1. Sự Lột Xác Của Thư Ký Thép
Sau khi Trần Hạo Phong ra tối hậu thư về Quy tắc thứ sáu, Lê Thanh Vân đã trải qua ba ngày chuẩn bị căng thẳng. Cô không chỉ phải hoàn thành công việc Giám đốc Chiến lược M&A mới mà còn phải lột xác hoàn toàn dưới bàn tay của đội ngũ stylist và truyền thông của Hạo Thiên.
"Cô Lê, cô phải hiểu rằng đây không chỉ là một vai diễn," Trưởng phòng Truyền thông, một người phụ nữ sắc sảo tên là Ngọc Mai, giải thích khi cô đang đo đạc trong phòng thử đồ. "Đây là sự khẳng định quyền lực của Hạo Thiên. Khi Tổng tài Phong chọn cô, cô không còn là nhân viên nữa, cô là biểu tượng. Sự lạnh lùng và thông minh là vũ khí của cô. Bây giờ, vẻ ngoài của cô phải là áo giáp."
Vân nhìn mình trong gương. Bộ đồ vest cứng nhắc hàng ngày đã được thay thế bằng những bộ đầm dạ hội thiết kế riêng, làm nổi bật vóc dáng kiên cường của cô. Tóc cô được tạo kiểu tinh tế, và lớp trang điểm nhẹ nhàng nhưng sắc nét làm nổi bật đôi mắt sâu và kiên định. Cô không còn là Thư Ký Thép, mà là một nữ cường nhân đầy bí ẩn, xứng đôi với Tổng tài Hạo Thiên.
Buổi tối trước ngày công khai, Hạo Phong bước qua cánh cửa nối. Anh ta đứng giữa căn phòng, nhìn cô không chớp mắt.
"Cô đã sẵn sàng chưa, Thanh Vân?"
"Về mặt chuyên môn, vâng. Về mặt cá nhân, tôi cần biết chi tiết kịch bản, Hạo Phong," Thanh Vân đáp, giọng cô vang lên kiên định. "Chúng ta sẽ đi đến đâu? Chúng ta sẽ nói gì? Mức độ gần gũi công khai là bao nhiêu?"
Hạo Phong mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và nguy hiểm. "Chi tiết kịch bản rất đơn giản: Cô yêu tôi. Tôi tôn trọng cô. Chúng ta là một cặp đôi quyền lực. Buổi tối mai, chúng ta sẽ tham dự Lễ kỷ niệm 50 năm thành lập Hiệp hội Ngân hàng Quốc tế. Đây là sự kiện mà mọi đối thủ của tôi đều có mặt."
Anh ta tiến đến gần, đặt tay lên vai cô, nơi có dây áo lụa mỏng manh. Cử chỉ này khiến Thanh Vân bất giác cứng người lại.
"Về mức độ gần gũi," anh ta nói khẽ, giọng trầm ấm như một lời thì thầm. "Cô phải cho mọi người thấy sự độc quyền. Tôi sẽ giữ cô gần mình. Mọi ánh mắt nghi ngờ đều phải được đáp lại bằng sự tự tin của một người phụ nữ đang nắm giữ trái tim Tổng tài Hạo Thiên. Cô có thể diễn không?"
Thanh Vân hít một hơi sâu. "Tôi đã từng giao dịch hàng ngàn tỷ, Hạo Phong. Tôi có thể diễn một vai diễn. Miễn là anh giữ lời hứa: Đây chỉ là một hợp đồng bảo vệ."
"Và một hợp đồng quyền lực," Hạo Phong sửa lại. "Đừng quên. Sức mạnh của cô hiện tại là sức mạnh mượn từ tôi. Cô phải sử dụng nó để đối phó với Trần Vĩnh. Hắn ta sẽ xuất hiện."
2. Buổi Hẹn Hò Bằng Quyền Lực
Đêm hôm sau, trên thảm đỏ của Lễ kỷ niệm 50 năm Hiệp hội Ngân hàng Quốc tế, sự xuất hiện của Trần Hạo Phong đã gây ra một cơn chấn động. Nhưng cơn chấn động lớn hơn cả là người phụ nữ sánh bước bên anh ta.
Lê Thanh Vân, với vẻ ngoài lộng lẫy và kiêu hãnh, đã khiến mọi ống kính phải tập trung. Cô mặc chiếc váy màu xanh sapphire, được cắt may hoàn hảo, và đi cùng Trần Hạo Phong, người đang đặt một tay lên eo cô, một cử chỉ thân mật mà giới truyền thông chưa từng thấy ở anh ta.
"Đó là ai?"
"Giám đốc Chiến lược mới của Hạo Thiên, Lê Thanh Vân. Chỉ mới làm việc ở đó vài tháng!"
"Một Thư ký Thép trở thành bạn gái Tổng tài? Quá nhanh!"
