Đêm khuya, Kim Nương nhắm mắt lại, cảm giác như trở về ký túc xá đại học. Cô vừa trả hết nợ vay mua nhà trước hạn, nhà cũng vừa sửa sang xong. Chưa kịp dọn vào ở thì cô đã đột nhiên xuyên không.
Có thể nói rằng cuộc sống trước đây của cô ấy cũng tương tự như vậy, ban đầu cô ấy học một chuyên ngành ngôn ngữ phụ ở trường đại học. Sau đó, vì thích xem phim truyền hình, cô ấy đã thử sức mình với nghề biên kịch. Ban đầu, cô ấy viết kịch bản nghiệp dư, sau đó gia nhập một hãng phim. Cuối cùng, một bộ phim truyền hình cô ấy viết đã trở nên nổi tiếng, nhưng một blogger nhỏ trên một nền tảng nào đó bắt đầu phàn nàn về từng khung hình và chỉ trích nó.
Ngoài ra, bộ phim còn có một ngôi sao giao thông rất nổi tiếng, người có rất nhiều fan da đen và fan da đen của cô ấy lan rộng khắp nơi, cuối cùng cô ấy cũng nổi tiếng nhưng rồi lại tụt dốc. May mắn thay, cô ấy vẫn kiên trì và thu nhập khá tốt. Cô gái xuất thân từ một gia đình bình thường ở tầng 18, không mấy xinh đẹp cuối cùng cũng mua được nhà ở một thành phố hạng nhất.
Than ôi, chúng ta lại quay trở lại thời kỳ trước khi giải phóng.
May mắn thay, cô ấy chắc chắn không phải là người dễ bị đánh bại. Cô ấy đã đóng góp cho gia đình suốt hai năm qua. Tiền lương hàng ngày của cô ấy tổng cộng hơn tám tờ tiền một năm, cộng thêm tiền thưởng của chủ cửa hàng vào các dịp lễ tết, tổng cộng là hơn mười tờ tiền. Cô ấy đưa cho gia đình năm tờ tiền, số còn lại dùng để học may từ một thợ may. Giờ cô ấy chỉ còn hai tờ tiền trong tay.
Cô trở mình và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Cuộc sống trên thuyền thật buồn tẻ. Thuyền lắc lư quá, đọc sách hay may vá cũng khó khăn. Mọi người hoặc ngủ hoặc trò chuyện. Nhà họ Hạ thuê đầu bếp, và họ ăn cơm nhà họ Hạ suốt chuyến đi. Bữa trưa là cơm trộn, rau là cải thảo muối đậu phụ. Cải thảo muối có cát, nhưng Cẩm Nương vẫn gắp ra bằng đũa.
Tần Song Nhi tức giận ném đũa: "Răng tôi sắp rụng rồi."
"Đúng vậy, đồ ăn còn tệ hơn cả rau lá thối rữa mà chúng ta ăn ở xưởng thêu." Phương Kiều Liên cũng nói như vậy.
Thật ra, Cẩm Nương cũng vậy. Tay nghề nấu nướng của mẹ cô khá tốt, nhưng giờ cô đành phải lấy dưa muối của mẹ ra ăn với cơm: "Ừ, dưa muối của mẹ tôi chua ngọt, ăn với canh rất hợp. Ngon lắm."
Tần Song Nhi không biết nên cười hay nên khóc: "Sao lúc nào anh cũng nói đồ ăn của anh đều ngon thế?"
Cẩn Nương có chút ngượng ngùng nói: "Tôi không kén ăn, uống nước lạnh dễ lên cân lắm." Cô thật sự không kén ăn. Hai năm trước, cô ăn dưa muối suốt một năm, mẹ mắng cô, vậy mà cô vẫn nuốt được.
"Cẩn Nương, thật ra lúc cô mới vào xưởng thêu, tôi đã thấy cô rồi. Lúc đó tôi xinh đẹp lắm. Cô giảm cân chắc chắn sẽ đẹp hơn." Phương Kiều Liên nghiêm túc nói.
Kim Nương mỉm cười lắc đầu. Kiếp trước, nàng cũng từng chán ghét bản thân mình tăng ba mươi cân trong thời gian ngắn, tức giận đến mức muốn giảm cân. Không ngờ, vì quá béo nên nàng bị xe tông, nhưng nàng chỉ bị bong gân chân, thân thể cũng không có vấn đề gì. Sau đó, nàng dần chấp nhận rằng, chỉ cần khỏe mạnh thì nhan sắc không quan trọng.
