Từ ngày được chuyển đến Vân Minh Điện, cuộc sống của Nguyên Dạ hoàn toàn thay đổi.
Điện tọa lạc trên sườn phía đông Thanh Vân Sơn, mây mù phủ quanh năm, dưới chân là vực sâu không đáy. Không khí nơi đây đặc quánh linh khí, mỗi hơi thở đều khiến cơ thể như bốc cháy. Đệ tử được vào đây tu luyện chỉ đếm trên đầu ngón tay, mà hầu hết đều đã đạt cảnh giới Linh Hóa.
Nguyên Dạ, một kẻ mang tiếng hạ phẩm, nay lại được sắp xếp vào điện này – điều ấy khiến bao ánh mắt trong tông rối loạn.
Kẻ khinh miệt, người e dè.
Không ai nói ra, nhưng ai cũng biết: Vân Chủ Thanh Tịch muốn kiểm chứng xem thiếu niên này là thiên tài hay tai họa.
Ngày đầu tiên, hắn được dẫn đến Thạch Tâm Trì, hồ linh tuyền cổ nằm giữa lòng núi. Nước hồ tĩnh lặng, xanh thẳm, phản chiếu cả bầu trời. Bên bờ, Thanh Tịch ngồi xếp bằng, giọng nhẹ nhưng vang vọng:
“Muốn khống chế kiếm, phải khống chế tâm. Tâm loạn, kiếm tán. Ngươi hãy ngồi đó, không được nhúc nhích, không được nói, không được vận linh lực, cho đến khi nghe được tiếng của chính mình.”
Nguyên Dạ im lặng, bước xuống mép hồ, khoanh chân ngồi.
Thời gian trôi.
Nước hồ phản chiếu ánh sáng nhàn nhạt của vầng trăng. Gió đêm lạnh, từng lớp sương dày bám trên vai. Trong im lặng tuyệt đối, hắn nghe thấy tiếng tim đập, tiếng gió, và rồi… tiếng kim loại va nhau rất khẽ.
Từ dưới nước, từng tia sáng nhỏ bay lên, lượn quanh người hắn như mảnh vỡ của ngọc.
“Linh khí này… đang sống?”
Nguyên Dạ khẽ mở mắt, thấy ánh sáng nhập vào ngực, chảy dọc kinh mạch, hòa vào máu. Cơ thể hắn run lên, nhưng hắn không chống cự. Cảm giác ấy vừa đau, vừa ấm.
Phía xa, Thanh Tịch mở mắt, ánh nhìn thoáng ngạc nhiên.
“Chỉ sau nửa canh giờ đã cảm được linh hồn của kiếm… hắn thật sự là người đó.”
Ngày kế tiếp, hắn được giao một cuộn trục cổ, đề chữ “Huyền Linh Kiếm Tâm Quyết”.
Thanh Tịch nói:
“Đây là pháp quyết mà Mạc Lão từng tu. Ngươi mang máu của ông ta, có lẽ sẽ lĩnh ngộ được phần nào. Nhưng nhớ, kiếm này không phải của người, mà của tâm. Một khi luyện sai, linh hồn sẽ tan.”
Nguyên Dạ nhận lấy, không chút do dự.
Ba ngày sau, trong gian phòng đá lạnh, hắn bắt đầu tu luyện.
Theo bí pháp, hắn phải ngồi giữa bốn hòn thạch linh, để linh khí trong cơ thể hòa với thiên khí xung quanh, tạo ra “tâm kiếm” – một dạng ý niệm tồn tại giữa sinh và tử.
Ban đầu, mọi thứ êm đềm. Linh khí chảy đều, tâm trí an tĩnh. Nhưng càng về sau, dòng khí trong người hắn càng hỗn loạn, máu sôi trào, và một bóng hình xuất hiện trong đầu – Mạc Lão, đang nhìn hắn với ánh mắt u tối.
“Ngươi định phản bội ta sao?”
Nguyên Dạ hoảng hốt.
“Không… con chỉ muốn hiểu vì sao người bị trục xuất.”
“Hiểu?” – giọng nói biến thành tiếng cười khàn – “Không có gì để hiểu. Con đường này, hoặc giết người, hoặc bị giết. Đạo mà ta chọn, ngươi có chịu nổi không?”
Tiếng cười ấy vang mãi trong đầu, biến thành vô số âm thanh đâm xuyên ý thức. Linh lực đảo ngược, khí huyết trào ra khỏi miệng. Nguyên Dạ cắn mạnh đầu lưỡi, tập trung hết tâm niệm, thét khẽ:
“Kiếm trong tâm, sinh vì đạo – không vì sợ!”
Một luồng sáng xanh lóe lên. Ảo cảnh tan biến. Trước mặt hắn, một hình kiếm trong suốt bay lơ lửng, phát ra tiếng ngân nhẹ.
Thanh Tịch xuất hiện sau lưng, khẽ gật đầu.
“Ngươi đã vượt qua bước đầu. Kiếm tâm thành hình, từ nay ngươi là người của đạo kiếm.”
