Bước ra khỏi ngõ Quan Âm, tôi thậm chí còn không dám về nhà, bắt taxi chạy thẳng đến chùa La Hán — nơi duy nhất ở Du Giang có thể thắp hương vào ban đêm. Vừa vào cửa đã mua ngay loại hương Bình An giá 288 tệ, đứng trước lư hương lộng gió suốt hai mươi phút, mặc cho bản thân bị ám mùi khói hương như một củ cải muối.
Hồi nhỏ chị tôi bảo chỗ này thờ hơn năm trăm vị La Hán, lúc này rõ ràng không thể chấp nhất chuyện "võ đức" gì nữa rồi. Bất kể trong căn nhà kia là yêu ma quỷ quái phương nào, tôi đều hy vọng chúng sẽ bị "hội đồng" một trận chính nghĩa tại đây.
Đúng là của rẻ là của ôi, quân tư bản thì mãi mãi vẫn là quân tư bản. Mã Vân vào ngày Song Thập Nhất không phải là Bồ Tát, thì tương tự, kẻ cho thuê căn nhà 150 mét vuông với giá 7.500 tệ cũng chẳng phải làm từ thiện, hắn là đang làm "ám sát".
Quản lý Hồ nói, số 29 ngõ Quan Âm không chỉ chết có một người. Ngoài người phụ nữ cắt cổ tay tự sát gần nhất, còn có hai vụ ngã cầu thang và một vụ ngộ độc khí gas.
Không ngoại lệ, bất cứ ai thuê căn nhà này cuối cùng đều bỏ mạng bên trong. Sau khi số 29 được cải tạo thành khu thương mại, đã có tổng cộng bốn cái xác được khiêng ra ngoài, và suýt chút nữa, tôi đã trở thành cái xác thứ năm.
Có thể thấy quản lý Hồ vẫn còn chút lòng trắc ẩn. Nếu không, với bản tính thường thấy của môi giới bất động sản, chuyện nhà chết bốn mạng người kiểu gì cũng bị tô vẽ thành "có bề dày lịch sử và chiều sâu nhân văn", chứ làm sao ngay lần đầu gặp đã ném thẳng quả bom hạng nặng này vào mặt tôi?
Về đến nhà, tôi càng nghĩ càng thấy vận đen đeo bám. Một tay lần tràng hạt Phật bản mệnh vừa mua ở chùa La Hán, một tay liên lạc với bà chị "nhựa" của mình, sỉ vả bả một trận lôi đình vì đã giới thiệu cho tôi cái nơi quỷ quái này. Chửi bới liên hồi suốt hai mươi phút, cuối cùng Bạch Liễu chỉ ném lại một câu:
"Hung trạch (nhà ma) à? Thế chẳng phải càng tốt sao?"
Chưa kịp để tôi phản ứng, bả đã áp đảo ngược lại, mắng tôi không có đầu óc kinh doanh. Nguyên văn như sau:
"Đấy là ngõ Quan Âm! Cái nơi tập trung nhiều kẻ ngốc nhất Du Giang, cứ bày ra cái chiêu trò gì là lừa được người ta vào ngay. Nào là 'Thương hiệu gia truyền', 'Vuốt ve mèo chó lạc đà', 'Tiểu Kyoto của Du Giang', 'Tiểu Hy Lạp của ngõ Quan Âm'... giờ thêm một cái 'Tiểu Chú Oán số 29' của chú thì đã sao? Đám trai xinh gái đẹp ngoài kia không sợ chết như chú đâu, chỉ cần được ăn một miếng bánh là có thể đi tour 'Hung trạch một ngày', lại còn được chụp ảnh đẹp sống ảo đăng Xiaohongshu, thế còn chưa đủ à?"
Tôi không phục, lôi bài tình thân ra phản bác: "Nhưng cái nơi quỷ quái đó chết tận bốn mạng rồi, chị không sợ em thành đứa tiếp theo à? Em có còn là em ruột của chị không đấy?"
Bạch Liễu rõ ràng vẫn đang ở bàn tiệc, âm thanh nền còn có tiếng gã say nào đó khen bả eo thon chân dài. Vì thế, một nửa cơn giận của bả trút sạch lên đầu tôi, mắng xối xả: "Nếu chú mà tin mấy cái đó thì đã chẳng đầu tư thất bại bảy lần vẫn còn mặt dày mở tiếp. Cái hung trạch chết bốn người có khi còn chưa đen bằng cái vận của chú đâu. Thằng nhóc thối, chốt một câu thôi: Kiếm tiền là đánh bạc, chú dám cược thì mới có cửa thắng."
