Sau màn "hủy diệt" sòng bài Chuồng Heo bằng một cái quạt trần, Trần Lạc được Tiểu Thư đưa đến một địa điểm khác kín đáo hơn để gom đủ số Linh Hồn tệ còn lại. Đó là một tiệm hớt tóc cũ nằm sâu trong ngõ nhỏ, nhưng thực chất phía sau tấm gương lớn là một sòng bài Poker dành riêng cho những kẻ thù dai và lỳ lợm.
Trần Lạc ngồi trên chiếc xe lăn "què quặt", mặt vẫn còn lấm lem bụi trần từ vụ nổ bóng đèn neon ban nãy. Lý Hên đứng bên cạnh, tay cầm cái nạng sắt như cầm vũ khí, mắt láo liên nhìn quanh.
Kẻ tiếp theo của anh là "Lão Ngủ". – Tiểu Thư thầm thì, mắt hướng về một gã trung niên đang gục đầu trên bàn bài, tiếng ngáy khò khò vang lên đều đặn. – Đừng để vẻ ngoài đó lừa anh. Lão ta là cao thủ cấp Bạc, có khả năng "đánh bài trong mơ". Lão không cần nhìn bài, lão nghe nhịp thở của đối phương để đoán bài.
Trần Lạc nhìn Lão Ngủ, rồi lại nhìn bảng hệ thống đang nhấp nháy đỏ rực. Dự báo vận rủi cấp độ 2: Nếu thắng ván này, khả năng bị ngộ độc thực phẩm hoặc gãy thêm xương sườn là 80%.
"Mình phải thua. Nhất định phải thua!" – Lạc hạ quyết tâm.
Ván bài bắt đầu. Mỗi người được chia hai lá bài tẩy. Trần Lạc lén nhìn bài của mình: Đôi Át. Một đôi bài mạnh nhất trong Poker. Anh suýt nữa thì ngất xỉu vì lo sợ. Theo tính toán của anh, Lão Ngủ chỉ cầm một con 2 và một con 7 không cùng chất – loại bài rác rưởi nhất thế gian.
Tôi tố mười triệu! – Trần Lạc hét lớn, cố tình dùng giọng điệu của một kẻ đang "hù dọa" (bluff). Anh hy vọng Lão Ngủ sẽ nghe thấy sự run rẩy trong giọng nói của mình mà sợ hãi bỏ bài.
Lão Ngủ vẫn nhắm mắt, đầu gục xuống bàn, tay đẩy một đống chip ra giữa:
Theo... Khò...
Lá bài chung thứ nhất, thứ hai, rồi thứ ba được lật ra. Toàn là những lá bài rác, chẳng giúp ích gì cho bài của Lão Ngủ, nhưng lại vô tình tạo thành bộ "Sám cô" cho Trần Lạc.
Tôi tố tất cả số tiền đang có! – Lạc chơi đòn cuối, anh đứng hẳn dậy (bằng một chân), mặt đỏ gay gắt như một kẻ đánh bạc khát máu. – Ông dám theo không?
Anh tin chắc rằng không một kẻ tỉnh táo nào lại theo một ván bài với bộ bài 2-7 rác rưởi khi đối phương tố tất tay. Chỉ cần Lão Ngủ úp bài, Lạc sẽ mất số tiền đã tố, và quan trọng nhất là anh sẽ "được thua".
Nhưng không. Lão Ngủ vẫn ngáy. Thậm chí, một dòng nước dãi của lão còn chảy xuống, dính chặt lấy đống chip. Lão lầm bầm trong cơn mê:
Theo... tất tay... khò... vợ ơi cho anh thêm tiền...
Trần Lạc chết lặng. Cả sòng bài im phăng phắc. Trọng tài lật hai lá bài của Lão Ngủ lên. Mọi người ồ lên kinh ngạc. 2 và 7. Một bộ bài không thể nào thắng nổi đôi Át của Trần Lạc.
Thắng rồi! Lạc ơi mày thắng rồi! – Lý Hên nhảy cẫng lên.
Khôôông! – Trần Lạc gào lên tuyệt vọng. – Ông ta đang ngủ! Ông ta không biết mình đang làm gì! Ván này không tính!