Hơn nữa, cô cảm thấy việc mình bước vào nhà họ Chu với diện mạo không mấy hấp dẫn như vậy lại là một điều tốt.
Nhưng khi Tưởng Sơn Kiệt đổ xô nước tiểu từ bên ngoài vào, bà ta lại tỏ vẻ bất bình: "Thì ra chúng ta ăn đồ ăn kém chất lượng của nhà họ Hạ. Họ đi cùng quản gia nhà họ Chu, ăn bốn món và một bát canh, còn bà Đậu thì ăn mười món. Ngay cả bà Trần cũng ăn mấy món. Tôi nhìn qua thì thấy mấy viên thịt viên chiên giòn, khô khốc, to đùng."
"Ku" là một từ địa phương, có nghĩa là chiên rất khô.
Nghe những lời này, Cẩm Nương có chút tham lam, rồi lại nghe Phương Kiều Liên nói: "Vốn dĩ chúng ta không phải người nhà họ Hạ, may mà được ăn bữa cơm chất lượng kém. Chỉ có những người hầu bên cạnh chủ nhân và những người hầu riêng mới có bữa cơm đặc biệt. Nhà họ Chu thì tôi không biết, nhưng nhà họ Hạ thì như vậy."
Trong bốn người, chỉ có mẹ của Phương Kiều Liên làm việc trong một gia đình giàu có nên bà biết rõ nhất.
Hóa ra ngay cả việc ăn uống cũng được chia thành nhiều cấp bậc khác nhau. Phương Kiều Liên còn nói: "Có sự khác biệt giữa sư phụ được sủng ái và sư phụ không được sủng ái. Tuy tiền tiêu vặt của họ có vẻ tương đương, nhưng thực ra lại khác biệt rất lớn. Tiền tiêu vặt hàng tháng của họ có thể không cao bằng chúng ta, nhưng cũng đủ để chi trả cho quần áo và trang sức mà sư phụ mặc, thậm chí cả tiền cưới hỏi và tang lễ của con cái họ nữa."
Mọi người đều sững sờ trước những gì cô ấy nghe được, nhưng Jinniang hiểu rất rõ sự khác biệt. Nó giống như sự khác biệt giữa làm việc trong khu vực nhà nước và làm việc trong khu vực tư nhân. Tuy lương trong khu vực nhà nước có vẻ không cao, nhưng thực tế lại đi kèm với những đóng góp đáng kể vào quỹ dự phòng nhà ở và an sinh xã hội, tạo nên một công việc ổn định. Ngược lại, các công ty tư nhân thì bất ổn hơn, lương cao và tỷ lệ luân chuyển nhân sự cao, nhưng lại không có sự ổn định.
Khi xa nhà, người ta thực ra rất tiết kiệm. Khi thuyền cập bến Hương Châu trên con đường Tây Nam Bắc Kinh, bà chỉ tiêu một xu mua hai cái bánh bao hấp cho đỡ đói, một xu mua thuốc ho, và một xu mua một ít dưa muối.
May mắn thay, sau khi qua đường Nam Tĩnh Tây, họ đã vào tỉnh Hà Nam và nhanh chóng đến Biện Kinh. Họ bỏ thuyền lại, ngồi xe ngựa, dọc đường ngắm nhìn Tokyo. Những chiếc đình và cổng hoa rực rỡ sắc màu nằm dọc hai bên đường, các chú đứng ở cửa ra vào chào đón và tiễn khách. Còn có những người hầu đội khăn xanh trắng quấn quanh eo, đang thay canh và rót rượu cho khách. Ngoài các nhà hàng chính, các cửa hàng tiện lợi cũng tấp nập người ra vào như dòng suối.
"Biên Kinh quả thực phồn vinh hơn Giang Lăng của chúng ta rất nhiều."
Nghe thấy tiếng thở dài của chị Khương Sơn, Tấn Nương không khỏi gật đầu.
Sau khi qua giữa phố, chúng tôi đi về phía bắc đến phố Mã Hưng. Ở đây có rất nhiều hiệu thuốc, chuyên về sản phụ khoa, nhi khoa, thậm chí cả thuốc chữa điếc. Các bác sĩ ngồi hai bên đường đều mặc đồ vàng và tím, trông rất uy nghiêm.