Về khoản này, tôi phải thừa nhận chị tôi rõ ràng có thiên bẩm trong việc làm đa cấp. Nghe bả nói một hồi, còn hơn cả ăn bánh vẽ mười năm.
Tối hôm đó nói chuyện xong, tôi thức trắng đêm. Nửa đêm đầu tôi nghĩ: Mình đã đốt nén hương 288 tệ, mua tràng hạt 488 tệ rồi, giờ mà bỏ căn nhà này chẳng phải giống như mua đủ trang bị Thần khí rồi lại xóa game sao? Đến nửa đêm sau, tư duy của tôi trở lại lý tính. Tôi – Bạch Ương, một chiến sĩ duy vật chủ nghĩa của thế kỷ mới, phá sản bảy cái tiệm Internet Celebrity vẫn kiên trì bám trụ, nghèo còn chẳng sợ, lẽ nào lại sợ mấy con ma cô độc các người?
Cứ thế chịu đựng hết một đêm, sáng sớm hôm sau tôi vác hai quầng thâm mắt to đùng đi tìm quản lý Hồ. Sau khi nhét cho ông ta hai cây thuốc lá, tôi nắm chặt tay ông ta, nhìn thẳng vào mắt ông ta.
Tôi chân thành nói: "Quản lý Hồ, tôi muốn mua luôn căn nhà hôm qua, phiền ông cho tôi cái giá ưu đãi một chút."
Hai tuần sau, vào một buổi tối, tôi chính thức dọn vào số 29 ngõ Quan Âm.
Bản chất của con người là tiêu chuẩn kép. Trước khi bước vào cửa, tôi còn là chiến sĩ thép "nhân định thắng thiên", kết quả mới qua nửa tiếng, những bộ phim kinh dị mà chị tôi ép xem từ nhỏ bắt đầu hiện ra như đèn cù trước mắt. Chịu không nổi, tôi ra ngoài mua sáu chai bia. Hậu quả của việc uống đến mất ý thức là rất rõ ràng: sáng sớm hôm sau, khi có người đập cửa cuốn đánh thức, trạng thái của tôi chẳng khác nào bị sét đánh ngang tai.
Mở cửa ra, bên ngoài là một ông chú cao gầy, khuôn mặt nghiêm nghị không chút biểu cảm. Áo sơ mi trắng, quần tây, nhìn qua cứ ngỡ là nhân viên bán bảo hiểm. Ông ta chẳng nói chẳng rằng đưa qua một tấm danh thiếp. Tôi còn chưa kịp phản ứng với bốn chữ "Đạo sĩ Chính Nhất" trên đó thì ông ta đã lách người qua tôi bước vào trong, hướng tầm mắt về phía cầu thang sau bếp, im lặng không nói lời nào.
Tôi sực nhớ ra thông báo tuyển dụng mình dán tối qua.
Đúng là tôi có ghi "chuyên môn phù hợp", nhưng ý tôi là hy vọng đối phương biết đánh kem tươi, chứ không phải một Lâm Chánh Anh tự tìm đến tận cửa thế này.
Tâm trạng tôi bỗng trở nên phức tạp, còn đang loay hoay không biết đối diện với ông ta thế nào thì vị đạo sĩ đã lên tiếng trước, giọng nói cũng y như khuôn mặt, cực kỳ nghiêm túc: "Vậy ra chỗ này đúng là một hung trạch."
Lúc này tôi chưa nhận ra sự đáng sợ trong câu nói đó, theo phản xạ ngẩn người: "Cái này mà cũng nhìn ra được à?"
Đạo sĩ đi thẳng đến cạnh cái cầu thang nghe nói đã làm chết hai người, đưa hai ngón tay thon dài quẹt nhẹ lên tay vịn bằng gỗ, vê vê: "Chỗ này không được sạch sẽ cho lắm. Muốn mở cửa hàng mà không chuẩn bị gì, sau này e là sẽ xảy ra chuyện lớn."
Tôi vẫn chưa rõ mục đích ông ta đến đây là gì, nhưng ít ra trong phim truyền hình, nếu đạo sĩ đi ngang nhà bảo có hồ ly tinh thì tuyệt đối không được chậm trễ. Tôi dè dặt hỏi: "Vậy dám hỏi ngài là..."
"Tôi thấy thông báo tuyển dụng nên tới. Bây giờ công việc hoàn toàn phù hợp chuyên môn rất ít, tu đạo cũng cần phải ăn cơm."