Nhưng luật là luật. Lão Ngủ đột ngột tỉnh dậy, dụi mắt, nhìn đống chip của mình đã bay sang phía Trần Lạc, rồi nhìn bộ bài rác của mình. Lão cười hì hì:
Ồ, thua rồi à? Ngủ ngon quá, cảm ơn cậu trẻ nhé.
Bíp! Thông báo: Ký chủ thắng ván thứ hai. Vận rủi đang giáng xuống. Mục tiêu: Hệ thống tiêu hóa và sự thăng bằng.
Ngay lúc đó, bụng Trần Lạc kêu lên một tiếng "Rọc... rọc..." kinh thiên động địa. Cơn đau quặn thắt ập đến như có hàng nghìn mũi kim đâm vào dạ dày. Anh tái mặt, mồ hôi hột chảy ròng ròng.
Lý... đưa tao đi... toilet... mau!
Lý Hên vội vàng đẩy xe lăn của Lạc chạy thục mạng về phía nhà vệ sinh của tiệm hớt tóc. Nhưng vận đen đâu có buông tha anh dễ dàng thế. Khi chiếc xe lăn vừa lao vào hành lang, một nhân viên tiệm đang lau sàn với quá nhiều xà phòng.
Khoan đã! Sàn trơn... – Tiếng cảnh báo của anh nhân viên chưa dứt thì chiếc xe lăn của Lạc đã lướt đi như một chiếc cano cao tốc trên băng.
Á á á! – Lý Hên mất đà, buông tay khỏi xe.
Trần Lạc cùng chiếc xe lăn thiết giáp lao vút đi, đâm sầm vào cánh cửa nhà vệ sinh. Cánh cửa bật tung, nhưng thay vì dừng lại, chiếc xe tiếp tục lao thẳng vào... bồn cầu.
Rầm!
Tiếng động vang trời. May mắn thay, nhờ có bộ đồ bảo hộ Tiểu Thư tặng, Trần Lạc không bị thương thêm, nhưng anh lại bị mắc kẹt trong một tư thế cực kỳ oái oăm: Cái chân bó bột chổng ngược lên trời, còn đầu thì suýt chạm vào vòi nước cảm ứng.
Lạc ơi! Mày có sao không? – Lý Hên chạy vào, hốt hoảng nhìn bạn mình.
Tao... tao không sao... – Lạc thều thào, mặt xanh lét vì cơn đau bụng vẫn đang hành hạ. – Nhưng cái bồn cầu... nó đang tự xả nước...
Đúng lúc đó, Tiểu Thư bước vào hành lang, khoanh tay đứng nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong nhà vệ sinh. Cô ném thêm một đồng Linh Hồn tệ vào trong xe lăn của Lạc:
Đồng thứ hai. Chúc mừng anh, "Thánh Đen". Anh là người đầu tiên thắng được Lão Ngủ mà không cần dùng đến một giây tỉnh táo nào.
Trần Lạc nằm bẹp trong xe lăn, nước mắt chảy dài. Anh nhận ra một sự thật cay đắng: Trong thế giới này, khi vận đen đã muốn anh thắng, thì dù anh có cố tình đánh ngu đến mức nào, đối thủ cũng sẽ tự tìm cách để thua.
Tiểu Thư... – Lạc nói vọng ra từ trong đống đổ nát. – Tìm cho tao một đôi bỉm người lớn. Tao nghĩ... ván tiếp theo tao không thể rời khỏi ghế ngồi được đâu.
Dưới ánh đèn lờ mờ của tiệm hớt tóc, Lý Hên hì hục kéo cái xe lăn của bạn ra, trong khi Trần Lạc thầm khẩn cầu ông trời: "Làm ơn, ván sau cho con cầm bài rác, và đối thủ của con là một kẻ... không ngủ gật!"
Nhưng anh biết, lời cầu nguyện của anh thường có tác dụng ngược lại. Con tàu "Linh Hồn Lang Thang" đã bắt đầu kéo còi ở phía xa, báo hiệu rằng những ván bài thực sự kinh hoàng chỉ mới bắt đầu.