Những cô gái này muốn khám phá thêm về Biện Kinh, nhưng họ đã sớm đến nhà Chu ở ngõ Ngô Tước từ phố Vĩnh Lộc.
Kim Nương kéo quần áo. Họ đã lấy quần áo mới ra trước khi xuống thuyền. Cô mặc một chiếc áo tay gấu trúc màu tím nhạt, tất nhiên không phải làm từ lông cáo, mà được may từ sợi bông của chiếc áo khoác bông cô mặc hồi nhỏ. Chiếc áo kết hợp với váy trắng sữa, một dải ruy băng dài màu tím tự tay cô buộc quanh eo, và hai búi tóc buông lơi trên đầu. Trông cô thật tươi tắn và thanh lịch.
So với cô, Tần Song Nhi ăn mặc quyến rũ hơn, áo khoác màu vàng hoa dành dành, váy dài màu vàng mơ thêu hình bướm, búi tóc hai bên cũng vậy, nhưng được điểm xuyết thêm hai bông hoa nhỏ xinh như quả cầu lông.
Nhưng họ đến không đúng lúc. Vợ của Giang, em họ của phu nhân Chu, đã qua đời, và bà ấy đã đến dự tang lễ. Ngay cả bạn đồng hành của Giang cũng đi cùng. Kim Nương, ba người thợ thêu còn lại và Trần Nương ngồi cùng nhau trong một khoảng sân hẹp chờ đợi.
Tấn Nương cho rằng áp bức phong kiến là đánh đập hoặc mắng chửi, nhưng thực ra, từ lúc bước vào cửa, họ không dám nói thêm một lời nào, không dám bước thêm một bước, thậm chí ngồi đây chờ đợi an bài cũng không dám nói không.
Sự áp bức thực sự đang bị phớt lờ hoàn toàn.
Đợi đã, cứ đợi đi.
Tôi không dám ăn uống gì khi ngồi đây, vì sợ phải đi vệ sinh. Tôi cũng không biết đi đâu, lại phải nhờ người khác dẫn đường.
Họ đợi đến chiều, một cô gái mặc áo lụa xanh lá cây, váy satin đỏ bước vào. Cô ấy cài hai chiếc trâm vàng trên tóc, đang thu dọn quần áo. Cô ấy đứng ở cửa mà không vào. Bà Trần vội vàng đứng dậy, nói: "Chào cháu."
Cô gái mỉm cười nói: "Cô là thợ thêu do dì Hà phái đến đúng không? Tôi là Yến Hồng, đang ở bên cạnh tiểu thư nhà họ Giang. Cô ấy vừa từ nhà họ Giang trở về, muốn gặp cô. Chắc hẳn cô đã lặn lội đến đây, vất vả lắm."
"Không khó đâu. Chúng tôi đi thuyền của chính phủ và rất an toàn suốt chặng đường." Bà Trần không hề nhắc đến bất kỳ khuyết điểm nào của gia đình họ Hạ.
Nhan Hồng lại dẫn họ đi, Cẩm Nương đi theo sau Trần Nương. Vì lương tháng của nàng cao hơn ba người kia nên nàng đứng nguyên một chỗ. Nàng không kịp nhìn kỹ sân nhà họ Chu, chỉ cảm thấy mỗi viên gạch ngói, mỗi ngọn cỏ, mỗi cây cối đều có vẻ khác biệt lạ thường.
Bước vào sân nhà họ Giang, một lối đi nhỏ dẫn thẳng đến nhà chính, hai bên là cây xanh tươi tốt. Ba phòng đều được phủ giấy Hàn Quốc sáng bóng. Cửa vào là một bức bình phong tròn khảm họa tiết cổ xưa và khảm đủ loại đá quý. Đi qua bức bình phong, một thị nữ phụ trách mở rèm vén tấm vải nỉ đỏ tươi lên. Cảnh tượng trước mắt thật ấn tượng, một lư hương ngọc bích Long
Trước khi tôi kịp nhìn kỹ hơn, tôi nghe thấy Yến Hồng ở phía trước cúi chào và nói: "Thưa bà, thợ thêu đã đến rồi ạ."