Đạo sĩ bình thản gật đầu, dáng vẻ như vừa hạ phàm. Ông ta lôi ra một cuốn chứng chỉ truyền độ của Mao Sơn đưa cho tôi. Mở ra xem, trông khá chính quy, trên đó có tên của thầy truyền độ, thầy bảo cử và thầy giám độ. Nhìn kỹ ngày tháng, người này hóa ra đã làm đạo sĩ được mười năm rồi, tên thật là Hàn Sa, pháp danh Hàn Tam Dịch.
Ông ta nhàn nhạt nói: "Tôi thấy điều kiện cậu đưa ra: bao ăn ở, chuyên môn phù hợp, bát tự vững, tôi thấy mình phù hợp nên đến. Nếu cậu cần, tôi còn có thể kể cho cậu nghe về kinh nghiệm làm việc liên quan trước đây của mình."
Chẳng biết có phải vì ông ta nói quá tự tin hay không mà trong phút chốc tôi cảm thấy mình mới là người đi xin việc. Còn chưa kịp mở lời thì đột nhiên, ngay phía trên đầu hai chúng tôi, từ tầng hai vốn dĩ im lìm không một tiếng động, phát ra một tiếng "rầm" khô khốc, giống như có vật gì đó rất nặng rơi xuống sàn.
Tiếng gì vậy?
Tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Nguồn gốc âm thanh rõ ràng là từ phòng tắm. Phòng tắm không có cửa sổ, thậm chí tối qua tôi còn chẳng buồn tắm rửa trong căn nhà này, đồ dùng vệ sinh vẫn còn nằm nguyên trong vali.
Vậy thì, trong căn phòng trống rỗng đó, cái gì đang cử động?
Cả căn phòng bỗng chốc im phăng phắc, tôi và vị đạo sĩ đều đứng hình một cách quái dị trong vài giây. Ngay sau đó, ông chú đạo sĩ đột nhiên nhanh tay bấm một quyết ấn, thốt lên một câu "Hỏng rồi!", đôi chân dài sải bước, cả người lao vút lên cầu thang, mục tiêu thẳng tiến lên tầng hai!
"Này!"
Tôi đâu có ngờ một người đã bốn mươi tuổi mà tốc độ lại nhanh đến thế, tôi chạy theo sau mà đuổi không kịp. Đến khi tôi lên tới lầu, ông ta đã vào trong phòng tắm, đang đứng quay lưng về phía tôi, bất động trước gương, miệng lầm bầm niệm gì đó.
"Ông đang làm gì thế?"
Cứ nghĩ đến việc căn phòng tắm này mới có người chết cách đây ba tháng, lòng tôi không khỏi đánh thót một cái. Chuyện này quản lý Hồ không kể nhiều, chỉ nói lúc cảnh sát đến, cả bồn tắm đều là một màu đỏ thẫm, người thuê nhà vì mất máu quá nhiều nên cả người trắng bệch như một con ma-nơ-canh nhựa trôi nổi trong nước, còn bị ngâm đến trương phềnh lên.
Phòng tắm nhà cũ đương nhiên không làm vách ngăn khô ướt. Bên cạnh bồn rửa mặt nơi đạo sĩ đang đứng là bồn cầu, sâu vào bên trong mới là bồn tắm và vòi hoa sen.
Nói cách khác, vị trí bồn tắm hoàn toàn bị che khuất, ẩn sâu nhất trong căn phòng này. Từ góc độ của mình, tôi căn bản không nhìn thấy bên trong có gì, chỉ bản năng cảm thấy vị đạo sĩ đang nói chuyện với "thứ gì đó khác" ở bên trong.
"Tôi hỏi ông, ông rốt cuộc đang làm cái gì vậy?"
Tôi hỏi đến lần thứ hai, đạo sĩ không những không trả lời mà tiếng niệm chú càng lúc càng vang, càng lúc càng run rẩy. Cuối cùng, tôi cũng nghe rõ câu cuối cùng ông ta nói là: "Chủ nợ oan gia, đòi mạng nhi lang, gặp chú thì diệt, gặp chú thì vong."
Dù hai mươi tám năm cuộc đời tôi luôn gặp vận rủi, nhưng đúng là chưa bao giờ đen đủi đến mức này. Đôi chân tôi run lẩy bẩy, tiến lên hai bước, để rồi nhanh chóng phát hiện ra một chuyện khác còn đáng sợ hơn.
Ngay khi Hàn Sa niệm chú, thân hình ông ta thực chất đang từ từ xoay về phía bồn tắm. Động tác này cực kỳ không tự nhiên, nói là ông ta tự cử động thì thà bảo là có ai đó đang kéo ông ta đi thì đúng hơn. Hàn Sa dù đang ra sức chống cự, từ đầu đến cuối đều nhắm nghiền mắt, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi việc bị kéo dần về phía bồn tắm.
