì giờ cũng chỉ đành chấp nhận thực tại.
Tâm trạng Chu Thủ phụ sau khi nhận phúc đáp ra sao không ai biết; chỉ biết đêm ấy nửa số thái y đều vào Chu phủ, Duyện Vương còn sai người đem đến hai xe dược liệu thượng hạng.
Khắp kinh thành, đèn đuốc các phủ bậc bừng suốt đêm; đến hôm sau nghe Chu phủ chưa treo tang, các triều thần mới thở phào. Chu Thủ phụ đức cao vọng trọng, được trăm quan tin phục; mặt khác, ai cũng mong đại điển đăng cơ thuận lợi, đừng nảy sinh chuyện ngoài ý. Kinh thành loạn quá lâu rồi, ai nấy đều mong sớm ngày trở lại yên ổn.
Mùng Năm tháng Sáu, trời quang mây tạnh — ngày hoàng đạo do Khâm Thiên giám chọn.
Đầu giờ Mão, quan Hồng Lô dẫn vương công trăm quan xếp hàng theo phẩm cấp trước Tuyên Trị điện, mấy nghìn người cúi đầu lặng chờ. Gần đến giờ lành, ba tiếng roi tĩnh vang rền, nhạc lớn trên bậc điện tấu “Khánh Bình chi chương”.
“Kh—ai——” theo tiếng xướng của quan chủ lễ, võ sĩ cầm kích trước điện đồng loạt đẩy mở những cánh cửa son sừng sững; lớp lớp cửa điện mở ra, tia nắng đầu ngày xuyên mây rọi xuống long đạo uốn khúc kéo dài từ Tuyên Trị điện.
Vương công trăm quan ngẩng nhìn, thấy ở tận cuối long đạo, hai bóng người theo hàng nghi trượng ngũ sắc đang dần tiến lại, bước trên thảm long văn, trong tiếng chuông khánh trong vắt.
Người bên trái thân hình rất cao, nắm tay tân quân bên cạnh, bước đi ung dung, phong độ khoáng đạt. Trên mình là long mãng bào màu huyền dệt kim năm trảo, vạt áo theo từng bước chân mà lượn sóng hoa văn.
Trước những ánh nhìn thẳng hay liếc của mọi người, hắn không lấy làm phật ý, trái lại đáp lại bằng một cái nhìn ấm áp điềm hòa, ung dung độ lượng, toát ra khí độ bao la.
So với khí độ vương giả sẵn có ấy, thì gương mặt dưới mũ miện bảy tua châu, đường xương cốt như khắc như chạm kia, hoàng mỹ như bọc vàng dát ngọc, lại hóa ra điều kém đáng kể.
Vương công trăm quan gần như khó tin — đó chính là Duyện Vương, người mang tiếng sát danh đầy kinh thành.
Từ khi Duyện Vương nhập kinh, như mãnh cầm vượt cõi, hổ tê hoành hành; hành sự tàn khốc, còn dữ hơn Bát vương! Các công khanh triều đình căm ghét tận xương, riêng tư mắng là ác quỷ Phong Đô, nguyên ác đại nịnh.
Đặc biệt sau ngày hắn một bữa giết ba công, lại còn bị ngờ hạ độc thái tử, ấn tượng về Duyện Vương càng chạm đáy — tự gán khuôn mặt hắn với bọn hung đồ ác bá. Ai cũng tin tướng tùy tâm sinh: đã tàn bạo đến thế, thì dẫu không xấu xí, cũng hẳn là gương mặt hằn nét sát phạt, ngang ngược dữ tợn.
Nào ngờ hôm nay nhìn thấy thật, lại hoàn toàn khác xa tưởng tượng!
Chỉ nói cái khí độ thiên thành, phong tư hoa nhã, tự mang vẻ bậc nhân chủ — không lạ khi Công Tôn Hoàn kính phục đến thế, ba câu chẳng rời hai chữ “chủ công”.
Trong lòng chư công cuộn như sóng, nhìn người từ xa đến gần, ánh mắt phức tạp.
Cùng lúc mọi người ngẩng đầu nghênh đón, Trần Kim Chiêu cũng đưa mắt nhìn lên long đạo. Nàng vừa kịp liếc qua, thấy Duyện Vương hơi nghiêng mặt về phía đối diện nàng để ra hiệu; vết sẹo chừng một tấc nơi hàm phải lập tức lọt trọn vào mắt nàng.
Vết sẹo ấy rất sâu, chém xéo từ dưới hàm phải kéo xuống, ẩn vào cổ áo thêu rồng bạc đỏ thẫm. Đoạn sẹo lộ ra trông dữ tợn, như một con ác long quấn chặt.