Hạo Phong giữ cô gần mình, đôi mắt anh ta không rời khỏi cô, một sự bảo vệ gần như chiếm hữu. Thanh Vân cảm thấy hơi thở của anh ta phả vào tai cô khi anh ta thì thầm những lời chỉ dẫn: "Nhìn thẳng. Mỉm cười với Chủ tịch Hạnh. Đừng rời mắt khỏi tôi."
Cô đáp lại bằng sự chuyên nghiệp lạnh lùng, tựa sát vào anh ta một cách hoàn hảo. Giả vờ yêu một người đàn ông quyền lực lại là vai diễn dễ dàng nhất của cô.
Trong bữa tiệc, họ trở thành trung tâm của mọi sự chú ý. Thanh Vân được giới thiệu với những nhân vật quyền lực nhất, không phải với tư cách nhân viên, mà là đối tác ngang hàng.
"Chúc mừng, cô Lê," một ông chủ ngân hàng lớn nói, ánh mắt đầy vẻ thăm dò. "Trần Tổng tài nổi tiếng là người khó tính, nhưng có vẻ cô đã chinh phục được anh ấy."
"Thưa ông," Thanh Vân đáp, mỉm cười nhẹ. "Trong công việc, Hạo Phong là Tổng tài của tôi. Trong cuộc sống, anh ấy là đồng minh của tôi. Chúng tôi tôn trọng sự chuyên nghiệp và sự riêng tư của nhau."
Câu trả lời thông minh này khiến ông chủ ngân hàng hiểu rằng mối quan hệ này không chỉ là tình cảm, mà còn là quyền lực. Hạo Phong, đứng cạnh cô, siết nhẹ eo cô, một dấu hiệu hài lòng.
3. Đối Mặt Với Kẻ Thù Bị Sỉ Nhục
Sau đó, Trần Vĩnh xuất hiện. Hắn ta tiến đến, khuôn mặt hắn ta vặn vẹo trong sự tức giận bị che đậy bởi nụ cười gượng gạo. Hắn ta đi cùng một người phụ nữ trẻ, có vẻ là bạn gái mới.
"Tổng tài Phong, thật bất ngờ khi thấy anh công khai chuyện tình cảm," Trần Vĩnh nói, giọng điệu đầy mỉa mai. Hắn ta chuyển ánh mắt sang Thanh Vân. "Chào cô Lê. Trông cô thật lộng lẫy. Phong cách của Tổng tài Phong đã nâng tầm cô lên rất nhiều. Không biết cô có còn nhớ món nợ cũ không, hay giờ đã bận đóng vai 'phu nhân' rồi?"
Trần Hạo Phong mỉm cười lạnh lùng. Anh ta siết chặt tay Thanh Vân, không để cô trả lời.
"Trần Vĩnh," Hạo Phong nói. "Việc kinh doanh của Minh Châu đã ổn định, nhờ có sự giúp đỡ của Giám đốc Chiến lược M&A Lê Thanh Vân. Cô ấy không còn là nhân viên cũ của cô, mà là đối tác của tôi. Khoản nợ cũ của cô ấy đã được chuyển thành cổ phần trong Hạo Thiên. Bất kỳ ai cố gắng đào bới quá khứ của cô ấy đều là đang can thiệp vào lợi ích của Hạo Thiên. Tôi hy vọng anh hiểu rõ quy tắc của cuộc chơi này."
Thanh Vân biết Hạo Phong đang dùng cô làm một lá chắn thép. Hắn ta đang công khai tuyên bố rằng Thanh Vân là tài sản không thể đụng đến của hắn.
Trần Vĩnh không dám phản bác Hạo Phong, nhưng ánh mắt hắn ta dán chặt vào Thanh Vân, tràn ngập sự thù hận. "Tôi hiểu. Cổ phần. Rất thực tế, Tổng tài Phong. Nhưng tôi sẽ nhớ điều này, cô Lê. Món nợ danh dự thì không thể trả bằng cổ phiếu."
Hắn ta bỏ đi, cơn tức giận rõ ràng qua từng bước chân.
Ngay sau đó, Thanh Vân chạm mặt Lãnh An. Luật sư nổi tiếng này đang đứng ở góc phòng, nhìn cô với ánh mắt khó hiểu.
"Cô Lê," Lãnh An bước đến. "Chúc mừng cho mối quan hệ mới của cô. Tôi đã hơi bất ngờ. Tôi cứ nghĩ một người thông minh như cô sẽ không chọn một mối quan hệ công khai như thế này."
"Cuộc sống luôn có những bất ngờ, thưa Luật sư," Thanh Vân đáp, cố gắng giữ giọng điệu trung lập.