Nhưng ông không thấy rằng, bên trong ánh sáng xanh ấy, lẩn khuất một sợi đỏ mảnh – dấu hiệu của Huyết Mạch Thiên Cốt đang dần thức tỉnh.
Nửa tháng trôi qua, Nguyên Dạ sống cô độc trong điện, ngày luyện kiếm, đêm tĩnh tâm.
Mỗi lần hắn vận công, linh khí trong không trung tự động tụ về, tạo thành luồng xoáy nhỏ. Một lần, trong lúc tập, hắn vô tình chạm đến biên giới cảnh giới Kiếm Linh Thức Tỉnh – cảnh giới mà chỉ những người ngộ được kiếm ý chân chính mới dám thử.
Trời đất rung động.
Kiếm gãy trong tay hắn đột nhiên kêu lên một tiếng dài, lưỡi kiếm rực sáng. Linh khí trong thạch điện bị hút sạch, tạo ra một cơn gió xoáy thấu xương.
Thanh Tịch chạy đến, hét lớn:
“Nguyên Dạ, dừng lại! Cơ thể ngươi chưa chịu nổi đâu!”
Nhưng hắn không nghe thấy. Ý niệm trong đầu hắn hòa làm một với kiếm. Hắn thấy mình đứng giữa hư không, bao quanh là hàng ngàn thanh kiếm bay lượn, mỗi thanh kiếm là một ký ức, một nỗi đau, một lời nguyền.
Trong vô vàn âm thanh đó, một giọng vang lên rõ ràng:
“Ngươi là người thừa kế cuối cùng của Đạo Kiếm. Hãy mở mắt.”
Một luồng sáng xuyên qua trán hắn. Tất cả im bặt.
Khi Nguyên Dạ mở mắt, không còn kiếm trong tay, chỉ có ấn ký huyết kim trên cổ tay cháy sáng như lửa.
Thanh Tịch đứng cách xa, sắc mặt trắng bệch.
“Không thể nào… hắn đã cảm ứng được Linh Kiếm Cổ Thức – tầng mà ngay cả ta cũng chưa chạm tới.”
Nguyên Dạ thở dốc, ngã quỵ. Trước khi ngất đi, hắn nghe thấy giọng thầy vang vọng trong đầu:
“Đừng để họ biết… bí mật nằm trong máu ngươi.”
Khi tỉnh lại, hắn thấy mình nằm trong căn phòng tối, xung quanh phủ đầy bùa phong ấn. Cửa mở ra, Thanh Tịch bước vào, theo sau là người đeo mặt nạ bạc.
“Ngươi đã vượt qua giới hạn của phàm thể.” – Vân Chủ nói, giọng nặng trĩu.
“Nhưng điều đó cũng khiến linh khí trong tông rối loạn. Nếu để lộ, các môn phái khác sẽ kéo đến. Từ giờ, ngươi sẽ không còn danh nghĩa đệ tử, mà là người của ta – ẩn tu trong Tàng Kiếm Các.”
Nguyên Dạ gật đầu, mắt sáng như thép:
“Nếu đó là cách duy nhất để giữ mạng, ta chấp nhận. Nhưng xin hãy nói thật – Mạc Lão đã làm gì sai?”
Thanh Tịch im lặng. Người đeo mặt nạ bạc tiến lên, tháo nửa mặt ra – đó là Hàn U, sư đệ của Mạc Lão năm xưa. Gương mặt ông ta lạnh như đá.
“Mạc Lão không sai. Ông ta chỉ đi quá xa. Ông muốn phá giới, tạo ‘Nguyên Hồn Kiếm’ – thứ kết hợp linh hồn người và linh khí trời. Nhưng để hoàn thành, ông đã… hiến đi máu của chính ngươi khi ngươi còn trong bụng mẹ.”
Nguyên Dạ sững người.
“Ta… là một phần của thí nghiệm đó?”
“Không chỉ là phần – mà là kết quả duy nhất còn sống.”
Căn phòng chìm vào im lặng. Tiếng gió rít qua khe đá lạnh lẽo. Thanh Tịch quay đi:
“Ngươi muốn biết sự thật, hãy mạnh hơn ta đã. Bởi người nắm giữ phần còn lại của đạo kiếm… chính là ta.”
Nói rồi, họ rời đi, để lại hắn một mình giữa căn phòng im lìm.
Nguyên Dạ nhìn bàn tay run rẩy, nơi ấn ký đang sáng rực. Trong ánh sáng ấy, hắn thấy phản chiếu khuôn mặt chính mình – không còn thuần khiết, mà đầy nghi hoặc và đau đớn.
“Nếu máu ta là tội lỗi… ta sẽ dùng chính tội ấy để chém lên trời.”
Bên ngoài, sấm rền vang. Gió mạnh cuốn tung cờ trên đỉnh núi.
Giữa đêm mưa, trong Tàng Kiếm Các cô độc, một thiếu niên mở mắt, ánh nhìn như kiếm ngập trong mây.
Đó là khởi đầu thật sự của Kiếm Linh, và cũng là khoảnh khắc Thiên Đạo bắt đầu run rẩy.