Sau khi bà Trần dẫn mọi người cúi chào, bà nói: "Tôi, bà Trần, xin kính chào bà."
"Đứng lên, đứng lên nhanh lên. Ta thấy ngươi thêu cho trưởng nữ nhà họ Hạ, ta rất thích."
Tôi nghe nói Giang đã gần bốn mươi tuổi. Cô ấy búi tóc hình mây, đội vương miện sừng trắng, mặt trái xoan. Đường nét khuôn mặt cô ấy rất đẹp, và khi giơ tay lên, cô ấy để lộ chiếc vòng tay họa tiết hoa. Có lẽ cô ấy đang dự đám tang, vì trang phục của cô ấy rất đơn giản, một chiếc áo khoác cotton satin trơn có hai hàng khuy phía trước. Chỉ có chiếc ruy băng gấm quanh eo mới tạo nên nét đặc biệt.
Cẩm Nương đứng dậy theo Trần Nương. Sau vài lời xã giao của Trần Nương, bà bắt đầu giới thiệu. "Đừng để tuổi tác đánh lừa. Họ đều đã cầm kim từ khi biết nói. Ai cũng khéo tay trong khâu vá, thêu thùa. Ví dụ như Cẩm Nương, không chỉ giỏi thêu hoa, thêu chim mà còn giỏi thêu kinh Phật. Còn có chị Sương, một nghệ nhân lão luyện ở huyện Bình Giang. Tấm chăn của chị ấy có hình "Bách Tử Ngàn Cháu" được chế tác tinh xảo. Còn vỏ chăn của Kiều Liên có hình rồng phượng cát tường đã bán hết veo ở huyện Giang Lăng năm ngoái. Cuối cùng, bức bình phong thêu phong cảnh của chị Sơn thì nổi tiếng khắp nơi."
"Trước đây, mỗi phòng đều có người giúp việc may vá, nhưng chỉ là sửa chữa nhỏ thôi. Bình thường phải nhờ thợ thêu ở ngoài may đồ. Giờ cô đã đến rồi, chúng tôi không cần phải làm phiền người khác nữa. Tết cũng gần đến rồi, lần này tôi sẽ để cô may đồ mùa đông. Nếu làm tốt, tôi sẽ thưởng hậu hĩnh." Giang nói.
Sau khi nghe những lời này, mọi người đều rất vui mừng, và Tấn Nương cũng quyết định thể hiện năng lực thực sự của mình.
Sau đó, Yến Hồng sắp xếp cho họ ở trong ba căn phòng phía tây hậu cung, sau nhà chính của Giang, căn phòng chính được dùng làm phòng thêu.
Yến Hồng cũng giới thiệu: "Những người ở phòng sau đều là người hầu hạ đại phu nhân nhà chúng tôi. Phòng may của cô là mới xây. Bên cạnh là phòng trà. Tầng trên và tầng dưới phía đông đều là nhà kho. Phòng tiếp khách nằm cạnh nhà kho. Ngày thường, cô phải xuống bếp chính lấy cơm. Mỗi ngày sẽ có hai người thay phiên nhau lấy cơm. Cô có thể đến nhà tôi lấy cơm sau. À, tôi ở phòng phía đông. Trần phu nhân, thợ thêu đều là các cô gái trẻ. Đừng dễ dàng ra khỏi cửa thứ hai. Những nàng dâu đó không cần phải đến đây thường xuyên vào ngày thường."
Bà Trần ngập ngừng đáp lại.
Tấn Nương thấy Yến Hồng rất chu đáo, phụ nữ có chồng không được tùy tiện đến nhà phụ nữ chưa chồng, sợ họ nói ra những lời khiếm nhã, tục tĩu.
"Nhân viên quán trà pha trà, phục vụ đồ ăn nhẹ và đun thuốc mỗi ngày. Đó là tất cả công việc của họ. Bạn cũng có thể mượn xô nước nóng của họ để tắm vào buổi tối, giá khá rẻ."
Nói xong, Yến Hồng lại nói tiếp: "Năm người các ngươi chỉ cần lo việc may vá ở phòng chính là được. Các phòng khác đều có người làm riêng. Hôm qua chúng ta đã thuê mười người giúp việc của Vương Nhã Nhân. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phân công hai người giúp dọn dẹp và dỡ đồ."