Nàng không dám nhìn kỹ hơn, vội đưa mắt đi nơi khác.
Hàng trăm võ tướng bọc giáp theo sau tân quân và Duyện Vương, đi cách hai cánh tay, bước đều tăm tắp, quân dung chỉnh tề, binh khí rợp rờn, sát khí phả thẳng, lặng lẽ trấn nhiếp mọi người.
Người trên long đạo từ xa đến gần; khi sắp tới nơi, ai nấy đều buông tay, cúi mắt, nín thở định thần. Trần Kim Chiêu cũng vậy, đến khi đôi ủng đen kẻ vân kim mãng lướt qua tầm mắt mình rồi đi xa, nàng mới dám khẽ thở ra.
Các nghi thức đăng cơ kế tiếp diễn ra theo lệ. Do hoàn cảnh đặc biệt của tân quân, lễ tế trời và cáo miếu đã được quan Lễ thay mặt hoàn tất từ đầu giờ Dần.
Dù thế, lễ đăng cơ vẫn vô cùng rườm rà: quan Hồng Lô tuyên “Chiếu tức vị”, rồi truyền ngọc tỷ quốc ấn cho tân quân.
“Dâng——”
“Bái——”
“Vạn——tuế——”
Theo tiếng xướng của quan chủ lễ, thân vương tông thất quỳ ba lạy chín vái, văn võ bá quan bái theo phẩm cấp.
Duyện Vương dìu tân quân đứng trên cửu trùng đài, cùng tiếp nhận triều hạ chúc mừng. Trong lúc ấy, tân quân mấy lần khó chịu giật tua châu phía trước mũ miện, xoay người như muốn gào ầm lên; mỗi lần như vậy, Duyện Vương chỉ cúi mắt liếc một cái, thế là tân quân co cổ, lập tức ngoan ngoãn.
Sau đó là ban ân chiếu: tha tội cho kẻ không phạm thập ác, giảm thuế khóa sưu dịch. Đồng thời tuyên bố đổi niên hiệu thành Khang Bình, đúc ấn lịch mới ban hành toàn quốc, các châu phủ sao lục hoàng chỉ niêm yết.
Cuối đại điển là phong tặng và ban thưởng. Hoàng môn nâng thánh chỉ quay mặt về vương công trăm quan, lớn tiếng đọc sắc lệnh phong thưởng do tân quân ban.
Có hai đạo thánh chỉ:
Một là truy phong: truy tôn nguyên phi — sinh mẫu của Duyện Vương — làm Thái hoàng thái hậu, dời linh cữu nhập Càn lăng, đồng táng với Văn Đế. Lễ bộ định tôn hiệu “Hiếu Thánh Từ Nghị Chiêu Đức Trang Kính Thái hoàng Thái hậu” — đủ tám chữ thụy.
Đạo thứ hai là sách phong: phong Duyện Vương làm Nhiếp chính vương, nhiếp quốc trị quyền, thay Thiên tử chấp chính.
Chư công trong triều, nhất là các trọng thần bậc cao, chẳng lấy làm lạ — rốt cuộc đây là kết quả sau ván cờ giằng co giữa đôi bên. Hôm ở Tuyên Trị điện, Công Tôn Hoàn đã đấu khẩu với quần thần, lấy thế áp đảo buộc họ chấp nhận hai điều khoản này, không được sửa một phẩy.
Đọc xong, hoàng môn cuộn thánh chỉ lại, cẩn thận trao cho quan Lễ bên cạnh, rồi bước nhanh tới trước Nhiếp chính vương đang đứng trên cửu cấp đài. Nhận chỉ thị, hắn lại quay mặt về vương công bá quan, cất tiếng xướng lớn:
“Truyền lệnh thiên tuế của Nhiếp chính vương——
Tân đế đăng cơ, cả nước hoan hỉ, trong cung mở dạ yến ba ngày, yến đãi chư thần;
Lễ tất, chư công tạm tản, hồi phủ nghỉ ngơi, đến giờ Tuất nhập cung, dự dạ yến!”
Thấy người trên đài gật đầu, hoàng môn lại cao giọng:
“Cung tống Thánh thượng và thiên tuế, bái——”
Trước điện, vương công trăm quan như thủy triều rút sang hai bên, đồng loạt dập đầu hô vang:
“Cung tiễn Thánh giá, vạn tuế kim an, thánh thể vạn phúc——”
“Cung tiễn Vương giá, uy nghi trường tồn, mưu lược an bang——”