Sáng hôm sau, Ôn Niệm Hy nhận được bản hợp đồng chính thức từ thư ký của Lục Đình Kiêu. Nó được đặt trong một chiếc hộp da rắn màu đen, sang trọng và đầy tính uy hiếp.
Hợp đồng ghi rõ "Nghiên Vị" sẽ là đơn vị cung cấp ẩm thực độc quyền cho toàn bộ hệ thống cao ốc công nghệ của Lăng Vân trong vòng ba năm, mang lại lợi nhuận khổng lồ, nhưng điều khoản quan trọng nhất nằm ở mục Trách Nhiệm Đặc Biệt: Bếp trưởng Ôn Niệm Hy phải đảm bảo có mặt 24/7 để phục vụ các yêu cầu ẩm thực cá nhân của Chủ tịch Lục Đình Kiêu, với mức thù lao cá nhân không giới hạn.
Điều khoản này không khác gì một lời tuyên bố mua đứt tự do và thời gian của nàng.
"Niệm Hy, cô không thể ký!" Lương Thần, trợ lý của nàng, tuyệt vọng. "Mặc dù lợi nhuận rất lớn, nhưng đây là một sự sỉ nhục đối với nghệ thuật của cô!"
Niệm Hy lướt qua điều khoản phạt vi phạm: 100triệuUSD. Một con số khổng lồ mà "Nghiên Vị" không bao giờ có thể chi trả.
"Hắn ta muốn gì? Hắn ta muốn phá hủy tôi?" Niệm Hy siết chặt nắm tay, sự lạnh lùng trên khuôn mặt nàng đã được thay thế bằng sự giận dữ bùng cháy.
"Hắn ta muốn cô, Niệm Hy," Tiểu Linh, thư ký riêng của nàng, thì thầm. "Đúng như hắn ta nói đêm qua, hắn ta muốn cô phục vụ cơn thèm của hắn ta. Hắn ta muốn chiếc cồng vàng này."
Niệm Hy nhìn bản hợp đồng. Ký, là mất đi sự tự do; không ký, là mất đi sự nghiệp và rơi vào vòng kiện tụng với Lăng Vân—một kết cục chắc chắn là thảm họa.
Nhưng, sự kiêu hãnh của "Nữ Vương Mùi Vị" không cho phép nàng dễ dàng đầu hàng. Nàng không thể chạy trốn. Nàng phải đối đầu với Lục Đình Kiêu trong sân chơi của hắn, và buộc hắn ta phải tôn trọng nàng.
Niệm Hy cầm bút lên, ký tên mình bằng một nét chữ dứt khoát.
"Thông báo cho Lục tổng," Niệm Hy lạnh giọng. "Tôi đã ký. Nhưng nếu hắn ta nghĩ rằng quyền lực có thể mua được sự tôn trọng và tài năng của tôi, hắn ta đã lầm. Tôi sẽ chấp nhận sự thách thức này. Và tôi sẽ buộc hắn ta phải quỳ gối trước món ăn của tôi."
Ngay sau khi hợp đồng được ký, Lục Đình Kiêu không hề xuất hiện. Thay vào đó, hắn ta gửi đến một chiếc chìa khóa điện tử và một tin nhắn ngắn gọn: “Từ ngày mai, cô sẽ làm việc tại căn bếp cá nhân của ta ở biệt thự "Lăng Thiên". Ta không thích sự ồn ào.”
Biệt thự Lăng Thiên – nơi ở được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của giới tài phiệt. Lục Đình Kiêu đang đưa nàng vào hang ổ của hắn ta.
Sáng sớm hôm sau, Niệm Hy đến Lăng Thiên. Căn bếp cá nhân của hắn ta rộng gấp đôi "Nghiên Vị", với các thiết bị công nghệ và dụng cụ làm bếp tiên tiến nhất thế giới. Nó lạnh lẽo và hoàn hảo, như chính con người Lục Đình Kiêu.
Khi nàng vừa bật bếp, Lục Đình Kiêu bước vào. Hắn ta mặc một bộ đồ thể thao đơn giản, nhưng vẫn toát ra sự quyền lực không thể phủ nhận. Mùi hương đàn hương quen thuộc lại bao phủ không gian, khiến nàng hít thở sâu một cách vô thức.
"Chào buổi sáng, Ôn Bếp trưởng," Lục Đình Kiêu nói, ánh mắt hắn ta khóa chặt nàng, ẩn chứa sự hài lòng của một kẻ chiến thắng. "Hôm nay, bữa sáng của ta là Trứng Benedict."
"Trứng Benedict. Đơn giản," Niệm Hy đáp, giữ vẻ mặt bình tĩnh.
"Không đơn giản," Lục Đình Kiêu tiến lại gần, khoảng cách giữa họ chỉ còn vài cm. "Trứng Benedict phải được làm từ trứng gà Serama (một giống gà hiếm), sốt Hollandaise phải có độ béo ngậy và chanh tươi đạt tỷ lệ 3:1, và quan trọng nhất..."
Hắn ta đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào gáy nàng, khiến Niệm Hy lập tức run lên.
"...Nó phải có hương vị khao khát và kiềm chế. Giống như tâm trạng của cô lúc này."
Niệm Hy gạt tay hắn ta ra, nhưng hơi thở nàng đã trở nên gấp gáp. "Lục tổng, tôi là đầu bếp của ngài, không phải là đối tượng để ngài thao túng cảm xúc."
"Thao túng?" Lục Đình Kiêu cười khẩy, hắn ta áp sát nàng vào bàn đá lạnh. "Ta đang trả lương cho cô để cô dâng hiến tất cả những gì cô có cho ta. Bao gồm cả cảm xúc và tài năng."
Hắn ta cúi xuống, giọng hắn ta trở nên trầm thấp và gợi tình đến kinh ngạc.
"Và nếu cô phục vụ tốt," Lục Đình Kiêu thì thầm vào tai nàng, "Ta sẽ cho cô nếm thử vị ngọt của quyền lực – một thứ gây nghiện hơn bất kỳ món ăn nào cô từng chế biến."
Niệm Hy cảm thấy toàn thân nóng ran. Nàng biết, hắn ta không chỉ thách thức tài năng của nàng, mà còn thách thức cả sự kiềm chế và lý trí của nàng.
"Được," Niệm Hy ngẩng đầu lên, ánh mắt nàng bừng cháy sự thách thức. "Tôi sẽ chế biến. Nhưng nếu ngài không thể thỏa mãn với hương vị của tôi, ngài sẽ phải tự mình chịu phạt."
"Phạt?" Lục Đình Kiêu nheo mắt.
"Phải. Ngài sẽ phải công khai xin lỗi tôi vì sự xâm phạm này," Niệm Hy nói, đẩy hắn ta ra.
Lục Đình Kiêu nhìn nàng, sau đó cười lớn, một nụ cười đầy phấn khích. "Ôn Niệm Hy, ta chấp nhận. Hãy chứng minh cho ta thấy, Nữ Vương Mùi Vị không chỉ có danh hão."