Tấn Nương ngạc nhiên hỏi: "Nhà ngươi mua nhiều thị nữ như vậy sao?"
Yến Hồng mỉm cười nói: "Nhà chính của chúng ta có bốn tiểu thư, bọn họ đều đã trưởng thành, cần phải sinh thêm con."
Sau khi Yến Hồng rời đi, mọi người vẫn còn thở dài. Một lát sau, Yến Hồng và một cô gái cao lớn khác đi tới, mỗi người cầm một bọc đồ, nói là quần áo của mình.
"Tôi cũng là hầu gái của tiểu thư. Cô cứ gọi tôi là Lộ Anh." Người hầu gái cao gầy này rất hay nói.
Kim Nương và những người khác đều đồng thanh hô: "Chị Lộ Anh."
Lộ Dĩnh mỉm cười, liếc nhìn Nhan Hồng rồi nói: "Cô đến vội quá, chúng tôi chưa kịp chuẩn bị. Các tỳ nữ trong nhà tôi đều có hai bộ quần áo và giày dép cho mùa xuân và mùa thu, và hai bộ cho mùa thu và mùa đông. Bà chủ rất tốt bụng, đã nhờ chúng tôi chọn giúp cô vài bộ quần áo. Đây là những bộ đồ tôi và Nhan Hồng đã mặc nhiều lần rồi. Xin cô đừng chê bai, chúng chỉ mới mặc được một nửa thôi."
Mọi người đều nói không dám, Tấn Nương thở phào nhẹ nhõm. May mà không bị đối xử khác biệt, xem ra đãi ngộ ở đây cũng khá tốt.
Kim Nương nhận được một chiếc quần vải cotton màu xám bạc, một chiếc áo khoác xanh lá cây và một chiếc áo khoác xoáy màu xám xanh lá cây. Cô nhìn qua, thấy chúng ít khi mặc, trông rất mới, liền lập tức cảm ơn.
Sau khi hai người hầu lớn tuổi rời đi, người phục vụ ở phòng bên cạnh mang đến một ít đồ ăn nhẹ và trà nóng, mỉm cười nói: "Cô đã bỏ lỡ bữa ăn rồi, vậy nên hãy tạm thời dùng bữa này nhé."
Trần phu nhân lại cảm ơn, đóng cửa lại, nói với Kim Nương và mọi người: "Ta sẽ ở ngoài chái, hai phòng còn lại dành cho các ngươi. Phòng trong dành cho Kim Nương và Kiều Liên, phòng ngoài dành cho Sơn Kiệt và Song Nhi. Bốn người các ngươi cùng đến đây, trước kia từng làm việc trong cùng một xưởng thêu. Ta dẫn các ngươi đến phủ này, các ngươi cũng thấy đấy, quan viên và gia đình họ đều rất hào phóng. Nếu các ngươi làm tốt, lão phu nhân sẽ cho các ngươi ở lại, các ngươi sẽ có nguồn thu nhập ổn định, điều này còn tốt hơn bất cứ điều gì khác. Nếu các ngươi làm không tốt, gây phiền phức cho mọi người, sẽ không ai được tha. Cho nên, chúng ta cùng nhau lên xuống. Đừng nói những việc bà ta làm không liên quan gì đến chúng ta, nếu không tất cả chúng ta đều bị liên lụy."
Kim Nương và những người khác phản ứng nhanh chóng, không dám có hành động bất cẩn.
Trần phu nhân nói: "Đừng tưởng vừa rồi Yến Hồng và Lộ Anh đối xử tốt với các ngươi. Đó là do các ngươi có bản lĩnh. Nhìn mấy thị nữ mới đến kia xem, có người hư hỏng, bị quản gia phạt quỳ gối trên nền tuyết. Một khi các ngươi vào phủ này, tất cả các ngươi đều sẽ chịu hình phạt như nhau."
Cuối cùng, Tấn Nương cũng hiểu ra, chính vì họ có tài may vá mà ai cũng biết đến nên đám hầu bàn và hầu gái mới vui vẻ kết giao với họ, bởi vì họ hữu dụng. Nhưng nếu họ thực sự là những cô gái nghèo không có tài bị bán vào đây, chắc chắn họ sẽ bị dọa đến mức quỳ trên gạch và bị tát cho một trận.