Ở nơi đó, có cái gì đó đang ép vị đạo sĩ phải nhìn thẳng vào nó.
Chết chắc rồi.
Tôi chẳng dám nghĩ đến chuyện có thứ gì đang đứng ở phía bồn tắm kia. Thấy Hàn Sa đã bị kéo xoay đi một nửa, tôi nghiến răng, đánh liều định xông lên kéo ông ta lại. Nhưng đúng lúc này, Hàn Sa như bị ai đó giật mạnh một cái về phía bồn tắm, ông ta loạng choạng, dáng người cao gầy lập tức biến mất sau cánh cửa.
Mẹ kiếp!
Đầu óc tôi vang lên một tiếng "uỳnh".
Dọn vào một cái hung trạch là một chuyện, nhưng trơ mắt nhìn nó trở nên hung hiểm hơn lại là chuyện khác. Nên nhớ trước kia là nhà của người ta, còn bây giờ đây là mạng của tôi, mỗi mét vuông đều là tiền của tôi đổi lấy đấy!
Tôi sải bước vọt tới. Vừa đến cửa phòng tắm, bên trong bỗng truyền đến một tràng ho kịch liệt. Hàn Sa đang quỳ bên mép bồn tắm, vừa ho mà mép bồn tắm sứ trắng lại bắn đầy những vệt máu.
Da đầu tôi tê rần, lao đến chộp lấy vai ông ta lật ngược lại, thấy mặt Hàn Sa đầy máu mũi. Ông ta dùng máu mũi vẽ một chuỗi bùa chú loằng ngoằng như thể mặt vừa lăn qua bàn phím lên bồn tắm, rồi đẩy mạnh tôi một cái: "Đi!"
Hai chúng tôi lảo đảo lao ra khỏi phòng tắm. Vị đạo sĩ chẳng màng đến khuôn mặt đầy máu, đóng sầm cửa lại, tháo một sợi dây đỏ trên cổ tay buộc chặt tay nắm cửa, cứ như thể bên trong có thứ gì đó sắp phá cửa xông ra.
"Rốt cuộc là thứ gì vậy?" Tôi hỏi ông ta.
Thế nhưng lúc này Hàn Sa không rảnh để trả lời tôi. Giữa không gian u tối, cái tay nắm cửa mà ông ta đang giữ chặt bỗng dưng rung mạnh một cái. Tôi hít một hơi khí lạnh, định lên giúp nhưng Hàn Sa nghiến răng không cho. Ông ta lấy thân mình tì vào cửa. Cứ thế, tay nắm cửa rung thêm bốn năm cái nữa rồi cuối cùng cũng im bặt. Tôi chợt cảm thấy lưng mình ướt sũng mồ hôi lạnh.
Khi mọi thứ hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng, đạo sĩ cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông ta thở hổn hển như kiệt sức, tựa lưng vào cửa nói: "Chắc là đi rồi."
Tôi hỏi: "Cái gì đi rồi?"
Hàn Sa liếc nhìn tôi: "Cậu chẳng biết cái gì mà cũng dám mua căn nhà này à? Người ngốc lắm tiền?"
"..."
Thật không thể tin nổi người này lại là người đến xin việc, tôi bị nghẹn họng không nói được lời nào. Đạo sĩ thấy vậy thì lắc đầu: "Tạm thời không được dùng căn phòng này nữa, cửa không được mở, nếu không người tiếp theo vào sẽ thấy máu ngay. Phải đợi máu của tôi khô hẳn, sau hai tiếng nữa mới được vào người. Xuống lầu nói chuyện đi."
Chuyên gia đã lên tiếng, tôi không dám nán lại tầng hai, cùng ông ta trở lại tầng dưới. Nghĩ đến việc căn nhà này hung hiểm đến mức này, lòng tôi trào dâng nỗi bi thương.
Náo loạn ngay trước mặt đạo sĩ, chẳng khác nào đánh bài trước mặt giáo viên chủ nhiệm, hút thuốc trước mặt cảnh sát, đó là một hành vi khiêu khích trắng trợn. Thật khó tưởng tượng nổi trong căn nhà này có thứ quỷ quái gì mà lại chuyên chọn lúc này để "vượt tháp", đúng là ngông cuồng hết chỗ nói.
Sau một hồi náo loạn, chiếc áo sơ mi trắng của Hàn Sa đã hoàn toàn hỏng bét. Tôi giúp ông ta cầm máu mũi, đang định hỏi xem trên lầu rốt cuộc là tình hình thế nào thì ngay vào cái thời điểm không thể tồi tệ hơn này, sau lưng tôi đột nhiên bị ai đó vỗ nhẹ một cái.