"Tôi cũng thấy bất ngờ với Quỹ Tim mạch Hạo Thiên," Lãnh An nói khẽ. "Tôi đã tìm hiểu. Mọi thứ đều minh bạch. Nhưng tôi tự hỏi, một tập đoàn tàn nhẫn như Hạo Thiên, cùng với Tổng tài nổi tiếng lạnh lùng, lại có thể làm một điều nhân đạo lớn đến thế. Hoặc là anh ấy có một trái tim mà chúng ta không biết, hoặc là đó là một mánh khóe kinh doanh lớn."
Thanh Vân nhìn thẳng vào mắt anh ta. "Phải chăng anh sợ hãi, Lãnh An? Sợ rằng một kẻ xấu có thể làm một điều tốt?"
"Tôi không sợ, cô Lê," Lãnh An lắc đầu. "Tôi chỉ đang chờ đợi. Nếu đó là một mánh khóe, cô sẽ là người phải đối diện với sự sỉ nhục lớn nhất. Cô đã tin vào nó, đúng không?"
Lời nói của Lãnh An chạm đúng vào sự giằng xé trong lòng Thanh Vân. Cô đã dùng quỹ để đánh lạc hướng anh ta, nhưng khi làm việc với quỹ, cô đã nhìn thấy những đứa trẻ cần giúp đỡ. Cô đã vô tình tạo ra một điều tốt từ một hành động xấu.
4. Sự Thật Đằng Sau Áo Choàng Lụa
1 giờ sáng, họ trở về căn hộ penhouse. Ngay khi cánh cửa đóng lại, Trần Hạo Phong buông cô ra. Khoảng cách giữa họ lập tức được thiết lập lại.
"Cô đã làm rất tốt," Hạo Phong nói, cởi cà vạt. "Màn trình diễn hoàn hảo. Trần Vĩnh đã bị dọa. Báo chí sẽ làm nốt phần còn lại."
Thanh Vân gật đầu, cảm thấy kiệt sức sau vai diễn. Cô cởi chiếc váy dạ hội và mặc chiếc áo choàng tắm lụa đơn giản mà cô đã mua.
"Quy tắc thứ sáu đã hoạt động hiệu quả," Thanh Vân nói. "Nhưng tôi cần biết, tại sao anh lại chọn tôi, Hạo Phong? Anh có thể chọn bất kỳ người phụ nữ nào khác, giàu có hơn, quyền lực hơn."
Hạo Phong quay lại, ánh mắt anh ta sắc lạnh như khi ở văn phòng. "Cô không hiểu bản chất của quyền lực, Thanh Vân. Tôi không cần một người phụ nữ quyền lực khác. Tôi cần một người phụ nữ tạo ra quyền lực. Cô là người duy nhất đã làm được điều đó. Cô không có gia đình quyền thế, không có nền tảng. Khi tôi thăng chức cô và biến cô thành bạn gái, thông điệp gửi đi là: 'Hạo Phong có thể tạo ra mọi thứ từ hư vô.' Đó là sự thống trị."
Anh ta bước lại gần cô, lúc này chỉ cách cô vài bước chân. "Hơn nữa, cô là Giám đốc Bóng tối của tôi. Cô biết quá nhiều bí mật của tôi. Cô ở gần tôi là cách an toàn nhất để tôi kiểm soát cô. Và để tôi bảo vệ cô."
Thanh Vân nhìn thẳng vào anh ta, không lùi bước. "Anh không cần phải kiểm soát tôi bằng tình cảm giả tạo."
"Tôi không dùng tình cảm," Hạo Phong khẳng định. "Tôi dùng sự thực tế. Và tôi có Quy tắc thứ bảy cho cô."
Anh ta tiến thêm một bước. Thanh Vân cảm thấy hơi thở của anh ta.
"Quy tắc thứ bảy: Trong hai căn hộ này, chúng ta là đồng nghiệp. Nhưng khi chúng ta ở nơi công cộng, cô phải duy trì vai diễn. Và tôi không cho phép bất kỳ sự hỗn loạn cảm xúc nào. Sự gần gũi này là vỏ bọc. Cô phải luôn giữ đầu óc lạnh lùng như thép. Nếu không, cô sẽ thất bại. Cô hiểu chứ?"
"Tôi hiểu," Thanh Vân đáp, giọng cô hơi run. Cô cảm thấy sự lạnh lùng của anh ta xâm chiếm cô, nhưng lại pha trộn với một sự kích thích nguy hiểm.
5. Mối Nguy Từ Kẻ Thù Bị Sỉ Nhục
Trong khi Thanh Vân và Hạo Phong đang tạo ra vỏ bọc quyền lực tại căn hộ penhouse, Trần Vĩnh đang tức giận đến tột độ. Hắn ta không chỉ bị Trần Hạo Phong đánh bại một lần, mà còn bị sỉ nhục công khai.
