Học viện Thượng Thành không chỉ dạy lý thuyết. Mỗi chiều thứ Tư, sân tập "Vô Cực" – một không gian trống rỗng với sàn đấu bằng đá thạch anh – luôn đầy ắp học sinh. Đây là nơi diễn ra các trận đấu đối kháng để xếp hạng học lực.
Giáo sư Lục Hàn đứng trên đài cao, áo choàng đen của ông bay nhẹ dù không có gió. "Hôm nay, chúng ta sẽ đấu cặp. Quy tắc: Không dùng sát chiêu, nhưng phải làm đối phương khuất phục. Cố Miên và Thẩm Nhất Thần, lên sàn."
Những tiếng xì xào vang lên khắp sân tập. Cố Miên là thủ khoa, còn Nhất Thần là kẻ vừa tạo ra một vụ nổ hỗn loạn ở trạm biến áp. Đây được xem là trận đấu giữa "Chính thống" và "Hoang dã".
Cố Miên bước vào sàn đấu, thanh thoát và uy nghiêm. Cô rút ra một cây trâm cài tóc bằng ngọc trắng, ngay lập tức nó biến dài thành một thanh kiếm bằng ánh sáng xanh lục. "Tôi sẽ không nương tay đâu, Nhất Thần. Đây là để cậu hiểu thế nào là phép thuật thực sự."
Nhất Thần chỉ im lặng, cậu lấy chiếc bật lửa Zippo ra, nhưng không bật lửa. Cậu đứng ở tư thế phòng thủ, đôi mắt chăm chú quan sát từng chuyển động nhỏ nhất của đối thủ.
"Bắt đầu!" Lục Hàn hô vang.
Cố Miên ra chiêu trước. Cô vung kiếm, hàng trăm cánh hoa bằng linh lực sắc lẹm như dao bay về phía Nhất Thần. Nhất Thần lách người né tránh, những cánh hoa sượt qua áo khoác của cậu, cắt đứt một mảng vải. Cậu không tấn công trực diện mà liên tục di chuyển theo những quỹ đạo kỳ quái.
"Cậu chỉ biết chạy thôi sao?" Cố Miên tức giận. Cô đập mạnh chuôi kiếm xuống sàn. "Địa Ngục Băng Liên!"
Sàn đấu lập tức đóng băng, những đóa hoa sen bằng đá sắc nhọn mọc lên từ dưới chân Nhất Thần, khóa chặt lối thoát của cậu. Nhất Thần bị dồn vào góc sàn đấu.
"Kết thúc rồi," Cố Miên giơ kiếm, định tung chiêu cuối để đánh bật cậu ra khỏi vòng tròn.
Nhưng đúng lúc đó, Nhất Thần mỉm cười. Cậu bật nắp bật lửa. Một ngọn lửa xanh bùng lên, nhưng thay vì phóng về phía Cố Miên, cậu lại dí ngọn lửa vào chính lớp băng dưới chân mình.
"Không phải phá băng," Lâm Vũ đứng ngoài quan sát lẩm bẩm, "cậu ta đang... dùng nhiệt độ để tạo ra hơi nước!"
Trong tích tắc, hơi nước mịt mù che khuất tầm nhìn của Cố Miên. Giữa làn hơi nước, Nhất Thần xuất hiện ngay sau lưng cô. Cậu không dùng kiếm, cậu chỉ đặt nhẹ chiếc bật lửa (lúc này đang tỏa ra sức nóng khủng khiếp) vào gáy cô.
Cả sân tập im phăng phắc. Cố Miên sững sờ, thanh kiếm ánh sáng trên tay cô tan biến. Cô chưa bao giờ thua theo cách nhục nhã thế này – bị đánh bại bởi một kẻ dùng hơi nước và một món đồ rẻ tiền.
"Trò Thẩm thắng," Lục Hàn tuyên bố, giọng ông ta lộ rõ sự không hài lòng. "Nhưng trò Thẩm, chiến thắng bằng tiểu xảo không phải là bền vững. Trò Cố, về phòng suy nghĩ lại về sự chủ quan của mình."
Cố Miên không nói một lời, cô bước ra khỏi sàn đấu với đôi vai run lên vì tức giận. Nhất Thần nhìn theo, cậu biết mình vừa tạo ra một kẻ thù không đội trời chung, nhưng cậu cũng nhận ra một điều: Phép thuật của Cố Miên quá cứng nhắc. Cô chiến đấu như một cuốn sách giáo khoa, trong khi thế giới thực là một mớ hỗn độn.