"Hắn ta đang dùng con chó săn đó để giẫm đạp lên tôi!" Trần Vĩnh đập mạnh ly rượu xuống sàn, tiếng vỡ tan vang vọng trong căn phòng kín.
"Phải làm gì đây, thưa anh?" một người thuộc hạ hỏi.
"Không thể động đến Hạo Phong. Không thể động đến Thanh Vân công khai nữa. Hắn đã biến cô ta thành bùa hộ mệnh của hắn," Trần Vĩnh nghiến răng. "Nhưng chúng ta biết điểm yếu của con chó săn đó. Tìm hiểu về mẹ cô ta. Tôi nghe nói bà ta đang được điều trị tại Bệnh viện Hòa Bình. Kể cả khi Hạo Phong đã trả tiền, hắn ta không thể bảo vệ bà ta khỏi một tai nạn."
Kế hoạch trả thù của Trần Vĩnh chuyển từ chiến trường kinh doanh sang một cuộc tấn công cá nhân, bẩn thỉu và tàn nhẫn hơn. Hắn ta muốn Thanh Vân phải đau đớn, phải mất đi thứ quan trọng nhất, để Hạo Phong phải trả giá cho sự kiêu ngạo của mình.
6. Cảnh Báo Đầu Tiên
Sáng hôm sau, Thanh Vân đến văn phòng làm việc mới của mình, Giám đốc Chiến lược M&A. Cô đang xem xét các hồ sơ mới thì nhận được một cuộc gọi ẩn danh.
Giọng nói qua điện thoại bị biến đổi, khó nghe, nhưng lời nói lại rõ ràng và lạnh lẽo.
"Cô Lê, cô đã bay quá cao. Nhớ lại nơi cô đã bò lên. Món nợ danh dự đó, tôi sẽ đòi lại. Mẹ cô đang được chăm sóc tốt, nhưng Bệnh viện Hòa Bình có rất nhiều cửa sổ. Hãy cẩn thận, Thư Ký Thép."
Cuộc gọi bị cắt ngang. Toàn thân Thanh Vân lạnh toát. Cô lập tức hiểu ra đó là Trần Vĩnh. Hắn ta đã chuyển mục tiêu sang mẹ cô.
Cô chạy ngay đến văn phòng Hạo Phong. Anh ta đang họp với Ban Lãnh đạo cấp cao. Cô không gõ cửa, bước thẳng vào.
"Hạo Phong," cô gọi, không dùng danh xưng Tổng tài. "Mẹ tôi đang gặp nguy hiểm. Trần Vĩnh đã liên lạc với tôi. Hắn ta đe dọa mẹ tôi."
Trần Hạo Phong nhìn cô, ánh mắt anh ta không hề có vẻ ngạc nhiên hay bối rối. Anh ta gật đầu với các thành viên Ban Lãnh đạo, ra hiệu cho họ rời đi.
"Tôi đã dự đoán chuyện này," Hạo Phong nói, sau khi mọi người đã ra ngoài. "Trần Vĩnh không phải là đối thủ xứng tầm, nhưng hắn ta là kẻ bẩn thỉu. Đây là lý do tôi cần cô ở gần. Và đây là lý do tôi đặt Quy tắc thứ sáu. Tôi đã phái người bảo vệ đến bệnh viện, nhưng như tôi đã nói, hắn ta sẽ không từ bỏ."
"Vậy anh đã có kế hoạch gì?" Thanh Vân hỏi, giọng cô chứa đựng sự sợ hãi và tức giận.
"Kế hoạch rất đơn giản," Hạo Phong nói, bước đến bên cô. "Chúng ta sẽ không để Trần Vĩnh làm tổn hại bà ấy. Cô sẽ làm theo lời tôi, và chỉ theo lời tôi thôi. Tôi sẽ chuyển bà Lan đến một nơi an toàn hơn, một nơi mà ngay cả tôi cũng khó có thể tiếp cận nếu không có sự cho phép. Cô phải tin tôi."
Anh ta đặt tay lên vai cô, lần này không phải là hành động diễn kịch trước công chúng, mà là một sự cam kết tuyệt đối, lạnh lùng nhưng vững chắc.
"Tôi sẽ bảo vệ gia đình cô, Thanh Vân. Đổi lại, cô phải hoàn toàn tin tưởng vào khả năng tàn nhẫn của tôi để loại bỏ Trần Vĩnh. Hắn ta đã gây chiến với tài sản của tôi. Hắn ta sẽ phải trả giá bằng tất cả những gì hắn ta có."
Thanh Vân gật đầu, sự tuyệt vọng buộc cô phải tin tưởng vào người đàn ông này. Cô biết, cô đã chính thức bước vào một cuộc chiến sinh tử, và Tổng tài Trần Hạo Phong chính là vũ khí duy nhất của cô. Cô đã trở thành đồng minh hoàn hảo trong thế giới của bóng đêm và quyền lực.